Caféine: ce que vous devez savoir

Robert E. Shapiro, MD, PhD
Professeur de neurologie
Collège de médecine de lUniversité du Vermont à Burlington, VT

Robert Cowan, MD
Directeur médical
Centre Keeler pour létude des maux de tête – Ojai, Californie

Les patients migraineux rapportent souvent que certaines crises peuvent être arrêtées par une bonne tasse de café. Cela nest pas surprenant à entendre. La caféine est un ingrédient actif clé de nombreux médicaments contre les maux de tête, notamment ExcedrinTM, AnacinTM, MidolTM, Darvon CompoundTM, FioricetTM et MigranalTM. La caféine peut aider à labsorption de ces médicaments, mais la caféine elle-même peut-elle soulager les maux de tête? Peu détudes de recherche ont examiné cette question, mais la réponse semble être oui; la caféine peut soulager les maux de tête. Par exemple, une petite étude contrôlée a révélé que la caféine était plus efficace que le placebo, et aussi efficace que lacétaminophène, pour soulager les maux de tête de type tension.

Pourquoi ne pas simplement traiter vos maux de tête avec du café?

Malheureusement, les effets de la caféine sur le cerveau peuvent varier énormément en fonction de la fréquence à laquelle vous lutilisez. Avec une utilisation occasionnelle, elle peut procurer un léger soulagement des maux de tête aigus, ainsi que son sentiment de vigilance et de bien-être satisfaisant. Cependant, avec une exposition quotidienne ou quasi quotidienne à la caféine, le cerveau peut développer une tolérance et une dépendance à légard du médicament. Cela signifie quune dose donnée devient moins puissante après une exposition répétée, et le cerveau sattend à ce quune autre dose de caféine arrive Si cette attente en matière de caféine nest pas satisfaite, un syndrome de sevrage peut en résulter, qui comprend des maux de tête en tant que symptôme proéminent, de la fatigue, des difficultés de concentration, des nausées et dautres symptômes évocateurs de migraine. Un exemple de ce syndrome de sevrage peut être le modèle de «migraine du week-end» où les individus subissent des crises le samedi ou le dimanche associées au fait de dormir plus tard que dhabitude et de retarder leur tasse de café du matin.

Nous ne comprenons pas entièrement les mécanismes sous-jacents différents effets de la caféine sur le cerveau. Cependant, les cibles daction spécifiques de la caféine dans le cerveau et les nerfs extérieurs au cerveau sont connues. La caféine affecte lactivité dune substance cérébrale naturelle et nécessaire appelée adénosine. Les niveaux dadénosine dans le sang augmentent pendant les crises de migraine. En outre, des crises de migraine peuvent être déclenchées si ladénosine est administrée par voie intraveineuse. Ladénosine est largement disponible dans le cerveau et peut produire de nombreux effets, notamment un apaisement de lactivité électrique cérébrale, une dilatation des vaisseaux sanguins et la régulation de certains aspects du sommeil et des mouvements. Ladénosine agit en se liant à des molécules réceptrices spécifiques à la surface de certaines cellules cérébrales. La caféine peut bloquer sélectivement ces récepteurs et bloquer ainsi les effets de ladénosine. On ne sait pas comment ces effets de la caféine entraînent des actions anti-migraineuses et analgésiques aiguës.

Chez les utilisateurs quotidiens de caféine, la caféine a moins deffet sur lactivation du cerveau et la constriction des vaisseaux sanguins, et le sevrage de caféine est associé à une augmentation significative du flux sanguin cérébral associée à la dilatation des vaisseaux sanguins. Ces effets chroniques de la caféine sont probablement le résultat de changements dans le nombre et les types de récepteurs dadénosine exprimés sur les cellules cérébrales ainsi que de changements dans leurs fonctions. Ces changements peuvent contribuer au développement de la tolérance et de la dépendance à la caféine.

La caféine est la drogue la plus populaire au monde. Plus de 85% des Américains de tous âges consomment de la caféine quotidiennement, avec une dose quotidienne moyenne de environ 200 mg. Il nest pas difficile datteindre cette quantité car une tasse de café typique de 8 onces faite par la méthode goutte à goutte contient entre 125 et 250 mg de caféine et une boîte de 12 onces de Coca Cola en contient 45 mg. De plus, la tasse habituelle « de café pour de nombreux Américains est souvent de 12 ou même 16 onces.

