La bataille dOkinawa (1er avril 1945-22 juin 1945) a été la dernière grande bataille de la Seconde Guerre mondiale et lune des plus sanglantes. Le 1er avril 1945, dimanche de Pâques, la cinquième flotte de la marine et plus de 180 000 soldats de l’armée américaine et du corps des marines des États-Unis sont descendus sur l’île pacifique d’Okinawa pour une ultime poussée vers le Japon. Linvasion faisait partie de lopération Iceberg, un plan complexe denvahir et doccuper les îles Ryukyu, y compris Okinawa. Bien que cela ait abouti à une victoire alliée, les combattants kamikazes, le temps pluvieux et les combats féroces sur terre, sur mer et dans les airs ont fait un grand nombre de morts des deux côtés.
Île dOkinawa
Par le Au moment où les troupes américaines débarquaient sur Okinawa, la guerre sur le front européen touchait à sa fin. Les troupes alliées et soviétiques avaient libéré une grande partie de lEurope occupée par les nazis et nétaient quà quelques semaines de forcer la reddition inconditionnelle de lAllemagne.
Dans le théâtre du Pacifique, cependant, les forces américaines conquièrent toujours minutieusement les îles dorigine du Japon, lune après lautre. . Après avoir anéanti les troupes japonaises lors de la brutale bataille dIwo Jima, ils ont jeté leur dévolu sur lîle isolée dOkinawa, leur dernier arrêt avant datteindre le Japon.
Les 466 miles carrés de feuillage dense, de collines et darbres dOkinawa lont fait lendroit idéal pour le dernier stand du haut commandement japonais pour protéger leur patrie. Ils savaient que si Okinawa tombait, le Japon aussi. Les Américains savaient que la sécurisation des bases aériennes dOkinawa était essentielle pour lancer une invasion japonaise réussie.
Débarquement sur les têtes de pont
À laube du 1er avril, le moral des troupes américaines était bas en tant que cinquième flotte. a lancé le plus grand bombardement jamais réalisé pour soutenir un débarquement de troupes pour adoucir les défenses japonaises.
Les soldats et les officiers de larmée sattendaient à ce que les débarquements sur la plage soient un massacre pire que le jour J. Mais lassaut offensif de la cinquième flotte était presque inutile et les troupes de débarquement auraient pu littéralement nager vers le rivage – étonnamment, la masse attendue des troupes japonaises en attente nétait pas là.
Le jour J, les troupes américaines se sont battues dur pour chaque centimètre carré de tête de pont – mais les troupes débarquant sur les plages dOkinawa ont fait un bond à lintérieur des terres sans trop de résistance. Vague après vague, des troupes, des chars, des munitions et des fournitures ont débarqué presque sans effort en quelques heures. Les troupes ont rapidement sécurisé les aérodromes de Kadena et de Yontan.
L’ennemi attend
La 32e armée japonaise, forte de quelque 130 000 hommes et commandée par le lieutenant-général Mitsuru Ushijima, a défendu Okinawa. La force militaire comprenait également un nombre indéterminé de civils enrôlés et de gardes du foyer non armés connus sous le nom de Boeitai.
Alors quils se déplaçaient à lintérieur des terres, les troupes américaines se demandaient quand et où ils allaient enfin rencontrer la résistance ennemie. Ce quils ne savaient pas, cétait que larmée impériale japonaise les avait exactement là où ils les voulaient.
Les troupes japonaises avaient reçu pour instruction de ne pas tirer sur les forces de débarquement américaines, mais plutôt de les regarder et de les attendre, principalement à Shuri , une zone accidentée du sud dOkinawa où le général Ushijima avait établi un triangle de positions défensives connu sous le nom de ligne de défense Shuri.
Cuirassé Yamato
Les troupes américaines qui se dirigent vers le nord de la péninsule de Motobu a subi une résistance intense et plus de 1 000 victimes, mais a remporté une bataille décisive relativement rapidement. Cétait différent le long de la ligne Shuri où ils ont dû surmonter une série de collines fortement défendues chargées de troupes japonaises fermement enracinées.
Le 7 avril, le puissant cuirassé japonais Yamato a été envoyé pour lancer une attaque surprise sur le Cinquième flotte puis anéantir les troupes américaines coincées près de la ligne Shuri. Mais les sous-marins alliés ont repéré le Yamato et alerté la flotte qui a ensuite lancé une attaque aérienne paralysante. Le navire a été bombardé et a coulé avec la plupart de son équipage.
Après que les Américains aient dégagé une série davant-postes autour de la ligne Shuri, ils ont mené de nombreuses batailles féroces, y compris des affrontements sur Kakazu Ridge, Sugar Loaf Hill, Horseshoe Ridge et Half Moon Hill. Des pluies torrentielles ont rendu les collines et les routes des cimetières aqueux de corps non enterrés.
