FONDATION DES DROITS CONSTITUTIONNELS
Déclaration des droits en action
HIVER 2010 (Volume 26, No. 2)
Population Périls
La «peste noire»: une catastrophe dans lEurope médiévale | La famine de la pomme de terre et limmigration irlandaise en Amérique | Le débat sur la population mondiale: Malthus avait-il raison?
La famine de la pomme de terre et limmigration irlandaise en Amérique
Entre 1845 et 1855, plus de 1,5 million dadultes et denfants ont quitté lIrlande pour se réfugier en Amérique. La plupart étaient désespérément pauvres et beaucoup souffraient de famine et de maladies. Ils sont partis parce que la maladie avait dévasté les cultures de pommes de terre en Irlande, laissant des millions de personnes sans nourriture. La famine de la pomme de terre a tué plus dun million de personnes en cinq ans et a suscité beaucoup damertume et de colère contre les Britanniques pour avoir fourni trop peu daide à leurs sujets irlandais. Les immigrants qui sont arrivés en Amérique se sont installés à Boston, New York, etc. villes où ils vivaient dans des conditions difficiles. ont réussi à survivre, et leurs descendants sont devenus une partie dynamique de la culture américaine.
Même avant la famine, lIrlande était un pays dextrême pauvreté. Un Français du nom de Gustave de Beaumont parcourut le pays dans les années 1830 et écrivit sur ses voyages. Il a comparé les conditions des Irlandais à celles de «lIndien dans sa forêt et du Nègre enchaîné … Dans tous les pays, … on peut découvrir des pauvres, mais une nation entière de pauvres est ce qui na jamais été vu avant a été montré en Irlande.
Dans la majeure partie de lIrlande, les conditions de logement étaient terribles. Un recensement effectué en 1841 a révélé que près de la moitié des familles des zones rurales vivaient dans des cabanes de terre sans fenêtre, la plupart sans meubles autres quun tabouret. Les porcs dormaient avec leur des propriétaires et des tas de fumier gisaient près des portes. Les garçons et les filles se mariaient jeunes, sans argent et presque pas de biens. Ils construisaient une hutte en terre battue et emménageaient sans plus quun pot et un tabouret. Lorsquon leur demandait pourquoi ils se maria jeune, lévêque de Raphoe (une ville dIrlande) a répondu: «Ils ne peuvent pas être plus mal lotis quils ne le sont et. . . ils peuvent sentraider. »
Lune des principales causes de la pauvreté irlandaise était que de plus en plus de personnes se disputaient la terre. LIrlande nétait pas industrialisée. Les quelques industries qui avaient été créées échouaient. Les pêcheries étaient peu développées et certains pêcheurs ne pouvaient même pas acheter suffisamment de sel pour conserver leurs prises. Et il ny avait pas dindustrie agricole. La plupart des grandes fermes productives appartenaient à la noblesse protestante anglaise qui collectait des loyers et vivait à létranger. De nombreux propriétaires nont visité leur propriété quune ou deux fois dans leur vie. Leur propriété était gérée par des intermédiaires, qui divisaient les fermes en sections de plus en plus petites pour augmenter les loyers. Les fermes sont devenues trop petites pour nécessiter une main-dœuvre salariée. En 1835, les trois quarts des ouvriers irlandais navaient aucun emploi régulier daucune sorte. Sans emploi disponible, la seule façon pour un ouvrier de vivre et de subvenir aux besoins dune famille était dobtenir un lopin de terre et de cultiver des pommes de terre.
Les pommes de terre étaient uniques à bien des égards. Un grand nombre dentre eux pourraient être cultivés sur de petites parcelles de terre. Un acre et demi pourrait fournir à une famille de six personnes suffisamment de nourriture pendant un an. Les pommes de terre étaient nutritives et faciles à cuisiner, et elles pouvaient être nourries aux porcs, aux bovins et aux volailles. Et les familles navaient pas besoin dune charrue pour faire pousser des pommes de terre. Tout ce dont ils avaient besoin était une bêche, et ils pouvaient faire pousser des pommes de terre dans un sol humide et sur les flancs des montagnes où aucune autre espèce de plante ne pouvait être cultivée.
