PreludeEdit
Le 16 août, un convoi japonais de trois navires de transport lents chargé de 1 411 soldats du 28e régiment dinfanterie «Ichiki», ainsi que de plusieurs centaines de soldats navals du 5e Yokosuka Special Naval Landing Force (SNLF), a quitté la principale base japonaise de Truk Lagoon (Chuuk) et sest dirigé vers Guadalcanal. Les transports étaient gardés par le croiseur léger Jintsū, huit destroyers et quatre bateaux de patrouille, avec la force descorte commandée par le contre-amiral Raizō Tanaka, qui arborait son pavillon à Jintsū. Au départ également de Rabaul pour aider à protéger le convoi, une «force de couverture étroite» composée de quatre croiseurs lourds de la 8e flotte, commandée par le vice-amiral Gunichi Mikawa. Cétaient les mêmes croiseurs lourds relativement vieux qui avaient vaincu une force navale alliée de surface lors de la bataille antérieure de Savo Island, moins le Kako, qui avait été coulé par un sous-marin américain. Tanaka prévoyait de débarquer les troupes de son convoi sur Guadalcanal le 24 août.
Le 21 août, le reste de la force navale japonaise Ka quitta Truk, se dirigeant vers le sud des Salomon. Ces navires étaient essentiellement divisés en trois groupes. Le «corps principal» contenait les porte-avions japonais Shōkaku et Zuikaku, le porte-avions léger Ryūjō et une force de filtrage dun croiseur lourd et de huit destroyers, commandés par le vice-amiral Chūichi Nagumo à Shōkaku. La «force davant-garde» se composait de deux cuirassés, trois croiseurs lourds, un croiseur léger et trois destroyers, commandés par le contre-amiral Hiroaki Abe. La «force avancée» contenait cinq croiseurs lourds, un croiseur léger, six destroyers et le porte-hydravions Chitose, commandé par le vice-amiral Nobutake Kondō. Enfin, une force denviron 100 bombardiers, chasseurs et avions de reconnaissance basés à terre de lIJN à Rabaul et dans les îles voisines a été positionnée pour un soutien opérationnel. Le corps principal de Nagumo sest positionné derrière les forces «davant-garde» et «avancées» pour tenter de rester plus facilement caché des avions de reconnaissance américains.
Le plan Ka dictait quune fois que les porte-avions américains étaient localisés, soit par Avions de reconnaissance japonais ou une attaque sur lune des forces de surface japonaises, les porte-avions de Nagumo lanceraient immédiatement une force de frappe pour les détruire. Avec les porte-avions américains détruits ou désactivés, les forces «davant-garde» dAbe et les forces «avancées» de Kondo se fermeraient et détruiraient les forces navales alliées restantes dans une action de surface de navire de guerre. Cela donnerait alors aux forces navales japonaises la liberté de neutraliser le champ Henderson par des bombardements tout en couvrant le débarquement des troupes de larmée japonaise pour reprendre Guadalcanal et Tulagi.
En réponse à une bataille terrestre imprévue entre les Marines américains et les Japonais les forces sur Guadalcanal du 19 au 20 août, les forces opérationnelles américaines sous Fletcher ont fait marche arrière vers Guadalcanal depuis leurs positions à 400 milles marins (460 mi; 740 km) au sud le 21 août. Les porte-avions américains devaient soutenir les Marines, protéger Henderson Field, engager lennemi et détruire toutes les forces navales japonaises arrivées pour soutenir les troupes japonaises dans la bataille terrestre sur Guadalcanal.
États-Unis Carte de la marine de 1943 montrant approximativement les chemins et les actions des forces navales japonaises (en haut) et alliées (en bas) lors de la bataille du 23 au 26 août 1942. Guadalcanal est la grande île de forme approximativement ovale au centre-gauche de la carte.
Les forces navales alliées et japonaises ont continué à converger le 22 août et les deux parties ont mené dintenses efforts de reconnaissance aérienne, mais aucune des deux parties na repéré son adversaire. Au moins un avion de reconnaissance japonais a été abattu par un avion dEnterprise avant quil ne puisse envoyer un rapport radio, ce qui a amené les Japonais à soupçonner fortement que des transporteurs américains se trouvaient dans la zone immédiate. Les forces américaines, cependant, nétaient pas au courant de la disposition et de la force des forces des navires de guerre de surface japonais qui approchaient.