Les pertes étaient énormes des deux côtés lorsque les Américains ont pris le château de Shuri à la fin du mois de mai. Vaincus mais non battus, les Japonais se sont retirés sur la côte sud d’Okinawa où ils ont fait leur dernière bataille.
Kamikaze Warfare
Le pilote suicide kamikaze était l’arme la plus impitoyable du Japon. Le 4 avril, les Japonais ont déchaîné ces pilotes bien entraînés sur la cinquième flotte. Certains ont plongé leurs avions dans des navires à une vitesse de 500 miles par heure, causant des dégâts catastrophiques.
Les marins américains ont essayé désespérément dabattre les avions kamikazes, mais ils étaient souvent assis à canards contre des pilotes ennemis sans rien à perdre.Pendant la bataille dOkinawa, la cinquième flotte a subi:
- 36 navires coulés
- 368 navires endommagés
- 4 900 hommes tués ou noyés
- 4 800 hommes blessés
- 763 avions perdus
Hacksaw Ridge
Lescarpement de Maeda, également connu sous le nom de Hacksaw Ridge, était situé au sommet dun Falaise verticale de 400 pieds. Lattaque américaine sur la crête a commencé le 26 avril. Ce fut une bataille brutale pour les deux camps.
Pour défendre lescarpement, les troupes japonaises se sont accroupies dans un réseau de grottes et de pirogues. Ils étaient déterminés à tenir la crête et ont décimé certains pelotons américains jusquà ce quil ne reste plus que quelques hommes.
La plupart des combats se sont déroulés au corps à corps et particulièrement impitoyables. Les Américains ont finalement pris Hacksaw Ridge le 6 mai.
Tous les Américains qui ont combattu dans la bataille dOkinawa étaient héroïques, mais un soldat sur lescarpement sest démarqué: le caporal Desmond T. Doss. Cétait un médecin de larmée et un adventiste du septième jour qui refusait de lever une arme vers lennemi.
Pourtant, il est resté sur lescarpement après que ses officiers commandants aient ordonné une retraite. Entouré de soldats ennemis, il se lance seul dans la mêlée et sauve 75 de ses camarades blessés. Son histoire héroïque a pris vie sur grand écran en 2016 dans le film Hacksaw Ridge et il a remporté une médaille dhonneur pour sa bravoure.
Suicide or Surrender
La plupart des troupes japonaises et Les citoyens dOkinawa pensaient que les Américains ne faisaient aucun prisonnier et quils seraient tués sur place sils étaient capturés. En conséquence, dinnombrables se sont suicidés.
Pour encourager leur reddition, le général Buckner a lancé une guerre de propagande et a publié des millions de tracts déclarant que la guerre était pratiquement perdue pour le Japon.
À propos 7.000 soldats japonais se sont rendus, mais beaucoup ont choisi la mort par suicide. Certains ont sauté de hautes collines, dautres se sont fait exploser avec des grenades.
Confrontés à la réalité que de nouveaux combats étaient vains, le général Ushijima et son chef détat-major, le général Cho, se sont suicidés rituellement le 22 juin, de manière efficace mettre fin à la bataille dOkinawa.
Le bilan de la bataille dOkinawa
Les deux camps ont subi dénormes pertes lors de la bataille dOkinawa. Les Américains ont fait plus de 49 000 victimes dont 12 520 tués. Le général Buckner a été tué au combat le 18 juin, quelques jours à peine avant la fin de la bataille.
Les pertes japonaises étaient encore plus importantes: environ 110 000 soldats japonais ont perdu la vie. On estime quentre 40 000 et 150 000 citoyens dOkinawa ont également été tués.
Qui a remporté la bataille dOkinawa?
Gagner la bataille dOkinawa a mis les forces alliées à proximité du Japon. Mais voulant mettre fin rapidement à la guerre et sachant que plus de 2 millions de soldats japonais attendaient des soldats américains fatigués de la bataille, Harry S. Truman a choisi de larguer une bombe atomique sur Hiroshima le 6 août.
Japon na pas cédé immédiatement, alors Truman a ordonné le bombardement de Nagasaki le 9 août. Finalement, le Japon en avait assez. Le 14 août 1945, l’empereur Hirohito a annoncé la reddition du Japon, marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Sources
Prélude infernale à Okinawa. Institut naval américain.
Okinawa: La dernière grande bataille de la Seconde Guerre mondiale. Marine Corps Gazette.
Centre dhistoire militaire, Armée des États-Unis.
Opération Iceberg: Lassaut dOkinawa-La dernière bataille de la Seconde Guerre mondiale (partie 1) Avril-juin 1945. Histoire de la guerre.
La décision pour larguer la bombe. USHistory.org.
Le véritable soldat de «Hacksaw Ridge» a sauvé 75 âmes sans jamais porter darme. NPR.