En mars 1955, neuf mois avant que Rosa Parks ne défie les lois sur la ségrégation en refusant de céder sa place à une passagère blanche dans un bus à Montgomery, Alabama, Claudette Colvin, 15 ans, a fait exactement la même chose chose. Eclipsée par Parks, son acte de défi a été largement ignoré pendant de nombreuses années. Elle-même nen a pas beaucoup parlé, mais elle a récemment parlé à la BBC.
« Il y avait de la ségrégation partout. Les églises, les bus et les écoles étaient tous séparés et vous ne pouviez même pas aller dans les mêmes restaurants », explique Claudette Colvin.
« Je me souviens pendant un an de Pâques, je devais acheter une paire de chaussures vernies noires mais vous ne pouviez les obtenir que dans les magasins blancs, alors ma mère a dessiné le contour de mes pieds sur un sac en papier brun afin dobtenir la taille la plus proche, car nous nétions pas autorisés à aller dans le magasin pour les essayer.
Aller dans une école séparée avait un avantage, a-t-elle trouvé – ses professeurs lui ont donné un bon ancrée dans lhistoire des Noirs.
« Nous avons appris les spirituels nègres et récité des poèmes, mais mes professeurs de sciences humaines sont allés plus en détail », dit-elle.
« Ils nous ont fait des conférences sur Harriet Tubman et Sojourner Truth et on nous a parlé dune chanteuse dopéra appelée Marian Anderson qui nétait pas « T autorisée à chanter au Constitutional Hall simplement parce quelle était noire, elle a donc chanté au Lincoln Memorial à la place. »
Tubman et la vérité
- Harriet Tubman et Sojourner Truth étaient tous deux des Afro-Américains qui cherchaient à abolir lesclavage
- Tubman était bien connu pour avoir aidé 300 autres esclaves à échapper à lesclavage en utilisant le chemin de fer clandestin
- Truth était un militant passionné qui sest battue pour les droits des femmes, surtout connue pour son discours Ain « t I a Woman?
Le 2 mars 1955, Colvin et elle des amis ont terminé leurs cours et ont été libérés tôt de lécole.
« Nous avons marché au centre-ville et mes amis et moi avons vu le bus et avons décidé de monter, cétait juste en face de léglise du Dr Martin Luther King », dit Colvin.
«Les Blancs étaient toujours assis à lavant du bus et les Noirs étaient assis à larrière du bus. Le chauffeur de bus avait le pouvoir dattribuer les sièges, alors quand plus de passagers blancs montaient dans le bus, il demandait les sièges. «
Le problème est survenu parce que tous les sièges du bus étaient pris. Colvin et ses amis étaient assis dans une rangée un peu plus de la moitié du bus – deux étaient sur le côté droit du bus et deux sur la gauche – et un passager blanc se tenait dans lallée entre eux.
Le conducteur voulait quils se déplacent tous à larrière et se tiennent debout pour que le passager blanc puisse sasseoir.
« Il voulait que je cède mon siège à une personne blanche et je laurais fait pour un personne âgée mais cétait une jeune femme blanche. Trois des élèves sétaient levés à contrecœur et je suis restée assise à côté de la fenêtre « , dit-elle.
Dans la logique tordue de la ségrégation, la femme blanche ne pouvait toujours pas sasseoir, car alors les passagers blancs et noirs auraient partagé une rangée de sièges – et le point était que les passagers blancs étaient censés être plus près de lavant.
Mais Colvin a dit au chauffeur quelle avait payé son tarif et que cétait son droit constitutionnel de rester là où elle était.
« À chaque fois les gens me demandent: « Pourquoi ne vous êtes-vous pas levé quand le chauffeur du bus vous la demandé? » Je dis que cétait comme si les mains de Harriet Tubman me poussaient vers le bas sur une épaule et les mains de Sojourner Truth me poussaient vers le bas sur lautre épaule. Je me suis sentie inspirée par ces femmes parce que mon professeur nous a parlé delles avec tellement de détails », dit-elle.
« Je nétais pas effrayée mais déçue et en colère parce que je savais que jétais assise à la bonne place. «
Le chauffeur a continué son chemin mais sest arrêté lorsquil a atteint un carrefour où une voiture de police lattendait. Deux policiers sont montés à bord du bus et ont demandé à Colvin pourquoi elle nabandonnerait pas son siège.
«Jétais plus provocante, puis ils ont fait tomber mes livres de mes genoux et lun deux ma saisi le bras. Je ne sais pas comment je suis descendu de ce bus, mais les autres étudiants ont dit quils mavaient malmené hors du bus et mavaient mis dans la voiture de léquipe. Mais ce dont je me souviens, cest quand ils mont demandé de mettre les bras par la fenêtre et que » s quand ils mont menotté », dit Colvin.
Au lieu dêtre emmené dans un centre de détention pour mineurs, Colvin a été emmené dans une prison pour adultes et placé dans une petite cellule sans rien dautre quun évier cassé et un lit bébé sans matelas.
« Javais peur et cétait vraiment, vraiment effrayant, cétait comme ces films occidentaux où ils ont mis le bandit dans la cellule de prison et vous pouviez entendre les clés. Je peux encore entendre le déclic de ceux-ci clés.