À 09h50 le 23 août, un hydravion américain PBY Catalina opérant à partir de Ndeni dans le Santa Cruz Les îles ont dabord aperçu le convoi de Tanaka. Vers la fin de laprès-midi, sans autre observation de navires japonais, deux forces aériennes de Saratoga et de Henderson Field ont décollé pour attaquer le convoi. Cependant, Tanaka, sachant quune attaque allait se produire à la suite du PBY après lobservation, il a inversé sa trajectoire une fois quil avait quitté la zone et a échappé à lavion dattaque. Après que Tanaka ait signalé à ses supérieurs quil avait perdu du temps en tournant vers le nord pour éviter la frappe aérienne prévue par les Alliés, le débarquement de ses troupes sur Guadalcanal a été repoussé au 25 août . À 18 h 23 le 23 août, sans aucun porte-avions japonais aperçu et aucun nouveau renseignement sur leur présence dans la région, Fletcher a détaché Wasp, qui manquait de carburant, et le reste de TF 18 pour le voyage de deux jours. uth vers lîle dEfate pour faire le plein. Ainsi, Wasp et ses navires de guerre descorte ont raté la bataille à venir.
Action porte-avions le 24 aoûtModifier
À 01h45 le 24 août, Nagumo a ordonné au contre-amiral Chūichi Hara, commandant le porte-avions léger Ryūjō, le croiseur lourd Tone et les destroyers Amatsukaze et Tokitsukaze , pour avancer devant la principale force japonaise et envoyer une force dattaque aérienne contre Henderson Field à laube. La mission Ryūjō était très probablement en réponse à une demande du commandant naval de Rabaul, Nishizō Tsukahara, pour laide de la flotte combinée dans la neutralisation de Henderson Field. La mission peut également avoir été conçue par Nagumo comme une feinte manœuvre pour détourner lattention des États-Unis, permettant au reste de la force japonaise dapprocher les forces navales américaines sans se faire repérer, ainsi que pour aider à fournir une protection et une couverture au convoi de Tanaka. La plupart des les avions sur Shōkaku et Zuikaku étaient prêts à être lancés à bref délai si les porte-avions américains étaient localisés. Entre 5 h 55 et 6 h 30, les porte-avions américains, principalement Enterprise, complétés par PBY Catalinas de Ndeni, ont lancé leur propre avion de reconnaissance pour rechercher pour les forces navales japonaises.
À 9h35, un Catalina a fait la première observation de la force Ryūjō. Plus tard dans la matinée, plusieurs autres observations par porte-avions et autres avions de reconnaissance américains ont suivi, y compris Ryūjō et des navires de Les forces de Kondo et de Mikawa. Tout au long de la matinée et en début daprès-midi, des avions américains ont également aperçu plusieurs avions de reconnaissance et sous-marins japonais, ce qui a amené Fletcher à croire que les Japonais savaient où se trouvaient ses porte-avions, ce qui nétait pas encore laffaire. Pourtant, Fletcher hésita à ordonner une frappe contre le groupe Ryūjō jusquà ce quil soit sûr quil ny avait pas dautres transporteurs japonais dans la région. Finalement, sans mot ferme sur la présence ou lemplacement dautres porte-avions japonais, à 13:40 Fletcher a lancé une frappe de 38 avions de Saratoga pour attaquer Ryūjō. Cependant, il a gardé des avions en réserve sur les deux porte-avions américains au cas où des porte-avions japonais seraient aperçus.
Pendant ce temps, à 12h20, Ryūjō a lancé six bombardiers Nakajima B5N2 et 15 chasseurs A6M3 Zero pour attaquer Henderson Field en en conjonction avec une attaque de 24 bombardiers Mitsubishi G4M2 et 14 chasseurs Zero de Rabaul. Cependant, à linsu de lavion Ryūjō, lavion Rabaul a rencontré des intempéries et est rentré à sa base à 11h30. Lavion Ryūjō a été détecté sur le radar par Saratoga alors quils volaient vers Guadalcanal, fixant ainsi lemplacement de leur navire pour lattaque américaine imminente. Lavion Ryūjō est arrivé au-dessus de Henderson Field à 14h23 et sest emmêlé avec la Cactus Air Force basée à Henderson pendant quils bombardaient laérodrome. Lors de l’engagement qui en a résulté, trois bombardiers de niveau B5N, trois Zeros et trois chasseurs américains ont été abattus, et aucun dommage significatif n’a été causé à Henderson Field.
Le Ryujo handicapé (juste à droite du centre) sous une attaque de haut niveau par des bombardiers B-17 le 24 août 1942. Le destroyer Amatsukaze (au centre en bas) séloigne de Ryujo à toute vitesse et Tokitsukaze (faiblement visible, au centre à droite) séloigne de la proue du Ryūjō pour échapper aux bombes qui tombent.