Plus de la moitié des Irlandais dépendaient de la pomme de terre comme élément principal de leur alimentation, et près de 40% avaient un régime composé presque entièrement de pommes de terre, avec du lait ou du poisson comme seule autre source de nourriture. Les pommes de terre ne pouvaient pas être stockées plus dun an. Si la récolte de pommes de terre échouait, il ny avait rien pour la remplacer. Dans les années précédant 1845, de nombreux comités et commissions avaient publié des rapports sur létat de lIrlande et tous prévoyaient une catastrophe.
Le Blight Strikes
À lété 1845, la récolte de pommes de terre semblait florissante. Mais lorsque la récolte principale a été récoltée en octobre, il y avait des signes de maladie. Quelques jours après avoir été déterrés, les pommes de terre ont commencé à pourrir. Des commissions scientifiques ont été créées pour enquêter sur le problème et recommander des moyens de prévenir la décomposition. On a dit aux agriculteurs dessayer de sécher les pommes de terre dans des fours ou de les traiter avec de la chaux et du sel ou avec du chlore gazeux. Mais rien na fonctionné. Peu importe ce quils ont essayé, les pommes de terre sont devenues malades: « six mois fournissent une masse de pourriture. »
En novembre, une commission scientifique a signalé que « la moitié de la récolte réelle de pommes de terre en Irlande est soit détruite, soit reste dans un état impropre à la nourriture de lhomme ». Au début du printemps 1846, la panique commença à se répandre alors que les réserves de nourriture disparaissaient. Les gens mangeaient tout ce quils pouvaient trouver, y compris les feuilles et lécorce des arbres et même lherbe.Lord Montaeagle a rapporté à la Chambre des Lords en mars que les gens mangeaient de la nourriture «doù sortait une effluve si putride et offensante quen la consommant, ils étaient obligés de laisser les portes et les fenêtres de leurs cabanes ouvertes», et des maladies, y compris «de la fièvre de manger des pommes de terre malades », commençaient à se répandre.
Le fléau na pas disparu. En 1846, toute la récolte de pommes de terre a été anéantie. En 1847, une pénurie de semences a entraîné une diminution des récoltes, car seulement un quart environ des terres était ensemencé par rapport à lannée précédente. La récolte a prospéré, mais il ny avait pas assez de nourriture produite et la famine a continué. A cette époque, lémigration massive à létranger avait commencé. La fuite vers lAmérique et le Canada sest poursuivie en 1848 lorsque le fléau a frappé à nouveau. En 1849, la famine prend officiellement fin, mais la souffrance continue dans toute lIrlande.
La famine fait des ravages
Plus dun million de personnes sont mortes entre 1846 et 1851 des suites de la famine de la pomme de terre. Beaucoup dentre eux sont morts de faim. Beaucoup dautres sont morts de maladies qui sattaquaient à des personnes affaiblies par la perte de nourriture. En 1847, les fléaux de la «fièvre de la famine», de la dysenterie et de la diarrhée ont commencé à faire des ravages. Les gens affluaient dans les villes, mendiant de la nourriture et encombrant les ateliers et les soupes populaires. Les mendiants et les vagabonds qui prenaient les routes étaient infectés par des poux, qui transmettent à la fois le typhus et la «fièvre récurrente». Une fois que la fièvre sest installée, les gens sont devenus plus sensibles à dautres infections, notamment la dysenterie.
Peu de soins médicaux, voire aucun, étaient disponibles pour les malades. Beaucoup de ceux qui ont essayé daider sont morts aussi. Dans une province, 48 médecins sont morts de fièvre et de nombreux ecclésiastiques sont également décédés.
Nulle part où aller
De nombreux Irlandais pensent que le gouvernement britannique aurait dû faire plus pour aider lIrlande pendant la famine. LIrlande était devenue une partie de la Grande-Bretagne en 1801 et le Parlement britannique, siégeant à Londres, était au courant des horreurs subies. Mais alors que la récolte de pommes de terre a échoué et que la plupart des Irlandais mouraient de faim, de nombreux propriétaires riches qui possédaient de grandes fermes avaient de grandes récoltes davoine et de céréales quils exportaient vers lAngleterre. Pendant ce temps, les pauvres en Irlande navaient pas les moyens dacheter de la nourriture et étaient affamés. Beaucoup pensent quun grand nombre de vies auraient été sauvées si les Britanniques avaient interdit ces exportations et maintenu les récoltes en Irlande.
