John Le Pterotype de Pratt, l’inspiration de Sholes en juillet 1867, une version proche du modèle d’origine préconisé par son confrère inventeur Frank Haven Hall.
Wisconsin Historical Marker
Les machines à écrire avec divers claviers ont été inventées dès 1714 par Henry Mill et ont été réinventé sous diverses formes au cours des années 1800. On pense que ce sont Sholes, entre autres, qui ont inventé le premier à connaître un succès commercial, mais beaucoup le contestent et associent ses inventions à celles de Frank Haven Hall, Samuel W. Soule, Carlos Glidden , Giuseppe Ravizza et, en particulier, John Pratt, dont la mention dans un article scientifique américain de 1867 Glidden est connu pour avoir montré Sholes.
Sholes avait déménagé à Milwaukee et est devenu le rédacteur en chef dun journal. g une grève des compositeurs à son imprimerie, il a essayé de construire une machine pour la composition, mais cétait un échec et il a rapidement abandonné lidée. Il est arrivé à la machine à écrire par un itinéraire différent. Son objectif initial était de créer une machine pour numéroter les pages dun livre, des billets, etc. Il a commencé à travailler là-dessus dans un atelier dusinage à Milwaukee, avec un collègue imprimeur Samuel W. Soule Ils ont breveté une machine de numérotation le 13 novembre 1866.
Sholes et Soule ont montré leur machine à Carlos Glidden, un avocat et inventeur amateur à latelier dusinage qui travaillait sur une charrue mécanique. Glidden se demanda si la machine ne pouvait pas être conçue pour produire également des lettres et des mots. Une autre inspiration vint en juillet 1867, lorsque Sholes tomba sur une courte note dans Scientific American décrivant le «Pterotype», un prototype de machine à écrire qui avait été inventé par John Pratt. Daprès la description, Sholes a décidé que le Ptérotype était trop complexe et sest mis à fabriquer sa propre machine, dont il a tiré le nom de larticle: la machine à écrire, ou machine à écrire.
Pour ce projet, Soule était à nouveau sest enrôlé et Glidden sest joint à eux en tant que troisième partenaire pour fournir un financement. Larticle de Scientific American (non illustré) avait utilisé au sens figuré lexpression «piano littéraire»; le premier modèle que le trio a construit avait un clavier ressemblant littéralement à un piano. Il avait des touches noires et des touches blanches, disposées en deux rangées. Il ne contenait pas de clés pour les chiffres 0 ou 1 car les lettres O et I ont été jugées suffisantes:
3 5 7 9 N O P Q R S T U V W X Y Z 2 4 6 8 . A B C D E F G H I J K L M
La première ligne était en ivoire et le second en ébène, le reste de la charpente était en bois. Malgré létat de la technique évident de Pratt, cest sous cette même forme que Sholes, Glidden et Soule ont obtenu des brevets pour leur invention le 23 juin 1868 et le 14 juillet. Le premier document à être produit sur une machine à écrire était un contrat que Sholes avait écrit, en sa qualité de contrôleur de la ville de Milwaukee. Des machines similaires aux Sholes étaient auparavant utilisées par les aveugles pour le gaufrage, mais à lépoque de Sholes, le ruban encré avait été inventé, ce qui rendait possible la dactylographie dans sa forme actuelle.
À ce stade, le La machine à écrire Sholes-Glidden-Soule nétait quune parmi des dizaines dinventions similaires. Ils ont écrit des centaines de lettres sur leur machine à diverses personnes, dont James Densmore de Meadville, Pennsylvanie. Densmore a estimé que la machine à écrire serait très rentable et a proposé dacheter une part du brevet, sans même avoir vu la machine. Le trio lui a immédiatement vendu un quart du brevet en échange du paiement de toutes leurs dépenses jusquà présent. Lorsque Densmore a finalement examiné la machine en mars 1867, il a déclaré quelle était bonne à rien dans sa forme actuelle et les a exhortés à commencer à laméliorer. Découragés, Soule et Glidden ont quitté le projet, laissant Sholes et Densmore en possession exclusive du brevet.
Réalisant que les sténographes seraient parmi les premiers et les plus importants utilisateurs de la machine, et donc les mieux placés pour juger sa pertinence, ils ont envoyé des versions expérimentales à quelques sténographes. Le plus important dentre eux était James O. Clephane de Washington DC, qui a essayé les instruments comme personne dautre ne les avait essayés, les soumettant à des tests si impitoyables quil les a détruits, lun après lautre, aussi vite quils pouvaient être fabriqués et envoyés. à lui. Ses jugements étaient également caustiques, faisant perdre à Sholes sa patience et son humeur. Mais Densmore a insisté sur le fait que cétait exactement ce dont ils avaient besoin:
Cette recherche de pannes candide est exactement ce dont nous avons besoin. Nous ferions mieux de lavoir maintenant quaprès avoir commencé la fabrication. Là où Clephane signale un levier ou une tige faible, rendons-le plus fort. Là où une entretoise ou un encreur fonctionne de manière rigide, faisons en sorte que cela fonctionne en douceur. Ensuite, comptez sur Clephane pour tous les éloges que nous méritons.
machine à écrire Sholes, 1873.Buffalo History Museum.
Sholes a suivi ce conseil et sest mis à améliorer la machine à chaque itération, jusquà ce quils soient convaincus que Clephane leur avait appris tout ce quil pouvait. À ce moment-là, ils avaient fabriqué une cinquantaine de machines, pour un coût moyen de 250 $ (soit près de 5000 $ en 2020). Ils ont décidé de faire examiner la machine par un mécanicien expert, qui les a dirigés vers E. Remington and Sons (qui deviendra plus tard la Remington Arms Company), fabricants darmes à feu, de machines à coudre et doutils agricoles. Au début de 1873, ils ont contacté Remington, qui a décidé de leur acheter le brevet. Sholes a vendu sa moitié pour 12 000 $, tandis que Densmore, toujours plus partisan de la machine, a insisté sur une redevance, qui finirait par lui rapporter 1,5 million de dollars.
Sholes est retourné à Milwaukee et a continué à travailler sur de nouvelles améliorations pour la machine à écrire tout au long des années 1870, qui comprenait le clavier QWERTY (1873). James Densmore avait suggéré de diviser les combinaisons de lettres couramment utilisées afin de résoudre un problème de blocage causé par la méthode lente de récupération après une frappe: des poids, et non des ressorts, remettaient toutes les pièces en position «repos». Ce concept a ensuite été affiné par Sholes et la disposition QWERTY qui en résulte est toujours utilisée aujourdhui sur les machines à écrire et les claviers dordinateurs en anglais, bien que le problème de brouillage nexiste plus.
Sholes est décédé le 17 février 1890, après avoir combattu tuberculose pendant neuf ans. Il est enterré au Forest Home Cemetery à Milwaukee.