Le terme B-roll provient dune solution particulière au problème des épissures visibles dans le film étroit utilisé dans le film 16 mm. Le film 35 mm était suffisamment large pour cacher les épissures, mais le film 16 mm révélait les épissures comme des défauts dans limage. Pour éviter ce problème, les plans prévus ont été épissés sur une ligne de repère noire opaque, la ligne de repère noire cachant lépissure. Deux séquences de plans ont été assemblées, les plans impairs sur le rouleau A, et les plans pairs sur le rouleau B, de telle sorte que tous les plans sur un rouleau correspondent au leader noir sur lautre rouleau, en un motif en damier (un autre nom pour le processus était « impression en damier ».) Le papier dimpression brut 16 mm non exposé a été exposé deux fois, une fois sur le rouleau A, puis il a été à nouveau exposé sur le rouleau B.
Jusquau milieu des années 1970, les équipes ENG tournaient à la fois les séquences A-roll principales et B-roll secondaires sur film 16 mm. Le son a été intégré sur le film au moyen dune bande magnétique au bord du film. Les scènes A-roll et B-roll, tournées à 24 images par seconde, ont été converties à la fréquence dimages de télévision de 30 ips à laide dun système de télécinéma composé de deux projecteurs de film, lun montrant le métrage principal A-roll et lautre montrant le B-roll. Le son du métrage A-roll a été utilisé, ou le son de la narration ou de la voix off, tandis que les images MOS du B-roll ont été entrecoupées à volonté.
Dans les années 1980, le terme B-roll a été adopté pour montage vidéo linéaire à laide dau moins deux magnétoscopes. Traditionnellement, les platines de bandes dans une suite de montage étaient étiquetées par lettre, la platine «A» étant celle contenant la bande principale sur laquelle le matériel daction principal a été tourné. La platine «B» a été utilisée pour exécuter des bandes qui contenaient des images supplémentaires telles que létablissement de plans, des plans en coupe et toute autre séquence de soutien. Le son était généralement pris uniquement sur la platine A, de sorte que la platine B fournissait une vidéo sans son. Comme les systèmes de montage linéaire ne pouvaient pas se dissoudre entre les clips sur la même bande, une liste de décision de montage (EDL) a été utilisée pour marquer les clips comme « A-roll » et « B-roll » pour indiquer les machines sources.