« Jai attendu environ trois heures jusquà ce que ma mère arrive avec mon pasteur pour me renflouer. Ma mère savait que jétais déçue du système et de toutes les injustices que nous subissions et elle ma dit: « Eh bien, Claudette, tu las finalement fait. » « »
Après la libération de Colvin, il y a eu craint que sa maison ne soit attaquée. Des membres de la communauté ont fait office de guetteurs, tandis que le père de Colvin sest assis toute la nuit avec un fusil de chasse, au cas où le Ku Klux Klan se présenterait.
En savoir plus
- Claudette Colvin sest entretenue avec Outlook sur le BBC World Service
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Colvin a été la première personne à être arrêtée pour avoir contesté la politique de ségrégation des bus de Montgomery. Son histoire a donc été publiée dans quelques journaux locaux – mais neuf mois plus tard, le même acte de défi de Rosa Parks a été rapporté dans le monde entier.
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Comme Colvin, Parks se rendait chez lui et était assis dans la « section colorée » du bus. les sièges blancs étaient remplis, le chauffeur, J Fred Black, a demandé à Parks et à trois autres de céder leur place. Comme Colvin, Parks a refusé, a été arrêté et condamné à une amende.
À lépoque, Parks était couturière dans un grand magasin local, mais aussi secrétaire du chapitre de Montgomery de lAssociation nationale pour lavancement des personnes de couleur (NAACP).
Colvin la connaissait très bien.
« Je suis devenue très active dans son groupe de jeunes et nous avons lhabitude de nous rencontrer tous les dimanches après-midi à léglise de Luther », dit-elle.
« Mme Parks était calme et très douce et très douce, mais elle disait toujours que nous devrions nous battre pour notre liberté. »
Colvin dit que Parks avait la bonne image pour devenir le visage de la résistance à la ségrégation en raison de son travail antérieur avec la NAACP. L’organisation ne voulait pas d’adolescente dans ce rôle, dit-elle.
Un autre facteur était que Colvin est tombée enceinte avant longtemps.
«Ils ont dit quils ne voulaient pas utiliser de Adolescente enceinte parce que ce serait controversé et que les gens parleraient de la grossesse plus que du boycott », dit Colvin.
La nuit de larrestation de Parks, le Conseil politique des femmes (WPC), un groupe de femmes noires travaillant pour les droits civiques, a commencé à faire circuler des dépliants appelant au boycott du système de bus. Peu de temps après, le 5 décembre, 40000 passagers de bus afro-américains ont boycotté le système et cet après-midi-là, les dirigeants noirs se sont réunis pour former la Montgomery Improvement Association (MIA), élisant un jeune pasteur, Martin Luther King Jr, comme président.
Le boycott a été très efficace mais la ville a quand même résisté au respect des revendications des manifestants – la fin de la politique interdisant lembauche de chauffeurs de bus noirs et lintroduction du premier arrivé règle de la première place. Pour soutenir le boycott, les communautés ont organisé des covoiturage et les chauffeurs de taxi afro-américains de Montgomery ne facturaient que 10 cents – le même prix que le prix du bus – pour leurs compatriotes afro-américains.
Un an plus tard, le 20 décembre 1956 , la Cour suprême des États-Unis a statué que la ségrégation dans les bus devait cesser. Laffaire judiciaire reposait sur le témoignage de quatre plaignants, dont Claudette Colvin.
« La NAACP était revenue vers moi et ma mère a dit: « Claudette, ils doivent vraiment avoir besoin de toi, parce quils tont rejeté parce que tu avais un enfant hors mariage », « dit Colvin.
» Alors jy suis allé et jai témoigné sur le système et je disais que le système nous a traités injustement et jai utilisé une partie du langage quils utilisaient lorsque nous avons été descendus du bus. «
Colvin dit quaprès la décision de la Cour suprême, les choses ont lentement commencé à changer. Cependant, certains passagers blancs ont toujours refusé de sasseoir près dune personne noire.
Lorsque Colvin a déménagé à New York de nombreuses années plus tard pour devenir infirmière, elle na pas parlé à beaucoup de gens du rôle quelle jouait dans la vie civile mouvement des droits.
« New York est une culture complètement différente de celle de Montgomery, en Alabama. La plupart des gens navaient pas de problèmes avec nous assis dans le bus, la plupart des New-Yorkais se préoccupaient des problèmes économiques. Je ne voulais pas en discuter avec eux », dit-elle.
En 2009, lécrivain Phillip Hoose a publié pour la première fois un livre qui racontait son histoire en détail.
« Il a dit quil voulait que les gens sachent pour le jeune de 15 ans, car vraiment, si je navais pas fait le premier cri pour la liberté, il ny aurait pas eu de Rosa Parks, et après Rosa Parks, il ny aurait pas eu de Dr King.
« Et jai vécu pour voir ce changement. »
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Cinquante ans se sont écoulés depuis que les militants ont annulé linterdiction des minorités ethniques travaillant dans les bus dans une ville britannique. Aujourdhui, leur boycott, sur le modèle de celui de Montgomery, est en grande partie oublié – mais cétait une étape importante dans la réalisation de légalité.
Quy avait-il derrière le boycott des bus de Bristol?
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