Les canaux semi-circulaires font partie de loreille interne.
Ils sont doublés avec des cils (poils microscopiques) et remplis dune substance liquide, connue sous le nom dendolymphe. Chaque fois que la tête bouge, lendolymphe déplace les cils. Cela fonctionne comme un type de capteur de mouvement, car les mouvements des cils sont communiqués au cerveau. En conséquence, le cerveau sait comment maintenir léquilibre du corps, quelle que soit la posture.
Les canaux semi-circulaires de chaque oreille contiennent trois parties principales: antérieure, postérieure et horizontale canaux. Chacun de ces canaux fournit un sens distinct de léquilibre directionnel, et chaque canal à gauche est toujours associé à un canal à droite pour un fonctionnement normal. Le canal antérieur détecte les mouvements de la tête vers lavant et larrière, comme un signe de tête. Le canal postérieur détecte linclinaison de la tête comme si elle inclinait la tête vers les épaules. Le canal horizontal détecte le mouvement horizontal de la tête, comme le fait de faire pivoter la tête dun côté à lautre.
Les dommages ou blessures aux canaux semi-circulaires peuvent être de deux ordres. Si lune des trois paires distinctes ne fonctionne pas, une personne peut perdre son sens de léquilibre. Une perte daudition peut également résulter de tout dommage à ces canaux semi-circulaires.