La femme, dans la soixantaine, faisait partie des 50 patients si malades COVID-19 quils avaient besoin de soins médicaux constants la semaine dernière dans les unités de soins intensifs du comté de Los Angeles-USC Medical Center, un hôpital public de 600 lits sur lEastside de Los Angeles. Une grande majorité d’entre eux souffraient de diabète, d’obésité ou d’hypertension.
100 autres patients COVID, moins malades à le moins pour le moment, se trouvaient dans dautres parties de lhôpital, et le nombre augmentait. Au cours des cinq jours qui se sont terminés mercredi, huit patients COVID à lhôpital sont décédés – le double du nombre des cinq jours précédents.
Comme les patients COVID ont afflué dans le comté-USC ces dernières semaines, ils ont mis un une pression considérable sur sa capacité et son personnel en USI – dautant plus que les patients non coronavirus, avec des blessures par balle, des surdoses de médicaments, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux, ont également besoin de soins intensifs.
Brad Spellberg, le médecin-chef de lhôpital.
Scènes similaires – salles bondées, personnel médical surchargé de travail, administrateurs inquiets et les familles en deuil – se déroulent dans les hôpitaux de lÉtat et du pays. Dimanche, la disponibilité de lits dans les unités de soins intensifs dans le sud de la Californie est restée à 0%, et les responsables ont averti que les conditions dans les hôpitaux devraient séroder davantage si le coronavirus continuait de se propager sans contrôle.
Les responsables de la santé du comté ont rapporté ces derniers jours, le nombre de nouveaux cas quotidiens de coronavirus, de décès et dhospitalisations COVID-19 avait tous dépassé leurs sommets précédents pour toute la pandémie.
Le comté-USC a eu un lourd fardeau de COVID depuis le début de la pandémie, en grande partie parce que la communauté à faible revenu, principalement latino-américaine quelle sert, a été durement touchée. Les Latinos représentent environ 39% de la population californienne mais ont représenté près de 57% des cas de coronavirus de lÉtat et 48% de ses décès par COVID, selon les données les plus récentes.
De nombreuses personnes qui vivent à proximité de lhôpital travaillent dans des industries essentielles et « ne peuvent pas travailler à domicile. Elles vont là-bas et sexposent parce quelles doivent gagner leur vie », A déclaré Spellberg. Et, a-t-il dit,« ils ne vivent pas dans des maisons géantes où ils peuvent sisoler dans une pièce. »
Les pires cas se retrouvent au milieu dun enchevêtrement de tubes et de sacs, dans les salles de soins intensifs conçues pour empêcher lair et les particules virales de sécouler dans la salle. Les plus malades dentre eux, comme la femme décrite ci-dessus, ont besoin de machines pour respirer. Ils sont nourris par des tubes nasaux, leurs vessies se drainant dans des poches de cathéter, tandis que les lignes intraveineuses fournissent des fluides et des médicaments pour soulager la douleur, les maintenir sous sédation et augmenter leur tension artérielle à un niveau nécessaire à la vie.
pression exercée sur les unités de soins intensifs, l’hôpital a ouvert la semaine dernière une nouvelle unité «abaissée», pour les patients qui sont encore très malades mais qui peuvent être pris en charge avec un niveau de soins légèrement inférieur. Spellberg a déclaré qu’il espérait que l’unité pourrait accueillir jusqu’à 10 patients .
Les membres du personnel hospitalier ont également parcouru les régimes dassurance des patients pour voir sils peuvent être transférés vers « Mais à ce stade », a déclaré Spellberg, « cest devenu presque impossible, car ils se remplissent tous. »
Il y a deux semaines, un plus petit pourcentage de patients COVID aux urgences étaient montrant des signes de maladie grave, ce qui signifie quil a fallu moins dadmettre à lhôpital ou aux soins intensifs que pendant la poussée de juillet. aidait, comme Spellberg la dit, à maintenir leau sous le sommet de la digue.
Mais plus maintenant.
