Lorsque le bluesman BB King est mort lannée dernière, il a légué au monde un un travail de six décennies qui a apporté joie et réconfort à des millions de personnes. Le crooner de « The Thrill Is Gone » et « Sweet Sixteen » a transformé la musique américaine, inspirant des rockeurs comme Eric Clapton, Willie Nelson et Buddy Guy. King avait 89 ans lorsquil a succombé à une insuffisance cardiaque congestive dans sa maison de Las Vegas et est décédé paisiblement dans son sommeil le 14 mai 2015.
Depuis, lannée a été nettement moins paisible. Bien quaucun des deux mariages de King nait abouti à des enfants, il a réussi à laisser derrière lui une vaste famille: 15 enfants de 15 femmes. Si cette histoire familiale nétait pas assez complexe, le biographe autorisé de King Charles Sawyer a écrit dans son livre, The Arrivée de BB King, que les médecins ont trouvé que le nombre de spermatozoïdes du musicien était trop bas pour concevoir des enfants. En 2015, Sawyer a déclaré au Guardian quil avait donné à King la possibilité de supprimer la référence et que King avait refusé. Quoi quil en soit, King a revendiqué 15 enfants comme siens – ne contestant jamais sa paternité – et sur les 11 qui survivent, beaucoup se battent maintenant avec le fiduciaire nommé par King pour sa succession, une fortune qui, selon les membres de la famille, pourrait valoir entre 30 millions de dollars et 40 millions de dollars lorsque les redevances, les ventes dactifs et les droits sont pris en compte. De nombreux enfants font référence à un testament de 2007 et ont confiance quils prétendent leur accorder des allocations généreuses. Mais le directeur commercial de longue date de King, LaVerne Toney, qui est maintenant le fiduciaire de la succession de King, affirme quelle suit simplement une fiducie de 2014, qui nomme les enfants mais ne leur fournit pas de cadeaux monétaires spécifiques. Selon les propres documents légaux du syndic dans le Nevada, la succession de King est également beaucoup plus petite que les enfants le prétendent: 5 millions de dollars et la monnaie répartie sur quelques comptes bancaires de Wells Fargo. Mais les enfants ont réuni des équipes davocats pour lutter contre les tuteurs de la succession. Le litige pourrait durer des années.
Alors que la valeur de la succession de King fait lobjet de grandes controverses, les observateurs disent quelle ne lest guère un cas comme celui de Michael Jackson, dont la valeur a augmenté denviron 1 milliard de dollars depuis la mort du chanteur énigmatique. Dans le cas de King, il a écrit quelques-uns de ses succès, vendu des disques pendant des décennies à une Amérique ségréguée et conclu des accords à une époque où les artistes noirs étaient à peine payés généreusement. Selon une analyse réalisée pour cette histoire par Billboard, King « s Publishing et les actifs denregistrement – y compris son catalogue – sont évalués à environ 7 millions de dollars à 8 millions de dollars, sur la base des données de Nielsen Music et de la consultation dun responsable financier qui achète des catalogues dédition et denregistrement principal.
Membres de la famille King, de gauche à droite: Willie King, Tanya Deckard, Patty King, Karen Williams, Barbara King et Rita Washington après une visite en famille dans un salon funéraire de Las Vegas le 21 mai 2015.