Presque simultanément, à 14h25, un avion de reconnaissance japonais du le croiseur Chikuma a aperçu les porte-avions américains. Bien que lavion ait été abattu, son rapport a été transmis à temps, et Nagumo a immédiatement ordonné que sa force de frappe soit lancée depuis Shōkaku et Zuikaku. La première vague davions, composée de 27 bombardiers en piqué Aichi D3A2 et de 15 Zeros sous le commandement du capitaine de corvette Mamoru Seki, était dans les airs à 14 h 50 et en route vers Enterprise et Saratoga. À peu près à la même époque, deux avions de reconnaissance américains ont finalement aperçu la principale force japonaise. Cependant, en raison de problèmes de communication, ces rapports dobservation nont jamais atteint Fletcher. Avant de quitter la zone, les deux avions de reconnaissance américains ont attaqué Shōkaku, causant des dégâts négligeables, mais forçant cinq des Zeros de la première vague à poursuivre, annulant ainsi leur mission. À 16h00, une deuxième vague de 9 bombardiers en piqué Zeros et 27 D3A, sous le commandement du lieutenant Sadamu Takahashi, est lancée par les porte-avions japonais et se dirige vers le sud en direction des porte-avions américains. La force «Vanguard» dAbe a également fait un bond en avant en prévision de rencontrer les navires américains dans une action de surface après la tombée de la nuit.
Également à ce moment-là, la force de frappe de Saratoga est arrivée et a attaqué Ryūjō, la frappant et la blessant gravement avec trois à cinq bombes et peut-être une torpille, et tuant 120 membres de son équipage. Pendant ce temps également, plusieurs bombardiers lourds américains B-17 ont attaqué le Ryūjō estropié mais nont causé aucun dommage supplémentaire. elle a coulé peu de temps après. Amatsukaze et Tokitsukaze ont sauvé les survivants de Ryūjō et les équipages de sa force de frappe de retour, qui a laissé tomber leurs avions dans locéan à proximité. Une fois les opérations de sauvetage terminées, les destroyers japonais et Tone ont rejoint la force principale de Nagumo.
A 16h02, toujours en attente dun rapport définitif sur la localisation des transporteurs de la flotte japonaise, le radar des transporteurs américains a détecté la première vague entrante davions dattaque japonais. Cinquante-trois chasseurs F4F-4 Wildcat des deux porte-avions américains ont été dirigés par le contrôle radar vers les assaillants. Cependant, les problèmes de communication, les limites des capacités didentification des avions du radar, les procédures de contrôle primitives et le filtrage efficace des bombardiers en piqué japonais par leurs Zéros descorte, ont empêché tout sauf un peu de chasseurs américains ont attaqué les bombardiers en piqué D3A avant de commencer leurs attaques contre les porte-avions américains. Juste avant que les bombardiers en piqué japonais ne commencent leurs attaques, Enterprise et Saratoga ont dégagé leurs ponts pour laction imminente en lançant lavion quils détenaient. prêt au cas où les porte-avions de la flotte japonaise seraient aperçus. On a dit à ces avions de voler vers le nord et d’attaquer tout ce qu’ils pouvaient trouver, e zone, jusquà ce quil soit possible de revenir en toute sécurité.
Un bombardier en piqué japonais D3A, présumé être piloté par Yoshihiro Iida, est abattu par des tirs anti-aériens directement au-dessus de lEnterprise.
A 16h29, les bombardiers en piqué japonais ont commencé leurs attaques. Bien que plusieurs aient tenté de se mettre en place pour attaquer Saratoga, ils sont rapidement revenus au transporteur le plus proche, Enterprise. Ainsi, Enterprise était la cible de presque toute lattaque aérienne japonaise. Dans une tentative désespérée de perturber leurs attaques, plusieurs Wildcats ont suivi les bombardiers en piqué D3A dans leurs plongées dattaque, malgré les tirs dartillerie anti-aériens intenses de lEnterprise et ses navires de guerre. Pas moins de quatre Wildcats ont été abattus par des tirs anti-aériens américains, ainsi que plusieurs bombardiers en piqué D3A.
En raison des tirs anti-aériens efficaces des navires américains, ainsi que des manœuvres dévitement, les bombes de les neuf premiers bombardiers en piqué D3A ont raté Enterprise. Cependant, la deuxième division, dirigée par le lieutenant Keiichi Arima, a réussi à marquer trois coups sûrs. Initialement, le bombardier en piqué D3A de tête, piloté par le maître Kiyoto Furuta, a réussi un coup avec une bombe «ordinaire» semi-perforante à action retardée de 250 kg qui a pénétré dans le poste de pilotage près de lascenseur arrière et a traversé trois ponts avant détonant sous la ligne de flottaison, tuant 35 hommes et en blessant 70 autres. Leau de mer entrante a amené lEnterprise à développer une légère liste, mais ce nétait pas une violation majeure de lintégrité de la coque.
À peine 30 secondes plus tard, le prochain bombardier en piqué D3A, piloté par le maître de mer Tamotsu Akimoto, a planté ses 242 kg bombe «terrestre» hautement explosive à seulement 4,6 m (15 pieds) de lendroit où la première bombe a frappé. La détonation qui en a résulté a déclenché une grande explosion secondaire à partir de lun des carters de poudre prêts à lemploi des canons de 127 mm (5 pouces) à proximité, tuant 35 membres des équipes de tir à proximité et provoquant un grand feu.
