Si vous vous souvenez de la célèbre réplique de Dark Vador dans « Star Wars Episode V: LEmpire contre-attaque », comme « Luke, je suis ton père », vous nêtes pas seul – mais vous « Non, je suis ton père ».
Malgré les preuves accablantes de YouTube, beaucoup de gens jurent encore quils se souviennent de « Luke » de Dark Vador. Il y a un nom pour ce phénomène, quand beaucoup de gens se souviennent mal de la même chose, de la même manière: ça sappelle leffet Mandela. Apparemment, quand Nelson Mandela est mort en 2013, certaines personnes pensaient avoir déjà des souvenirs de sa mort en prison, dans le Années 1980 – avant quil ne devienne président de lAfrique du Sud.
« Je pensais men souvenir clairement, avec des extraits de nouvelles de ses funérailles, le deuil en Afrique du Sud, des émeutes dans les villes et le discours sincère de sa veuve, »Écrit la chercheuse paranormale Fiona Broome sur son site Web à propos de leffet Mandela. « Ensuite, jai découvert quil était toujours en vie. »
Pour certains passionnés deffet Mandela, le phénomène alimente les théories sur les réalités alternatives. « Je pense que » cest une idée vraiment cool « , déclare Steve Ramirez, neuroscientifique de Harvard. » Mais jusquà ce que cela devienne une sorte dhypothèse traçable, testable, cest « … une très bonne science-fiction. »
Mais Ramirez a étudié en profondeur comment les souvenirs – réels et faux – se forment dans notre cerveau. Et il explique quen plus de la mémoire dun événement, nous stockons des informations sur la façon dont lévénement nous a fait ressentir – même les images, les sons et les odeurs associés à cette mémoire. Rassembler toutes ces informations pertinentes, explique Ramirez, est un domaine de notre cerveau connu sous le nom d «hippocampe».
Mais les machines cérébrales comme lhippocampe ne nous aident pas seulement à nous rappeler le passé: «cest aussi la même machinerie qui nous permet de reconstruire le passé», dit Ramirez. « Et il se trouve que ce sont en grande partie les mêmes machines qui nous aident à nous imaginer dans le futur. »
De plus, notre appareil de mémoire nest pas parfait: il ne peut pas créer des enregistrements objectifs du passé. « Lorsque vous vous souvenez dun souvenir, par exemple, ce nest pas un enregistrement sur bande magnétique, ou ce nest pas une vidéo iPhone du passé », dit Ramirez. « Cest en fait un processus de reconstruction, dans la mesure où les souvenirs les plus réels sont probablement ceux dont nous ne nous souvenons pas. »
Il explique que cest parce quà la seconde où nous nous rappelons un souvenir, notre cerveau immédiatement commence le processus de modification avec des bribes dinformations nouvelles. Notre souvenir qui en résulte est, par nature, impur: «Chaque souvenir est une sorte de faux souvenir presque léger», ajoute-t-il.
Et dans son recherche, Ramirez a examiné comment les souvenirs peuvent être manipulés avec de nouvelles informations. Dans une étude, son équipe a créé de faux souvenirs chez la souris.
«Nous avons réussi à trouver les cellules de lhippocampe qui étaient impliquées dans le traitement de la mémoire dun environnement sûr», explique-t-il. «Dans ce cas, nous travaillions chez les rongeurs parce que nous avons un accès exquis à leur machinerie cognitive. Nous avons donc pu trouver les cellules, dans ce cas, qui traitaient la mémoire dun coffre-fort qui avait été placé. »
« Et puis ce que nous avons fait, cest que nous avons pu activer artificiellement cette mémoire tandis que lanimal a reçu juste quelques stimuli aversifs légers », explique-t-il.« Cela ne fait aucun mal à lanimal… cest juste une surprise. Lorsque nous nous sommes replacés dans l’environnement à l’origine sûr, l’animal a en fait montré une sorte de peur face à cet environnement. »
Ramirez ne sait pas exactement ce qui se cache derrière les faux souvenirs de certaines personnes de la disparition de Mandela dans les années 1980. «Je ne sais pas quelle est notre bande passante pour la mémoire, mais… pour une raison quelconque, notre cerveau comble ces lacunes dans ces histoires», propose-t-il. « Peut-être que cest une question de durée dattention, où lorsque nous apprenons à propos de Mandela, nous nous souvenons, » Oh wow, il était en prison pendant tout ce temps? « Et puis le reste, vous parcourez en quelque sorte la page Wikipédia , et ça ne colle pas.
Dans dautres exemples populaires de leffet Mandela, cependant, Ramirez voit quelque chose appelé « biais de confirmation » au travail. Par exemple, beaucoup de gens prétendent se souvenir du populaire « Berenstain Les livres pour enfants Bears sont en fait épelés «Berenstein». Pour dautres, cest un souvenir de la célèbre chanson de Queen, «We Are The Champions», se terminant par la phrase «nous sommes les champions du monde». (Cette ligne napparaît que dans le « pont » de la chanson – une pause.)
« Parfois, lorsque plusieurs personnes avec des souvenirs imparfaits se confirment mutuellement » les préjugés concernant cette mémoire particulière, alors » Cest plus susceptible de faire une boule de neige », dit-il,« et puis vous obtenez une petite poignée de gens qui croient que A sest produit, alors quen fait, B sest produit. »
Ramirez ajoute que ce type de biais de confirmation peut être exacerbé par la technologie et les médias, qui nous donnent un accès facile aux » opinions de chacun qui confirment la nôtre, et les versions de chacun de nos histoires qui confirment également la nôtre. «
» Et puis dans certains cas, comme un mème, il atteint sa vitesse de fuite et prend ensuite une vie propre, « dit-il.
Cet article est basé sur une interview diffusée sur la Studio 360 de PRI avec Kurt Andersen.