Les Bezoars avaient de la valeur car ils étaient censés avoir le pouvoir dun antidote universel contre tout poison. Selon la tradition, un verre à boire contenant un bézoard neutraliserait tout poison versé dedans. Le mot «bézoar» vient du persan pād-zahr (پادزهر), qui signifie littéralement «antidote».
Le médecin andalou Ibn Zuhr (mort en 1161), connu en Occident sous le nom dAvenzoar, est pensé avoir fait la première description des pierres de bézoard en tant quarticles médicinaux. Une référence étendue aux bézoards apparaît également dans le Picatrix, qui peut avoir été créé plus tôt.
En 1567, le chirurgien français Ambroise Paré a décrit une expérience pour tester les propriétés de la pierre du bézoard. À lépoque, la pierre de bézoard était jugée capable de guérir les effets de tout poison, mais Paré pensait que cétait impossible. Il se trouve quun cuisinier de la cour du roi a été surpris en train de voler de beaux couverts en argent et a été condamné à mort par pendaison. Le cuisinier a accepté dêtre empoisonné à la place. Ambroise Paré a ensuite utilisé la pierre de bezoar en vain, le cuisinier étant mort à lagonie sept heures après avoir pris du poison. Paré avait prouvé que la pierre de bézoard ne pouvait pas guérir tous les poisons, contrairement à la croyance populaire à lépoque.
Examens modernes des propriétés des bézoards par Gustaf Arrhenius et Andrew A. Benson de la Scripps Institution of Oceanography a montré quelle pouvait, lorsquelle était immergée dans une solution contenant de larsenic, éliminer le poison. Les composés toxiques de larsenic sont larséniate et larsénite. Chacun est agi différemment, mais efficacement, par les pierres de bézoar. Larséniate est éliminé en étant échangé contre du phosphate dans la brushite minérale, une structure cristalline trouvée dans les pierres. Larsénite se lie aux composés soufrés dans la protéine des cheveux dégradés, qui est un composant clé des bézoards.
Un célèbre Cas dans la common law dAngleterre (Chandelor v Lopus, 79 Eng Rep.3, Cro. Jac. 4, ing. Ct. Exch. 1603) a annoncé la règle de caveat emptor (« que lacheteur se méfie ») si les marchandises quils ont achetées ne sont en fait pas authentiques et efficaces. Laffaire concernait un acheteur qui avait intenté une action en remboursement du prix dachat dun bézoard prétendument frauduleux. (Le rapport juridique ne traite pas de la façon dont le plaignant a découvert que le bézoard ne fonctionnait pas.)
Les bezoars étaient des objets importants dans les cabinets de curiosité et les collections dhistoire naturelle, en particulier pour leur utilisation dans la pharmacie moderne et létude de la santé animale.
Le Manuel de diagnostic et de thérapie Merck note que la consommation de kakis non mûrs a été identifiée comme causant des épidémies de bézoards intestinaux, et que jusquà 90% des bézoards qui se produisent en mangeant trop de les fruits nécessitent une intervention chirurgicale pour être enlevés.
Une revue de 2013 de trois bases de données a identifié 24 publications présentant 46 patients traités par Coca-Cola pour phytobezoars. Le cola a été administré à des doses allant de 500 mL à 3000 mL sur 24 heures, par voie orale ou par lavage gastrique. Au total, 91,3% des patients avaient une résolution complète après traitement par Coca-Cola: 50% après un seul traitement, les autres nécessitant le cola plus une élimination endoscopique. Les médecins ont eu recours à lablation chirurgicale dans quatre cas.