Au dire de tous, King aimait profondément chacun de ses enfants et, de son vivant, a généreusement offert une aide financière. Il a financé les frais de scolarité, a rendu visite aux enfants en prison et créé des fonds fiduciaires. Mais léquilibre quil a maintenu dans sa famille, équilibrant un calendrier de tournées effréné – il jouait souvent plus de 200 concerts par an – avec les besoins de son clan, sest effondré à sa mort. THR a appris que depuis sa mort, trois autres personnes ont fait surface, affirmant que King était également leur père. « Mon père nous a dit: » Même quand je serai parti, je « prendrai soin de toi. » Mais nous navons pas reçu un sou depuis sa mort « , dit Riley B. King, le fils de BB, 67 ans. « Nous avons un avocat, et nous essayons de nous battre et dobtenir ce qui nous appartient. »
Le combat juridique a commencé quelques semaines après la mort de King. Puis quelques enfants ont été rendus publics avec une allégation étonnante: Lassistant personnel de Toney et King, Myron Johnson, avait mortellement empoisonné King. Les accusateurs navaient aucune preuve tangible, mais les enquêteurs ont ordonné un rapport dautopsie. La police na rien trouvé à lappui des allégations et la poursuite a été rejetée. Johnson a ensuite poursuivi les membres de la famille accusateurs (y compris sa propre sœur, Karen Williams) pour diffamation; le résultat est toujours en suspens. Ces accusations ont divisé la famille, un côté alimentant des insinuations toxiques sur le sort de King, lautre grimaçant aux gros titres des tabloïds qui en résultaient. Depuis lors, plusieurs enfants ont intenté des poursuites contre le domaine musical de King, qui reste en litige. «Je lai vu travailler toute sa vie pour prendre soin de sa famille, et cest comme ça que ça aurait dû rester», dit Shirley King, sa fille aînée. «Ça a vraiment mal tourné avant quil ne quitte cette terre, et ensuite est devenu totalement détraqué. «
•••
Fils de métayers, King a été élevé par sa grand-mère dans une plantation de coton près dIndianola, Miss.Sa carrière a été extraordinaire – il a remporté 15 Grammys, a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame et a chanté pour le président Obama à la Maison Blanche. Pourtant, le soi-disant King of the Blues a maintenu un style de vie modeste, voyageant dans un bus de tournée et séjournant dans des hôtels bon marché.
Le fait que cette bataille de domaine soit tombée dans le chaos pourrait en partie être dû au concept large de King de famille. Humble et plein de bonne humeur, sans parler de talent et de célébrité, King ne manquait pas de compagnes. « Cétait un homme beau », dit Shirley. « Vous passez autant de temps à être aussi beau, vous pouvez trouver la femme que vous voulez. « Des milliers de concerts au fil des ans ont conduit à dinnombrables alliances dont ses enfants – ou des gens qui prétendaient être ses enfants – sont nés. » Chaque fois que mon père est devenu plus célèbre, jai découvert un nouveau soeur « , dit Shirley. » Jétais heureuse au début, puis personne ne sentend, et jai cessé dêtre heureuse. « La plus jeune fille de BB, Barbara, une coiffeuse au Texas qui dit quelle » a « entre 40 et 60 ans », dit que sa mère a rencontré King quand il passait par Shreveport, en Louisiane, pour un concert: « Il venait de la ville, et h ere je suis. «
Le directeur commercial de longue date de King, Toney (au centre), est entré sous peu dans une salle daudience de Las Vegas avant la mort de King en mai 2015.
La plupart des histoires de parentalité des enfants ressemblent à ceci. Si une femme lui disait quun enfant était à lui, King la croyait sur parole et ne regardait jamais en arrière. Il est resté amical avec la plupart des mères de ses enfants. «Peu importe comment nous sommes arrivés à être une famille, cétait que nous étions une famille», dit Barbara. « Il sest assuré que nous savions quil nous aimait. »
Réparti entre son travail et sa famille dispersée, King a encore du temps pour ses enfants. Son fils et homonyme Riley B. King, qui a passé cinq ans en prison au début des années 2000 pour trafic de drogue, dit que B.B. lui a rendu visite trois fois derrière les barreaux. Quand les deux se rencontraient, le père et le fils sembrassaient toujours sur les lèvres. «Les gens nous regardaient bizarrement, deux hommes sembrassant», dit Riley, «mais il« dirait: «Je taime». Il na jamais manqué un anniversaire. Il na jamais manqué un Noël. Nous étions serrés. « Barbara King se souvient dun père qui travaillait dur mais qui aimait samuser, qui aimait regarder des westerns, manger de la soul et tricher à son jeu de cartes préféré, pique. , souvenez-vous de BB comme étant généreux avec ses finances et sa réputation. « Il a dit: » Montrez le cadeau que Dieu vous a fait et souvenez-vous de vous « êtes la fille de BB King », « dit-elle. » Le nom signifie beaucoup; cela mouvre des portes. «
À mesure que King vieillissait et que sa santé se détériorait, il a commencé à modérer sa générosité, selon son petit-fils Christopher, un ancien Marine qui travaille maintenant comme conférencier motivateur et entrepreneur. un enfant, il se souvient avoir vu King compter 180 000 dollars en espèces sur un lit dhôtel, dont une partie il a ensuite distribué aux membres de la famille qui en avaient besoin. Christopher dit que King nétait pas à labri de la douleur que les querelles au sein de la famille lui causaient. «Cela le dérangeait parfois», dit-il. « Il disait: » Cest la famille, fils, point final. Nous devons prendre soin de la famille. » «
Rita Washington (à gauche), lune des 15 enfants de King, a quitté ses funérailles le 23 mai 2015.