« Au cours des 10 derniers jours, jai la nette impression que la gravité sest à nouveau aggravée, et cest pourquoi notre unité de soins intensifs sest remplie rapidement », a déclaré Spellberg la semaine dernière.
Le nombre total de patients COVID à lhôpital et le nombre dans ses unités de soins intensifs sont maintenant bien au-dessus du pic de juillet – et tous deux sont près de six fois plus élevés quà fin octobre. « Cest le pire que cela ait été », a déclaré Spellberg. Et cela ne fera quempirer au cours des prochaines semaines, a-t-il ajouté, si les gens voyagent et se réunissent avec leur famille élargie à Noël et au Nouvel An, comme ils lont fait pour Thanksgiving.
« Pensez à New York en avril. Pensez à lItalie en mars », a déclaré Spellberg. « Cest comme ça que les choses pourraient devenir mauvaises. »
Ils sont déjà assez mauvais. Les infirmières et autres membres du personnel médical sont épuisée par de longs mois de soins laborieux aux patients qui ne font que sintensifier, a déclaré Lea Salinas, infirmière gestionnaire dans lune des unités de soins intensifs de lhôpital.Pour éviter dêtre à court de personnel, elle a demandé à ses infirmières de faire des heures supplémentaires.
Normalement, les infirmières en soins intensifs sont affectées à deux patients à chaque quart de travail. Mais un patient COVID vraiment malade peut prendre pratiquement tout le quart de travail – même avec laide dautres infirmières. Jonathan Magdaleno, infirmier autorisé à lUSI, a déclaré quil pourrait avoir à passer 10 heures pendant un quart de 12 heures au chevet dun patient extrêmement malade.
Même dans le meilleur des cas, a-t-il dit, il doit généralement entrer dans la chambre dun patient toutes les 30 minutes car les sacs contenant les médicaments et les liquides se vident à des taux différents. Chaque fois que des infirmières ou dautres prestataires de soins entrent dans la chambre dun patient, ils doivent mettre un équipement de protection encombrant – puis lenlever lorsquils partent.
Lune des tâches les plus délicates et les plus difficiles est une manœuvre connue sous le nom de «proning», dans laquelle un patient en détresse respiratoire aiguë est retourné sur son estomac pour améliorer sa fonction pulmonaire. Salinas a déclaré que cela pourrait prendre la moitié une heure et nécessitent jusquà six infirmières et un inhalothérapeute, car les tubes et les fils doivent être déconnectés, puis rebranchés – sans parler des risques liés au déplacement dune personne extrêmement fragile. Et ils doivent le faire deux fois, car chacun de ces patients a besoin être retourné plus tard dans la journée.
Pour certaines infirmières, travailler dans le service COVID du County-USC est très personnel. Cest le cas de Magdaleno, un hispanophone natif né à Mexico. «Jai grandi dans cette communauté», dit-il. «Même si tu ne veux pas, tu vois tes parents, tu vois tes grands-parents, tu vois ta mère chez ces patients, parce quils parlent la langue.»
Il prévoyait de passer Noël uniquement avec les membres de sa propre maison et a exhorté tout le monde à faire de même. « Si vous perdez un membre de votre famille, alors quel est le but de Noël? » Il a demandé. « Cela vaut-il la peine daller au centre commercial en ce moment? Est-ce que ça vaut même la peine dobtenir un cadeau pour quelquun qui va probablement mourir? »
Que lheure la plus sombre de la pandémie vienne précisément au moment où les vaccins COVID commencent à arriver est particulièrement émouvant, a déclaré le Dr Paul Holtom, épidémiologiste en chef au County-USC.
« Lironie tragique de ceci est que la lumière est au bout du tunnel, » dit-il. «Le vaccin est en cours de déploiement au moment où nous parlons, et les gens doivent simplement se maintenir en vie jusquà ce quils puissent recevoir le vaccin.»
Wolfson écrit pour Kaiser Health News, qui publie California Healthline, un programme éditorialement indépendant de la Kaiser Family Foundation. Il nest pas affilié à Kaiser Permanente.