« Pig Island » (Île aux Cochons) sur un site français carte de 1796
Lîle a été colonisée par des colons français au 18ème siècle, qui lont nommée Île aux Cochons (Hog Island). Ils ont permis à leur bétail de circuler librement sur lîle.
Suite à sa victoire dans la guerre de 1812, le général américain Alexander Macomb, Jr. a été affecté à cette région et a possédé lîle comme son domaine. Il a ensuite été nommé général commandant de larmée américaine. Un monument à lui a été érigé dans le quartier historique de Washington Boulevard au centre-ville de Detroit.
Le 4 juillet 1845, un pique-nique historique a eu lieu sur lîle; les participants ont décidé de changer son nom pour «Belle Isle» en lhonneur de Mlle Isabelle Cass, fille du gouverneur (général) Lewis Cass. Le nom Belle Isle (une orthographe archaïque de Belle Île) signifie «belle île» en français.
La ville prévoyait de développer lîle en tant que parc et a embauché léminent concepteur de parcs urbains américain Frederick Law Olmsted dans le 1880 pour le concevoir. Il est connu pour sa conception de Central Park à New York. Mais seuls quelques éléments de sa conception ont été achevés.
Le bâtiment du casino Belle Isle de 1908 nest pas utilisé comme une installation de jeu; il sert plutôt à des événements publics occasionnels. Les points forts de Belle Isle comprennent un jardin botanique et le Conservatoire de Belle Isle (1904). Le conservatoire et laquarium adjacent ont été conçus par larchitecte de Detroit Albert Kahn, qui a conçu Cadillac Place et lusine Ford Rouge, maintenant reconnue comme des monuments nationaux et urbains.
Voies navigables intérieures du parc représentées dans une image c.1880, peu après la création du parc
Lancien casino de Belle Isle, conçu par Mason & Rice et construit en 1884. Il a été démoli et remplacé en 1908.
Une nuit de 1908, Byron Carter de Cartercar sest arrêté pour aider un automobiliste en détresse à Belle Isle. Quand il a lancé sa Cadillac, il a reculé et a cassé sa Les complications de la blessure ont entraîné une pneumonie contractée et il est mort. Henry Leland, fondateur de Cadillac Motors, a déclaré que « la voiture Cadillac ne tuera plus dhommes si nous pouvons laider ». Il a embauché Charles Kettering, qui a fondé Delco et développé le se électrique Lf-starter. Ceci est rapidement devenu la norme sur toutes les automobiles.
Larchitecte Cass Gilbert a conçu la fontaine commémorative James Scott de Belle Isle, achevée en 1925. Les autres travaux de Gilbert incluent le bâtiment de la Cour suprême des États-Unis à Washington, DC. William Livingstone Memorial Light, le seul phare en marbre des États-Unis, est situé à lextrémité est de lîle et présente des matériaux et une architecture somptueux. Il a été nommé en lhonneur du président de la Lakes Carriers Association, qui préconisait des améliorations de la sécurité et de la navigation dans la navigation des Grands Lacs.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, larmée américaine a utilisé le parc de lîle pour sentraîner. Ils ont également organisé une reconstitution de linvasion dune île du Pacifique par la Marine et le Corps des Marines. Lîle a été temporairement renommée Bella Jima et les Detroiters ont été témoins dune invasion dîle sans effusion de sang. Cet événement a été organisé après le succès de linvasion américaine dIwo Jima.
À une certaine époque, lîle abritait une concession de canoë, qui fournissait des canoës de location et stockait des canoës privés. Les cavaliers de canoë sarrêtaient souvent au Remick Band Shell voisin, qui accueillait régulièrement des concerts de 1950 à 1980. La coque du groupe a remplacé une installation antérieure et a fourni plus de commodités aux artistes et aux membres du public. Il a été construit au coût de 150 000 $ et porte le nom du résident Jerome H. Remick, qui possédait à lépoque la plus grande maison dédition musicale au monde.
