Anabaptiste, (du grec ana, « encore ») membre dun mouvement marginal ou radical de la Réforme protestante et ancêtre spirituel des baptistes, mennonites et quakers modernes. Le principe le plus distinctif était le baptême des adultes. Dans sa première génération, les convertis se sont soumis à un deuxième baptême, qui était un crime passible de la peine de mort selon les codes juridiques de lépoque. Les membres ont rejeté létiquette anabaptiste, ou rebaptiseur, car ils ont répudié leur propre baptême comme les nourrissons comme une formalité blasphématoire. Ils considéraient que la confession publique du péché et de la foi, scellée par le baptême des adultes, était le seul baptême approprié. À la suite du réformateur suisse Huldrych Zwingli, ils ont soutenu que les nourrissons ne sont pas punis pour péché tant quils nont pas pris conscience et le mal et peuvent exercer leur libre arbitre, se repentir et accepter le baptême.
Les anabaptistes croyaient aussi que lÉglise, la communauté de ceux qui ont pris un engagement public de foi, devrait être séparée de lÉtat, quils croyaient nexister que pour le châtiment des pécheurs. La plupart des anabaptistes étaient des pacifistes qui sopposaient à la guerre et à lutilisation de mesures coercitives pour maintenir lordre social; ils ont également refusé de prêter serment, y compris ceux aux autorités civiles. Pour leurs enseignements concernant le baptême et pour le danger apparent quils représentaient pour lordre politique, ils ont été persécutés partout.
Les anabaptistes, comme la plupart des réformateurs protestants, étaient déterminés à restaurer les institutions et lesprit de léglise primitive et souvent identifié leur souffrance avec celle des martyrs des trois premiers siècles chrétiens. Tout à fait convaincus quils vivaient à la fin des temps, ils sattendaient au retour imminent de Jésus-Christ.
Bien que des questions aient été soulevées sur la validité biblique du baptême des enfants dans les premières années de la Réforme, le premier adulte Le baptême, qui a eu lieu à Zollikon, en dehors de Zurich, probablement le 21 janvier 1525, était le résultat du mécontentement dun groupe dadeptes de Zwingli, dirigé par lhumaniste patricien Konrad Grebel, sur la réticence de Zwingli à entreprendre ce quils considéraient comme des réformes nécessaires. Peu de temps après, un vaste mouvement était en cours. Certaines des convictions les plus distinctives du mouvement suisse ont été énoncées dans les sept articles de la Confession de Schleitheim (1527), préparés sous la direction de Michael Sattler.
La véhémence et lintransigeance des dirigeants anabaptistes et les implications révolutionnaires de leur enseignement ont conduit à leur expulsion dune ville après lautre. Cela na fait quaccroître lélan dun mouvement essentiellement missionnaire. Bientôt, les magistrats civils ont pris des mesures plus sévères et la plupart des premiers dirigeants anabaptistes sont morts en prison ou ont été exécutés.
Malgré la persécution croissante, de nouvelles communautés et enseignements anabaptistes ont émergé sous la direction de nouveaux dirigeants. Balthasar Hubmaier (exécuté à Vienne en 1528) a introduit lanabaptisme en Moravie, dont lélite dirigeante a accueilli des colonies danabaptistes et dautres colons. Un type unique danabaptisme, développé plus tard en Moravie sous la direction de Jakob Hutter, a souligné la propriété commune des biens calqués sur léglise primitive de Jérusalem. Les colonies huttérites établies pour la première fois en Moravie ont survécu à la Réforme et sont maintenant situées principalement dans louest des États-Unis et au Canada. Un autre dirigeant important, Melchior Hofmann, a établi un large public aux Pays-Bas et a inspiré un certain nombre de disciples. Il a enseigné que le monde allait bientôt finir et que la nouvelle ère commencerait à Strasbourg. Il fut emprisonné dans cette ville en 1533 et mourut environ 10 ans plus tard.
Certains des disciples de Hofmann, comme le Néerlandais Jan Mathijs (mort en 1534) et John of Leiden (Jan Beuckelson; mort en 1536), et de nombreux anabaptistes persécutés se sont installés à Münster, en Westphalie. Les disciples de Hofmann ont été attirés par la ville par les changements dramatiques qui sy sont produits au début des années 1530. Sous linfluence du réformateur Bernhard Rothman, le sentiment anabaptiste y était assez fort pour élire une majorité anabaptiste au conseil municipal en 1533. Cela fut suivi, sous la direction de Mathijs et de Jean de Leyde, par lexpulsion et la persécution de tous les non- Les anabaptistes et la création dun royaume messianique sous Jean de Leyde. La ville fut entourée en 1534 par une armée de catholiques et de protestants, ce qui encouragea peut-être de nouvelles réformes, y compris la propriété commune des biens et la polygamie, toutes deux avec la déclaration dun précédent biblique.La ville a été capturée en 1535, et les dirigeants anabaptistes ont été torturés et tués et leurs corps ont été suspendus dans des cages en acier au clocher de léglise Saint-Lambert.
Les historiens considèrent lépisode de Münster comme une aberration de lanabaptiste mouvement. Dans les années qui ont suivi, cependant, les protestants et les catholiques ont accru leur persécution des anabaptistes dans toute lEurope sans faire de discrimination entre la minorité belligérante et la majorité pacifiste. Les anabaptistes pacifistes des Pays-Bas et du nord de lAllemagne se sont rassemblés sous la direction de lancien prêtre Menno Simons et de son associé Dirk Philips. Leurs adeptes ont survécu et ont finalement été acceptés comme église mennonite.