La troisième et dernière bombe, larguée par un avion piloté par Kazumi Horie décédé lors de lattaque, touche lEnterprise, causant des dégâts mineurs. Fumée des deux premières Les coups de bombe peuvent être vus dans le coin supérieur gauche de limage.
Environ une minute plus tard, à 16:46, une troisième et dernière bombe (également un terrain de 242 kg » « bombe), larguée par le Maître Kazumi Horie, a touché lEnterprise sur le pont denvol en avant de lendroit où les deux premières bombes ont frappé. Cette bombe a explosé au contact, créant un trou de 3 m dans le pont, mais na pas causé de Sept bombardiers en piqué D3A – trois de Shokaku et quatre de Zuikaku – ont ensuite rompu lattaque contre lEnterprise pour attaquer le cuirassé américain North Carolina. Cependant, toutes leurs bombes ont manqué et tous les D3A les bombardiers impliqués ont été abattus soit par des tirs antiaériens, soit par des chasseurs américains. Lattaque était terminée à 16h48, et les avions japonais survivants se sont rassemblés en petits groupes et sont retournés à leurs navires.
Les deux parties pensaient avoir infligé plus de dégâts que ce nétait le cas. Les États-Unis ont affirmé avoir abattu 70 avions japonais, alors quil ny en avait que 37 en tout. Les pertes japonaises réelles – toutes causes confondues – lors de lengagement étaient de 25 avions, la plupart des équipages de lavion perdu nayant pas été récupérés ou secourus. Les Japonais, pour leur part, ont cru à tort avoir gravement endommagé deux porte-avions américains, au lieu dun seul. Les États-Unis ont perdu six avions lors de lengagement, ainsi que cinq pilotes.
Bien que lEnterprise ait été gravement endommagée et en feu, ses équipes de contrôle des avaries ont pu effectuer des réparations suffisantes pour que le navire reprenne ses opérations aériennes à 17 heures. : 46, seulement une heure après la fin des fiançailles. À 18 h 05, la force de frappe de Saratoga est revenue du naufrage de Ryūjō et a atterri sans incident majeur. La deuxième vague davions japonais sest approchée des porte-avions américains à 18 h 15, mais na pas pu localiser la formation américaine en raison de problèmes de communication et a dû retourner à leurs porte-avions sans attaquer aucun navire américain.Il a perdu cinq avions à la suite dincidents opérationnels. La plupart des avions porte-avions américains lancés juste avant lattaque de la première vague davions japonais nont trouvé aucune cible. Cependant, deux SBD Dauntless de Saratoga ont aperçu la force avancée de Kondo et ont attaqué l’appel d’avions Chitose, marquant deux quasi-accidents qui ont gravement endommagé le navire non blindé. crépuscule. Les navires américains se sont retirés vers le sud pour se mettre hors de portée de tout navire de guerre japonais approchant. lors dune bataille en surface, mais ils ont fait demi-tour à minuit sans avoir pris contact avec les navires de guerre américains. Le corps principal de Nagumo, ayant subi de lourdes pertes aériennes lors de lengagement et étant à court de carburant, sest également retiré vers le nord.
Actions le 25 août Modifier
Estimant que deux transporteurs américains avaient été mis hors de combat avec de lourds dégâts, le convoi de renfort de Tanaka sest à nouveau dirigé vers Guadalcanal, et à 08h00 le 25 août, ils étaient à moins de 150 nm (170 mi; 280 km) de leur destination. À ce moment, le convoi de Tanaka a été rejoint par cinq destroyers qui avaient bombardé Henderson Field la nuit précédente, causant de légers dégâts. À 8 h 05, 18 avions américains de Henderson Field ont attaqué le convoi de Tanaka, causant de lourds dégâts à Jintsu, tuant 24 hommes déquipage, et assommant Tanaka. Le transporteur de troupes Kinryu Maru a également été touché et a finalement coulé. Tout comme le destroyer Mutsuki a tiré aux côtés de Kinryu Maru pour sauver son équipage et embarquer des troupes, elle a été attaquée par quatre B-17 américains dEspiritu Santo, qui ont posé cinq bombes sur ou autour de Mutsuki, la coulant immédiatement. Un Tanaka indemne mais ébranlé a été transféré au destroyer Kagerō, a renvoyé Jintsu à Truk et a emmené le convoi à la base japonaise des îles Shortland.
Les Japonais et les États-Unis ont décidé de retirer complètement leurs navires de guerre de la zone, mettant fin à la bataille. Les forces navales japonaises se sont attardées près du nord des Salomon, hors de portée des avions américains basés à Henderson Field, avant de finalement retourner à Truk le 5 septembre.