Le Detroit Boat Club exploitait des installations louées sur lîle depuis De 1902 à 1996. Le port de plaisance et le bâtiment sont actuellement fermés, et seules les activités daviron sont encore menées à cet endroit. Le parcours de golf de Belle Isle a ouvert ses portes en 1922. Le bâtiment du Detroit Yacht Club date de 1923 et abrite toujours un club de voile privé actif. offre également des services de natation et dautres équipements de country club. Le bâtiment des activités était le site dun restaurant. Le pavillon Flynn (1949) a été conçu par Eero Saarinen et utilisé pour la location de patins à glace.
Un service de ferry pour lîle existait de 1840 à 1957, bien que le pont ait été achevé vers lîle en 1923. Les écuries étaient situées dans un bâtiment du marché de 1863 qui a été déplacé de Detroit vers lîle dans les années 1890. Le bâtiment a été démonté et entreposé par Greenfield Village en 2000 s. Le siège du parc et le poste de police sont chacun situés dans des maisons des années 1860.
De nombreux daims, dont la variété « blanche », étaient autrefois répandus sur lîle
Dès les années 1890, lîle abritait un grand troupeau de daims européens. Mais cette population isolée a été la proie de la maladie à la fin du 20e siècle en raison de la consanguinité cyclique. En 2004, le dernier des 300 animaux a été capturé et transféré au zoo et centre de la nature de Detroit, situé à Belle Isle. Le zoo pour enfants de lîle et laquarium ont été fermés en raison de contraintes budgétaires.
Laquarium de Belle Isle a rouvert le 18 août 2012 et est maintenant géré par le Belle Isle Conservancy. Il a ouvert ses portes en août 18, 1904, et était le plus ancien aquarium public en activité en Amérique du Nord lors de sa fermeture le 3 avril 2005. Laquarium était exploité par la Detroit Zoological Society avant la fermeture de 2005. Il est ouvert au public à partir de 10h00. à 16 h 00 tous les samedis et dimanches, gratuitement. Le bâtiment historique de 930 m² comprend une seule grande galerie avec un plafond voûté recouvert de carreaux de verre vert pour évoquer une sensation sous-marine. Options de loisirs supplémentaires au début Le 21e siècle comprend un centre de la nature, un sentier naturel accessible aux fauteuils roulants, des jetées de pêche, des terrains de jeux, des abris de pique-nique et des terrains de handball, de tennis et de basket-ball, des terrains de baseball et de cricket.
Après des années de problèmes économiques, en 2013 , la ville de Detroit a déclaré la faillite. Un responsable des urgences a été nommé par le gouvernement de l’État pour superviser les finances de la ville. Dans le cadre de ce processus, l’État a proposé de reprendre Belle Isle et de la convertir en parc d’État. Le gouverneur du Michigan, Rick Snyder, a signé un bail le 1er octobre. 2013, pour louer le parc à la ville pendant 30 ans; alors que le conseil municipal a rejeté cette offre à la mi-octobre, le Michigan Emergency Loan Board a opté pour la proposition de lÉtat le 12 novembre 2013. Il a établi une transition de 90 jours période débutant le 1er décembre 2013 pour confier lexploitation du parc à lÉtat. Dans le cadre de laccord, lÉtat a promis de faire jusquà 20 millions de dollars en améliorations au parc au cours des trois prochaines années. Belle Isle est officiellement devenu un parc dÉtat le 10 février 2014.
Les utilisateurs du parc dÉtat qui entrent en voiture ou à moto doivent soit payer le droit dentrée standard du parc dÉtat, soit avoir un autocollant Michigan Recreational Passport sur la licence plaque de leurs véhicules. Il ny a pas de frais pour ceux qui marchent, font du vélo ou du jogging au parc.
Belle Isle était le parc dÉtat le plus visité du Michigan en 2016, recevant plus de 4 millions de visiteurs. Depuis que lÉtat a pris le contrôle en 2014, il a investi 32 millions de dollars dans la rénovation et les améliorations du parc.
Le parc est lune des terminaisons du sentier transversal Iron Belle, qui consiste en une randonnée et pistes cyclables.