Mais larrêt des exportations de produits alimentaires nétait pas acceptable pour le parti Whig, qui avait pris le contrôle du Parlement britannique en 1846. Les Whigs croyaient à léconomie du «laissez-faire». (Laissez-faire est un mot français signifiant » «laissez faire» ou «laissez-le tranquille».) Les économistes du laissez-faire estiment que lÉtat ne devrait pas gêner les transactions entre des parties privées. Au lieu de cela, le gouvernement devrait intervenir le moins possible dans léconomie. En raison de leur conviction dans léconomie du laissez-faire, les membres du gouvernement Whig ont refusé dempêcher les propriétaires dexporter de lavoine et des céréales pendant que les pauvres mouraient de faim. Le parti Whig a également fermé les dépôts de nourriture qui avaient été mis en place et approvisionnés en maïs indien.
Le gouvernement britannique a pris des mesures pour aider les pauvres. Avant la famine, en 1838, le gouvernement avait adopté une loi sur les pauvres. Il a établi 130 maisons de travail pour les pauvres dans tout le pays, financées par des impôts perçus auprès des propriétaires et agriculteurs locaux. .
Conditions dans latelier es étaient sinistres. Les familles vivaient dans des conditions surpeuplées et misérables, et les hommes étaient obligés de travailler 10 heures par jour à tailler la pierre. Beaucoup de gens évitaient les lieux de travail sils le pouvaient, car emménager signifiait presque certaines maladies et probablement la mort.
Le gouvernement a également mis en place un programme de travaux publics. Le programme était censé être géré par des comités locaux qui emploieraient des ouvriers pour construire des chemins de fer et dautres projets de travaux publics. Le gouvernement britannique a avancé de largent pour les projets, mais les membres du comité local ont dû signer un contrat promettant de rembourser le gouvernement britannique en deux ans (plus les intérêts).
Les projets étaient trop peu nombreux pour soutenir les centaines de milliers de familles désespérées qui avaient besoin daide. La plupart des travailleurs – y compris les femmes et les enfants qui ont été mis au travail pour construire des routes en pierre – étaient sous-alimentés et affaiblis par la fièvre, et beaucoup se sont évanouis ou sont morts pendant quils travaillaient.
Au début de 1847, environ 700 000 Irlandais travaillaient sur des projets, mais ne gagnaient pas assez dargent pour manger. Entre mars et juin 1847, le gouvernement a mis fin aux projets de travaux publics. À leur place, le Parlement a adopté la loi sur la soupe populaire en janvier 1847. La loi sur la soupe populaire était destinée à fournir de la nourriture gratuite dans les soupes populaires parrainées par des comités de secours locaux et par des œuvres de bienfaisance.
De la nourriture gratuite était désespérément nécessaire. En juillet 1847, près de 3 millions de personnes faisaient la queue pour obtenir une «soupe vile» ou une bouillie «à mélanger» composée de farine de maïs et de riz indien. Pour la plupart des pauvres, cétait la seule nourriture quils avaient chaque jour, et beaucoup mouraient encore de faim.En septembre 1847, les comités locaux de secours qui géraient les soupes populaires étaient presque en faillite et le gouvernement ferma les soupes populaires après seulement six mois. Comme il ny avait plus de soupes populaires pour nourrir les affamés, peu despoir restait.
Partant pour lAmérique
Poussé par la panique et le désespoir, un flot démigrants a quitté lIrlande en 1847. Beaucoup sont partis vêtus de haillons avec pas assez de nourriture pour durer les 40 jours de voyage à travers le Atlantique et pas assez dargent pour acheter de la nourriture vendue à bord. Certains sont allés en Grande-Bretagne et en Australie, mais la plupart avaient lintention daller en Amérique. Comme les tarifs sur les navires canadiens étaient moins chers, de nombreux émigrants sont allés par le Canada et ont traversé la frontière dans le Maine, puis vers le sud à travers la Nouvelle-Angleterre.
