Lasthme est une maladie des voies respiratoires inférieures des poumons qui affecte entre 1 et 5% des chats.

Bien quil y ait un débat sur la définition, la plupart des cliniciens et des chercheurs conviennent que lasthme félin est causé par une réaction allergique aux allergènes inhalés, des particules qui stimulent le système immunitaire dun chat.

Quand un chat sensible inhale dabord un allergène, son système crée des anticorps spécifiques pour cibler cet antigène. Lorsque le chat est à nouveau exposé à cet antigène, ces anticorps reconnaissent lallergène et déclenchent une cascade dévénements qui amènent de nombreux types différents de cellules immunitaires aux voies respiratoires. Ces cellules immunitaires déclenchent ensuite la production de substances qui favorisent linflammation, une condition qui entraîne une irritation, un gonflement et une constriction réactive des voies respiratoires. En conséquence, le diamètre des voies respiratoires peut diminuer et le mucus peut saccumuler dans les passages (figure 1). Tous ces processus limitent la capacité de lair à se déplacer dans les voies respiratoires et provoquent des difficultés respiratoires chez le chat.

Lâge moyen des chats diagnostiqués asthmatiques se situe entre 4 et 5 ans. Il ne semble pas quun sexe soit plus sensible à lasthme, et bien que certaines études suggèrent que les chats siamois peuvent être prédisposés à lasthme, cela na pas été définitivement prouvé.

Signes cliniques

Les chats souffrant dasthme peuvent présenter des signes de difficulté à respirer, de respiration sifflante, de respiration rapide, de toux ou de piratage, de respiration à bouche ouverte ou de vomissements. Ces signes peuvent varier en intensité, allant de crises respiratoires aiguës à une toux chronique de faible intensité, à une fréquence respiratoire élevée ou à un effort respiratoire accru. Ces signes peuvent survenir spontanément ou être déclenchés en appuyant légèrement sur la gorge du chat. Lors dune crise dasthme, de nombreux chats courbent leur corps près du sol et étendent leur cou vers lavant dans une posture caractéristique (Figure 2).

Diagnostic

Il ny a pas de , test spécifique permettant de diagnostiquer définitivement lasthme félin. Au lieu de cela, les vétérinaires comptent sur la collecte dinformations et les tests pour arriver à un diagnostic. Si un vétérinaire soupçonne que votre chat souffre dasthme, il prendra en compte les antécédents médicaux du chat ainsi que les résultats des études dimagerie, de lévaluation microscopique des cellules des sécrétions des voies respiratoires du chat (cytologie) et, dans certains cas, du sang. et les tests dallergie.

Lorsquil sagit de diagnostiquer lasthme félin, une image vaut mille mots, alors les vétérinaires utilisent des radiographies (rayons X), une tomodensitométrie (TDM) et une bronchoscopie pour voir à lintérieur dun chat poumons et évaluer leur état. Chez les chats asthmatiques, les radiographies révèlent souvent – mais pas toujours – un motif de ramification lumineux caractéristique le long des voies respiratoires, créé par laccumulation de cellules inflammatoires (Figure 3). Lair emprisonné dans les voies respiratoires rétrécies peut également provoquer un gonflement excessif des poumons et une apparence plus grande que la normale sur une radiographie. La tomodensitométrie, qui utilise les rayons X pour générer des reconstructions tridimensionnelles du corps, peut également être utile pour diagnostiquer lasthme et distinguer cette condition des autres causes de maladie des voies respiratoires chez les chats, mais cette application de la tomodensitométrie est encore quelque peu expérimentale.

La bronchoscopie est une technique dans laquelle une caméra flexible (un bronchoscope) est passée par la bouche et descend dans les voies respiratoires des poumons. Cette technique, qui nécessite une sédation lourde ou une anesthésie générale, peut être utilisée pour visualiser lintérieur des voies respiratoires et pour prélever des échantillons de cellules qui tapissent les voies respiratoires. Les chats asthmatiques présentent souvent des changements distinctifs dans lapparence de la muqueuse de leurs voies respiratoires, bien que certains de ces changements puissent également être observés avec dautres maladies respiratoires des chats. Lanalyse des cellules des voies respiratoires des chats asthmatiques peut révéler la présence dun grand nombre de cellules inflammatoires, bien que ces cellules puissent également être trouvées chez les chats souffrant dautres maladies respiratoires.

Lors du diagnostic de lasthme félin, il est crucial pour écarter dautres conditions qui peuvent provoquer des signes similaires et donner des résultats de test similaires. La bronchite chronique, linfestation par les vers pulmonaires, la migration dautres parasites dans les poumons, ainsi que dautres maladies infectieuses qui entraînent une pneumonie peuvent toutes entraîner des signes et des résultats de test similaires à ceux trouvés dans un cas dasthme félin. Les médicaments utilisés pour traiter ces autres affections peuvent ne pas convenir à un chat asthmatique et peuvent faire plus de mal que de bien.

Traitement

Pour traiter lasthme félin, les vétérinaires prescrivent généralement des corticostéroïdes pour réduire linflammation des poumons, avec ou sans bronchodilatateurs pour dilater les voies respiratoires. Ces deux types de médicaments se présentent sous des formes orales, inhalées et injectables. Bien que les corticostéroïdes puissent être utilisés seuls, les bronchodilatateurs ne sont généralement pas utilisés seuls car ils ne traitent pas l’inflammation des voies respiratoires qui entraîne l’asthme.

Les autres médicaments et traitements de lasthme félin nont pas encore fait leurs preuves. Les thérapies expérimentales, y compris la désensibilisation à des allergènes spécifiques (comme les injections contre les allergies chez lhomme), lutilisation dacides gras oméga-3 et les médicaments destinés à perturber les voies métaboliques qui conduisent à linflammation semblent prometteuses pour le traitement de lasthme félin, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires. pour les affiner et prouver leur innocuité et leur efficacité. Dautres approches sont parfois recommandées car elles sont bénéfiques chez les patients asthmatiques humains, notamment la purification de lair intérieur et lévitement des allergènes, mais elles nont pas été rigoureusement testées ni prouvées efficaces chez les patients asthmatiques félins.

Pronostic

Lasthme félin est souvent une maladie évolutive qui ne saméliore pas de manière significative avec le temps, et les chats affectés peuvent présenter des poussées dasthme occasionnelles dont lintensité varie de légère à potentiellement mortelle. Bien que les chats ne puissent jamais être vraiment «guéris» de lasthme, en surveillant attentivement leur effort respiratoire, en gardant un œil sur la toux et en intervenant avec des médicaments lorsquils ont besoin daide, les propriétaires peuvent aider leurs chats asthmatiques à vivre heureux pendant des années.

Mis à jour en juillet 2014