Diabétique, King a commencé à souffrir dhypertension et darthrite. En 2007, il a cédé le contrôle de ses soins médicaux à Toney, qui «avait travaillé à ses côtés pendant 40 ans. Quatre ans plus tard, il a donné à Toney le contrôle de ses affaires et de sa procuration. Pour Christopher, King commença à sinquiéter davantage de lavenir de son domaine musical. « Il » y a eu des moments où il ma dit: « Ceux qui ont mangé de mon vivant ne mangeront pas quand je » serai parti « », dit Christopher. » Il coupait les choses petit à petit en vieillissant; il savait quil voulait que sa succession prospère après son départ. «
La manière exacte dont King voulait que sa succession soit divisée maintenant fait lobjet de poursuites judiciaires. Peu de temps avant sa mort, Karen Williams a déposé une requête devant un tribunal de Las Vegas pour avoir elle-même nommé tuteur légal de son père, en remplacement de Toney. Dans son procès, Williams a allégué que Toney et Myron Johnson avaient abusé de leurs positions en tant que confidentes de King, entraînant une diminution de la condition physique de King, la disparition de centaines de milliers de dollars et le vol deffets personnels de lun des King. Une poursuite intentée par Williams a affirmé que Toney avait «pris les biens de M. King pour son propre usage ou pour lusage de sa famille», selon des documents accessibles au public. La poursuite alléguait également que Toney négligeait médicalement King, volait de largent sur ses comptes et empêchait sa famille de voir King. Les allégations ont donné lieu à deux enquêtes, menées par le département de police de Las Vegas et la division des services de vieillissement et dinvalidité de la ville. Tous deux nont trouvé aucun acte répréhensible et ont rejeté les allégations de Williams ».
Les demi-sœurs Patty King (à gauche) et Karen Williams ont engagé lavocat Benjamin Crump (au centre) et ont allégué que leur père avait été empoisonné.
Pendant ce temps, Eric Brent Bryson, un avocat représentant Toney, a découvert un certificat de naissance accessible au public montrant que Williams nétait pas du tout biologiquement lié à King. (Williams na pas répondu aux demandes dinterview.) Et Myron Johnson a signé un affidavit sous serment à lappui de Toney et contre les allégations de sa sœur. Selon des documents judiciaires, Johnson a déclaré au tribunal quil avait «une connaissance personnelle que Karen Williams avait personnellement manipulé M. King pour lui donner de largent». Au tribunal, Bryson a produit des affidavits du médecin personnel et du dentiste de King déclarant que Toney et Johnson veillaient toujours aux meilleurs intérêts de King. «LaVerne nie tout type dactes répréhensibles, et les enfants nont jamais été en mesure de prouver un quelconque type dactes répréhensibles», déclare Bryson. Quant à lallégation de biens volés dans les entrepôts de King, Toney a admis quil y avait eu un vol, mais a déclaré au tribunal que King avait insisté pour quelle ne dépose pas de rapport de police parce quil pensait que les membres de sa famille pourraient en être responsables.
Certains frères et sœurs sont contrariés par la tactique de Karen. « Comment vas-tu accuser quelquun de meurtre sans preuve? » demande Christopher. Ces derniers mois, cependant, dautres ont uni leurs forces pour combattre Toney parce quils disent que King aurait voulu que sa famille soit mieux prise en charge, en particulier financièrement. «LaVerne et Myron contrôlent tout», déclare Shirley. « Ils » se battent contre certains des enfants avec largent de mon père – à quel point est-ce stupide? » Barbara ajoute: « Le truc de lempoisonnement? Ouais, cétait une période difficile, il y a eu beaucoup de mal, mais cette situation sera éclaircie à la fin. Nous nous soutenons et nous nous aimons tous. » Même Christopher, qui dit ne pas avoir de bœuf avec Toney, veut voir la valeur de la confiance revisitée. « Cinq millions, cest loin dêtre ce quil » vaut. «
Williams et Patty King ont touché le corbillard de leur père à Memphis le 27 mai 2015 .
