En criminologie, lassociation différentielle est une théorie développée par Edwin Sutherland proposant que grâce à linteraction avec les autres, les individus apprennent les valeurs, les attitudes , techniques et motivations du comportement criminel.
La théorie des associations différentielles est la plus discutée des théories dapprentissage de la déviance. Cette théorie se concentre sur la manière dont les individus apprennent à devenir des criminels, mais ne se préoccupe pas de savoir pourquoi ils deviennent des criminels. La théorie de lapprentissage est étroitement liée à la perspective interactionniste; cependant, il nest pas considéré comme tel parce que linteractionnisme se concentre sur la construction de frontières dans la société et les perceptions des personnes « de celles-ci. La théorie de lapprentissage est considérée comme une approche positiviste parce quelle se concentre sur des actes spécifiques, par opposition à la position plus subjective des impressions sociales sur un ». s identité et comment ceux-ci peuvent contraindre à agir. Ils apprennent à commettre des actes criminels; ils apprennent les motivations, les pulsions, les rationalisations et les attitudes. Il devient socialement plus facile pour les individus de commettre un crime. Leur inspiration réside dans les processus de transmission et de construction culturelle. Sutherland avait développé lidée du «soi» en tant que construction sociale, comme lorsque limage de soi dune personne est continuellement reconstruite, surtout lorsquelle interagit avec dautres personnes.
La phénoménologie et lethnométhodologie ont également encouragé les gens à débattre la certitude de la connaissance et de donner un sens à leurs expériences quotidiennes en utilisant des méthodes dindexicalité. Les gens définissent leur vie en fonction de leurs expériences, puis généralisent ces définitions pour fournir un cadre de référence pour décider de laction future. Du point de vue dun chercheur, un sujet verra le monde très différemment sil est employé par opposition à chômeur, sil est dans une famille solidaire ou maltraité par ses parents ou ses proches. Cependant, les individus peuvent réagir à la même situation différemment selon la façon dont leur expérience les prédispose à définir leur environnement actuel.
Lassociation différentielle prédit quun individu choisira la voie criminelle lorsque léquilibre des définitions dinfraction à la loi dépasse ceux du respect de la loi. Cette tendance sera renforcée si lassociation sociale fournit des personnes actives dans la vie de la personne. Plus tôt dans la vie, lindividu est sous linfluence de ceux qui jouissent dun statut élevé au sein de ce groupe, plus lindividu a de chances de suivre ses traces. nier quil peut y avoir des motifs pratiques de crime. Si une personne a faim mais na pas dargent, la tentation de voler deviendra présente. Mais lutilisation des « besoins » et des « valeurs » est équivoque. Dans une plus ou moins grande mesure, les individus non criminels et criminels sont motivés par le besoin dargent et de gains sociaux.