Les émigrants voyageaient à bord de navires «bois» canadiens, qui transportaient du bois du Canada vers lEurope et seraient autrement retournés vides. Les armateurs étaient heureux de transporter du ballast humain, mais leurs navires nétaient pas équipés pour les passagers. Les conditions à bord des navires en bois étaient horribles. Un philanthrope, du nom de Stephen de Vere, a voyagé en tant que passager de direction au printemps 1847 et a décrit les souffrances quil a subies:
Des centaines de pauvres, hommes, femmes et enfants de tous âges, de lidiot roulant de quatre-vingt-dix ans au bébé qui vient de naître, blottis ensemble sans air, se vautrant dans la crasse et respirant une atmosphère fétide, malade de corps, découragé de cœur … mourant sans voix de consolation spirituelle, et enterré dans les profondeurs sans les rites de léglise.
Les navires canadiens sont devenus connus sous le nom de « cercueils »Parce que tant démigrants sont morts pendant le passage ou après avoir atteint la terre ferme et mis en quarantaine. Un expert a calculé que près de 30 p. 100 des 100 000 immigrants au Canada en 1847 sont morts sur les navires ou pendant la quarantaine, et 10 000 autres sont morts en route vers les États-Unis. Dautres, qui pouvaient se le permettre, se rendaient directement à New York sur des navires américains où les conditions étaient bien meilleures. Certains souffraient déjà de fièvre et étaient maintenus en quarantaine sur Staten Island. Mais la grande majorité des immigrants arrivés entre 1845 et 1855 ont survécu au voyage.
Aucun Irlandais na besoin de postuler.
Presque tous les Irlandais qui ont immigré en Amérique étaient des paysans pauvres des comtés ruraux. La plupart étaient analphabètes et beaucoup ne parlaient que lirlandais et ne comprenaient pas langlais. Et bien quils aient vécu de la terre dans leur pays dorigine, les immigrants navaient pas les compétences nécessaires pour une agriculture à grande échelle dans lOuest américain. Au lieu de cela, ils se sont installés à Boston, New York et dans dautres villes de la côte Est. Les hommes occupaient tous les emplois quils pouvaient trouver: charger des navires sur les quais, balayer les rues, nettoyer les écuries. Les femmes ont pris des emplois comme domestiques pour les riches ou travaillant dans des usines textiles. La plupart sont restés dans des bidonvilles près des ports où ils sont arrivés et ont vécu dans des sous-sols et des greniers sans eau, sans installations sanitaires ni lumière du jour. De nombreux enfants se sont mis à mendier et les hommes ont souvent dépensé le peu dargent quils avaient en alcool.
Les immigrés irlandais nétaient pas très appréciés et souvent mal traités. Le grand nombre de nouveaux arrivants a mis à rude épreuve les ressources des villes. (Les 37 000 immigrants irlandais arrivés à Boston en 1847 ont augmenté la population de la ville de plus de 30%.) De nombreux travailleurs non qualifiés craignaient d’être mis au chômage par des immigrants irlandais désireux de travailler pour moins que le taux courant.
Les Irlandais étaient également confrontés à des préjugés religieux, car presque tous étaient catholiques. Avec le grand nombre dimmigrants irlandais qui affluent dans les villes, le catholicisme est presque devenu la plus grande dénomination chrétienne du pays. De nombreux protestants craignaient que les Irlandais soient sous le pouvoir du pape et ne puissent jamais être des Américains véritablement patriotiques. La presse a décrit les immigrants irlandais comme des « étrangers » qui étaient loyalement fidèles à leurs dirigeants catholiques. Alors que le sentiment anti-irlandais et anticatholique grandissait, les annonces dans les journaux pour des emplois et des logements se terminaient régulièrement par la déclaration: « Aucun irlandais na besoin de postuler.
En raison de la discrimination, les immigrants irlandais-catholiques avaient tendance à rester ensemble dans de petites communautés – ou «ghettos». Ils ont cherché refuge dans la religion et ont commencé à faire des dons à leurs paroisses locales pour construire des écoles et des églises. Mais en 1860, avec lavènement de la guerre civile, lattention de lAmérique sest tournée vers la question de lesclavage et la discrimination contre les Irlandais a commencé à décliner. «Know-Nothing Party», qui a été fondé dans les années 1850 pour empêcher limmigration irlandaise, sest séparé et a perdu tout son soutien. Un grand nombre de catholiques irlandais qui sétaient enrôlés dans larmée de lUnion et combattu courageusement aux batailles dAntietam et de Gettysburg revinrent de la guerre et constatèrent que les choses commençaient à changer.