•••
Tout ce chaos a accompli ce que King a apparemment essayé si dur déviter: il « a divisé la famille », selon le fils de BB, Riley. Un groupe sest regroupé dans ce que Riley et dautres appellent un «comité» quils ont formé pour combattre Toney devant le tribunal. Riley dit quil y a au moins « quatre factions » qui se battent avec Toney au sujet du domaine dans diverses poursuites (toutes déposées au Nevada). James King, le neveu de B.B., dit que le combat sest échoué selon des lignes géographiques, avec un « L.A. Léquipe « soutient principalement Toney contre une » équipe de Vegas « qui soppose à elle. Riley dit: » Même si nous avons différents avocats, ils « correspondent ensemble, travaillant ensemble pour mettre autant de paperasse sur LaVerne que possible. »
out cela peut être un signe que les frères et sœurs et les membres de la famille pensent que Toney devra céder du terrain. Bryson dit que Toney, en tant que «représentant personnel» de la succession de King, exécute consciencieusement les ordres de son dernier et dernier testament. Certains membres de la famille disent que King navait pas un testament mais deux. Et des deux fiducies reconnues, on ne sait toujours pas lequel exercera son autorité devant un tribunal. La jurisprudence successorale considère généralement que le dernier document remplace les versions antérieures. Mais les enfants disent que la fiducie de 2014 est imparfaite parce quelle a été finalisée alors que King était presque aveugle et souffrait dAlzheimer. troubles cognitifs et pertes de mémoire liés. Ils veulent que les documents précédents soient examinés et, espérons-le, honorés.
Le système juridique leur donne peut-être maintenant une chance. Christopher King affirme que plus tôt cette année, un juge a accepté de faire examiner la fiducie de 2007 par un tribunal. « LaVerne a tout obtenu », se plaint Riley King. « Elle a tout volé. » Bryson insiste sur le fait que ces affirmations sont fausses. «Les enfants et petits-enfants sont en colère parce que M. King a choisi de ne pas leur laisser beaucoup dargent», a déclaré Bryson à THR. « Il leur a donné beaucoup dargent au fil des ans et a voulu que tout ce quil lui restait aille à ses arrière-arrière-petits-enfants éduqués. » Quoi quil en soit, ajoute Bryson, les années de travail acharné de King ont abouti à une fortune bien moindre que ce que les enfants espèrent: « Ce nest pas loin de ce que certains membres de la famille affirment. »
Shirley King sest produite lors dun concert à Las Vegas en lhonneur de son père en mai 2015.
Même si les documents précédents sont examinés, certains enfants King peuvent encore être malheureux. Seuls certains de ses descendants sont nommés dans la fiducie de 2007, selon le petit-fils de King, Christopher, qui dit avoir consulté les documents de 2007. «Je pense que cest très juste», dit-il, sans préciser exactement qui ou combien de les enfants ont droit à combien. «Je veux que le problème disparaisse», ajoute Christopher. « Je veux quil puisse vraiment reposer en paix et que tout cela soit terminé afin que nous puissions passer à autre chose. »
Pour lavenir, la possibilité que dautres demandeurs émergent ne peut « pas être exclu.Certains de ses enfants disent que le drame de la famille King est un récit édifiant. « Peut-être que sil ny avait pas autant denfants de tant de parents différents, cela aurait été différent », dit Shirley. « Mais tout dun coup, mon père nétait quune banque. » Trois personnes ont contacté Shirley dans le ces derniers mois, revendiquant une relation familiale: un homme de 72 ans qui a dit à Shirley que BB King lavait juré de se taire il y a des années, une affirmation quelle qualifie dabsurde; une femme beaucoup plus jeune de Floride; puis une femme de Detroit qui a montré La dernière femme avait apparemment essayé de contacter King depuis un certain temps, allant même jusquà lui envoyer des documents juridiques pour prouver sa réclamation. Mais elle nest pas allée loin. King avait le dernier mot. « Il a dit de renvoyer la paperasse », se souvient Shirley, « Il nemmena plus denfants. »
Cette histoire a été publiée pour la première fois dans le numéro du 3 juin du magazine The Hollywood Reporter. magazine, cliquez ici pour vous abonner.