La puissance de la caféine ne doit pas être sous-estimée. La dépendance à la caféine peut survenir après une courte période dexposition quotidienne (aussi peu que 7 jours), et peut être soutenu par des doses remarquablement faibles (100 mg par jour). En fait, les symptômes de sevrage de la caféine peuvent être évités chez de nombreux individus avec aussi peu que 25 mg, léquivalent de deux cuillères à soupe de la plupart des cafés «gourmets». Dautres études soigneusement contrôlées le montrent que des doses de caféine aussi faibles quenviron 10 mg peuvent produire des effets subjectifs et comportementaux fiables chez les personnes particulièrement sensibles, et que plus de 30% des personnes peuvent ressentir les effets de 18 mg ou moins.

Le café «décaféiné» est-il acceptable?

LUSDA exige quau moins 97,5% de la caféine soit retirée du café pour quil soit étiqueté comme décaféiné. Ainsi, la puissance de départ du café est très pertinente par rapport à la puissance du décaféiné. Les chercheurs de lUniversité de Floride ont mesuré jusquà 6,9 mg de caféine pour 8 onces de café décaféiné Starbucks infusé et jusquà 15,8 mg de caféine par 1 once despresso décaféiné Starbucks.

Des études sur la dépendance et la tolérance à la caféine ont montré que les consommateurs quotidiens de caféine sont en fait plus motivés à en consommer pour éviter les symptômes de sevrage, que de ressentir lascenseur que ses propriétés stimulantes peuvent fournir. La combinaison de caféine dun syndrome de sevrage punitif, avec un sentiment gratifiant de réveil, a fait du café, du thé et du chocolat certains des aliments les plus appréciés de lhumanité. On pourrait dire que les plantes productrices de caféine ont réussi à motiver les humains à les cultiver largement et avec le plus grand soin.

Toutes les personnes consommant quotidiennement de la caféine ne sont pas également susceptibles de développer des symptômes de dépendance et de sevrage. Des études indiquent que la génétique rend certaines personnes plus vulnérables que dautres. On ne sait pas si les causes héréditaires de susceptibilité au syndrome de sevrage de la caféine sont liées aux facteurs génétiques qui prédisposent certaines personnes à la migraine. Cependant, les patients qui souffrent de maux de tête chroniques quotidiens sont beaucoup plus susceptibles de consommer quotidiennement de la caféine alimentaire et / ou ont une préférence pour les médicaments contenant de la caféine. De plus, les patients qui ont des crises de migraine occasionnelles courent un risque plus élevé de développer des maux de tête chroniques quotidiens sils consomment également de la caféine quotidiennement. Cette association est particulièrement notable pour les jeunes femmes – un groupe déjà plus à risque de migraine.

En résumé, la caféine pourrait être considérée comme un médicament qui conduit au développement de maux de tête dus à une surutilisation de médicaments (ce quon appelle le « rebond  » mal de crâne). En tant que tel, les patients devraient adopter les mêmes restrictions sur leur fréquence dutilisation de la caféine que celles recommandées pour les autres médicaments aigus surutilisés pour la migraine. La mauvaise nouvelle est que les patients ayant des antécédents de migraine sévère ou chronique devraient envisager déliminer complètement la caféine, au moins pendant plusieurs mois. Pour les patients ayant un apport quotidien élevé en caféine, cette réduction de la consommation doit être obtenue sur une diminution progressive de plusieurs jours voire semaines pour limiter limpact du syndrome de sevrage. Une fois que les crises de migraine sont maîtrisées et ne sont plus chroniques, la réintroduction de la caféine peut être envisagée, mais avec des expositions limitées à pas plus de deux jours par semaine. Un journal ou un journal des maux de tête peut aider à déterminer si la reprise de la caféine entraîne plus de maux de tête.

Il est important de souligner que la consommation de caféine est rarement la seule «cause» de maux de tête fréquents, y compris la migraine. Cependant, il sagit dun facteur de risque modifiable, contrairement à de nombreux autres déclencheurs inévitables de la migraine, qui est souvent un facteur important et négligé du problème. La modération ou l’élimination de la consommation de caféine devrait être l’un des éléments d’un programme efficace de thérapies pour les personnes souffrant de migraines – et cela ne nécessite aucune prescription.