Du ghetto à la Maison Blanche
Alors que lAmérique devenait plus industrialisée après la guerre civile, les ouvriers irlandais ont trouvé du travail nouveau et mieux rémunéré.Beaucoup travaillaient à la construction de chemins de fer, dusines et de mines. Ils ont aidé à organiser des syndicats et mené des grèves pour des heures plus courtes et un meilleur salaire. Et beaucoup se sont impliqués dans les machines politiques locales et ont commencé à jouer un rôle dans la politique des villes et des États. Les machines politiques, comme Tammany Hall à New York, étaient associées au Parti démocrate et dirigeaient de nombreuses grandes villes. En échange de leur soutien politique, les patrons de Tammany Hall ont aidé les immigrants tout au long du processus de naturalisation et ont même fourni des produits de première nécessité comme de la nourriture et du charbon en cas durgence. Les catholiques irlandais ont dirigé Tammany Hall pendant des années et ont aidé de nombreux groupes dimmigrants pauvres, y compris les Polonais, les Italiens et les Juifs, ainsi que les leurs.
Les Irlandais sont sortis du ghetto non seulement à cause de la politique, mais aussi à cause de léducation. À mesure que les familles dimmigrants irlandais devenaient plus prospères, elles pouvaient envoyer leurs enfants dans des écoles paroissiales catholiques gérées par les paroisses locales. Après avoir obtenu leur diplôme détudes secondaires, beaucoup sont allés à luniversité, puis ont fait carrière dans la médecine, le droit et les affaires. En 1900, seulement 15% des hommes irlandais-américains étaient encore des travailleurs non qualifiés. Dans les années 1920, les Irlandais sétaient répandus dans toutes les sphères de la vie américaine. Et en 1960, John Fitzgerald Kennedy, larrière-petit-fils dun immigré de famine, a été élu président des États-Unis.
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Abraham Lincoln a dit un jour: « Il se trouve que joccupe temporairement cette grande Maison Blanche. Je suis le témoin vivant que nimporte lequel de vos enfants pourrait avoir lair de venir ici comme mon lenfant du père a. Lélection de John Fitzgerald Kennedy à la présidence en 1960 a montré que les catholiques irlandais avaient été assimilés à la culture américaine et avaient laissé derrière eux la misère de la famine de la pomme de terre. Les vagues dautres immigrants, fuyant la pauvreté et la persécution, ont suivi leurs traces et lentement a trouvé son acceptation et son succès en Amérique.
Pour discussion
1. Avant la famine, comment était la vie en Irlande?
2. Quest-ce qui a causé la 3. En 1997, le Premier ministre britannique de lépoque, Tony Blair, a présenté les premières excuses du gouvernement britannique pour la famine: «Ceux qui gouvernaient à Londres à lépoque ont échoué gens. » Pensez-vous que le gouvernement britannique était en faute? Expliquer.
4. Quels problèmes les Irlandais ont-ils rencontrés en Amérique? Quels facteurs les ont aidés à surmonter ces problèmes? Selon vous, quel était le facteur le plus important? Pourquoi?
5. À votre avis, dans quelle mesure le sort des immigrants d’aujourd’hui aux États-Unis est-il similaire à celui des immigrants irlandais? Expliquer.
A C T I V I T Y
Immigration
Dans cette activité, les élèves joueront le rôle dune famille irlandaise et décideront dimmigrer ou non aux États-Unis. Formez de petits groupes. Chaque groupe devrait:
1. Imaginez que vous êtes une famille irlandaise pendant la famine de la pomme de terre décidant dimmigrer en Amérique.
2. En utilisant les informations de larticle, discutez des conditions en Irlande, des dangers du voyage et des conditions des immigrants irlandais en Amérique.
3. En pesant les conditions et les dangers, décidez si vous voulez ou non immigrer en Amérique.
4. Soyez prêt à rapporter votre décision et ses raisons.