Chimère

Chimère, en génétique, un organisme ou un tissu qui contient au moins deux ensembles différents dADN, le plus souvent issus de la fusion dautant de zygotes différents (œufs fécondés ). Le terme est dérivé de la chimère de la mythologie grecque, un monstre cracheur de feu qui était à la fois lion, chèvre et dragon. Les chimères se distinguent des mosaïques, organismes qui contiennent des populations génétiquement différentes de cellules provenant dun seul zygote, et des hybrides, organismes contenant des populations génétiquement identiques de cellules issues dun croisement de deux espèces différentes. Parmi les différents types connus de chimères animales figurent les chimères dispersermiques et jumelles, les microchimères et les chimères parthénogénétiques et androgénétiques. (Pour plus dinformations sur le phénomène dans les plantes, voir chimère.)

Dans les chimères dispersées, deux ovules qui ont été fécondés par deux spermatozoïdes fusionnent ensemble, produisant un individu dit tétragamétique – un individu provenant de quatre gamètes, ou cellules sexuelles. (Dans des circonstances normales, en labsence de fusion zygote, deux œufs fécondés entraînent la production de jumeaux dizygotes ou fraternels.) Le chimérisme dispersermique peut également se produire lorsquun zygote fusionne avec un corps polaire fécondé (une petite cellule dégénérative produite par un la division cellulaire). Les différents tissus des chimères tétragamétiques sont constitués de cellules issues dun ou des deux zygotes; par exemple, alors quun type de tissu peut être constitué de cellules dun zygote, dautres tissus peuvent être constitués de cellules de lautre zygote ou peuvent être des composites cellulaires des deux zygotes. Les indications du chimérisme tétragamétique comprennent des yeux de couleur différente, une coloration de la peau en patchwork et des organes génitaux externes ambigus, ce qui est un signe dhermaphrodisme (ayant des organes reproducteurs mâles et femelles). Dans la plupart des cas, cependant, il ny a pas de symptômes observables de chimérisme tétragamétique, et la condition nest détectée que par une analyse génétique approfondie lorsque des tests standard, tels que des tests dhistocompatibilité pour lappariement des tissus avant la transplantation dorganes, donnent des résultats inhabituels.

Lorsque deux zygotes ne subissent pas de fusion mais échangent des cellules et du matériel génétique au cours du développement, deux individus, ou chimères jumelles, dont lun ou les deux contiennent deux populations cellulaires génétiquement distinctes, sont produits. Les exemples les plus connus de chimérisme jumeau sont les chimères sanguines. Ces individus sont produits lorsque des anastomoses sanguines (connexions) se forment entre les placentas de jumeaux dizygotes, permettant ainsi le transfert de cellules souches entre les embryons en développement. Lorsque le chimérisme sanguin implique des jumeaux mâles et femelles, lexposition des femmes aux hormones mâles entraîne le syndrome de freemartin, dans lequel la femelle est masculinisée; ceci est fréquemment observé chez les bovins et rarement chez les humains. Dans les chimères sanguines humaines du même sexe, le chimérisme peut être détecté par un groupe sanguin de routine, lorsque des résultats inattendus incitent à une enquête génétique plus approfondie.

Des microchimères humaines sont produites lorsque des cellules souches fœtales ou des cellules maternelles traversent le placenta (fœtus- microchimérisme maternel) ou à la suite dune transfusion sanguine (microchimérisme associé à la transfusion) ou dune transplantation dorgane. La signification physiologique du microchimérisme est mal comprise. Par exemple, alors quil existe des preuves quil peut être associé à des réponses immunitaires dhypersensibilité retardées chez les fœtus et les mères, dautres études ont trouvé des associations entre le microchimérisme et les maladies auto-immunes et les maladies de la peau.

Dautres types de chimères comprennent les chimères parthénogénétiques et androgénétiques. Le premier peut être produit lorsquun œuf fécondé généré par parthénogenèse (une forme de reproduction asexuée) fusionne avec un zygote normal. La parthénogenèse dans la nature est généralement limitée aux plantes inférieures et aux invertébrés et est empêchée chez les mammifères par empreinte génomique (expression génique déterminée par voie parentale). Cependant, les chimères parthénogénétiques de mammifères ont été développées expérimentalement et sont couramment utilisées pour létude de la génétique du développement. Alors que les chimères parthénogénétiques humaines semblent improbables, les scientifiques ont signalé un tel cas en 1995.

Les chimères androgénétiques sont constituées de cellules qui contiennent la combinaison normale de chromosomes maternels et paternels et de cellules contenant deux ensembles de chromosomes paternels (paternels isodisomie).Les chimères androgénétiques de mammifères générées expérimentalement survivent rarement jusquà la naissance et sont souvent affectées par de graves troubles du développement. Chez lhomme, la maladie peut survenir naturellement, bien quelle se termine généralement par la mort embryonnaire. Les chimères androgénétiques humaines semblent résulter de la fusion dun zygote normal avec un œuf dépourvu de son propre noyau mais fécondé et contenant un double noyau paternel.