Propriétés physiques
La calcite est incolore ou blanche lorsquelle est pure, mais peut être de presque toutes les couleurs: rougeâtre, rose, jaune, verdâtre, bleuâtre, lavande, noire, ou brun – en raison de la présence de diverses impuretés. Il peut être transparent, translucide ou opaque. Son éclat va du vitreux au terne; de nombreux cristaux, en particulier les cristaux incolores, sont vitreux, tandis que les masses granulaires, en particulier celles à grains fins, ont tendance à être ternes. La calcite est le numéro 3 sur léchelle de dureté de Mohs; ainsi, il peut être facilement rayé par une lame de couteau ou un pic géologique. Il a une gravité spécifique de 2,71. Trois clivages parfaits donnent à la calcite ses polyèdres à six faces aux faces en forme de losange; les angles définissant les faces sont de 78 ° et 102 °. Les trois habitudes cristallines importantes (formes distinctives du minéral) de la calcite sont: (1) prismatique (à la fois courte et longue), (2) rhomboédrique et (3) scalénoédrique. Le jumelage est très courant et peut être dorigine secondaire dans les calcaires cristallins. Certaines calcites émettent une fluorescence sous la lumière ultraviolette; certains sont également triboluminescents (luminescents lorsquils sont rayés). Lorsque la lumière traverse certains minéraux, elle est divisée en deux rayons qui se déplacent à des vitesses et dans des directions différentes. Ce phénomène est connu sous le nom de biréfringence. La différence entre les vitesses est particulièrement notable dans la calcite, et par conséquent, les cristaux dune variété incolore – parfois appelée longeron dIslande – présentent une double réfraction qui peut être observée à lœil nu.
Le fait décrit précédemment que la calcite fait des effervescences vigoureusement avec de lacide chlorhydrique dilué (muriatique) distingue la calcite de la dolomite, à laquelle elle a tendance à ressembler à la fois en apparence et en apparition. (La dolomite ne fait deffervescence que lorsquelle est pulvérisée et avec seulement une action lente et couvante.)
Dans les roches constituées principalement de calcite, le minéral est généralement granuleux, avec des grains allant de ceux discernables uniquement au microscope à ceux qui mesurent quelques millimètres dans la plus grande dimension. La couleur de la plupart de ces roches est grise ou beige, mais certaines billes de calcite sont blanches et quelques-unes sont multicolores.