Le 12 avril 1930, Albert Einstein a assisté à un concert à Berlin. Bruno Walter dirigeait lOrchestre Philharmonique de Berlin en jouant Bach, Beethoven et Brahms, avec Yehudi Menuhin comme soliste. Le physicien de renommée mondiale a été tellement ravi par la performance que, à la fin, il sest précipité sur Menuhin, la embrassé et a dit: « Maintenant, je sais quil y a un Dieu dans le ciel. »
Einstein a beaucoup parlé de Dieu. Il la invoqué à plusieurs reprises dans sa physique – à tel point que son ami, Niels Bohr, la une fois réprimandé pour avoir constamment dit à Dieu ce quil pouvait faire. Il était « fasciné par le figure lumineuse »de Jésus. Il croyait que «les principes les plus élevés de nos aspirations et de nos jugements nous sont donnés dans la tradition religieuse judéo-chrétienne».
Des détails comme ceux-ci qui ont persuadé des millions de religieux du monde entier que le plus grand physicien du XXe siècle était un compagnon de route. Ils se trompent, comme le souligne une lettre qui vient dêtre mise aux enchères. Écrit en 1952 au philosophe juif Eric Gutkind, qui lui avait envoyé son livre Choose Life: The Biblical Call To Revolt, Einstein ne mâche pas ses mots.
« Le mot Dieu nest pour moi rien de plus que lexpression et le produit des faiblesses humaines, la Bible est un recueil de légendes honorables, mais toujours primitives, mais néanmoins assez enfantines. Vous pouvez comprendre pourquoi Richard Dawkins était prétendument intéressé à lacheter la dernière fois quil a été mis aux enchères. C’est un nouveau fantasme athée.
En réalité, cette lettre nous dit peu de chose que nous ne savions pas. Einstein a abandonné ses croyances bibliques à ladolescence. Il na jamais assisté à des services religieux ni prié. Il naimait pas le mysticisme. Il ne pouvait pas concevoir un Dieu qui punirait et récompenserait les gens (en partie parce quil était un déterministe approfondi). Il sest distancé à plusieurs reprises de lidée dun Dieu personnel. Il a refusé un enterrement juif traditionnel. Dans lensemble, pas très religieux.
Pourtant, cela ne signifie pas que les athées ont raison de chanter, et quEinstein na jamais parlé de Dieu que de manière idiomatique, ce qui ne veut rien dire de plus par ses fréquentes références au divin. Notre témoin vedette ici est Einstein lui-même. Une célébrité mondiale et connu pour sa volonté de parler de Dieu autant que de la physique, on lui a souvent demandé, en privé et en public, de se prononcer sur ses croyances. Dans la mesure où ils peuvent être résumés, ils semblent déistes. « Je ne suis pas athée et je ne pense pas pouvoir me qualifier de panthéiste », a-t-il dit une fois lorsquon lui a demandé de définir Dieu. « Je crois au Dieu de Spinoza », a-t-il déclaré au rabbin Herbert Goldstein des synagogues institutionnelles de New York , « qui se révèle dans lharmonie ordonnée de ce qui existe. » Toutes les spéculations les plus fines dans le domaine de la science «découlent d’un profond sentiment religieux», remarqua-t-il en 1930. Dans l’ordre, la beauté et l’intelligibilité de la création, il trouva des signes du «Dieu» qu’il entendit aussi tout au long de sa vie dans la musique.
Ce nétait pas le Dieu personnel des croyances abrahamiques, mais ce nétait pas non plus le «Dieu» idiomatique de lathéisme. En effet, Einstein pourrait tout aussi flétrir sur ce point. la science et la religion, ou si la science lemporterait un jour sur la religion, il était catégorique dans son déni. Il navait pas non plus le temps de dériver la morale de la science. «Toute tentative de réduire léthique à des formules scientifiques doit échouer», remarqua-t-il un jour. Il y a encore des gens, a-t-il fait remarquer lors dun dîner de charité pendant la guerre, qui disent quil ny a pas de Dieu. « Mais ce qui me met vraiment en colère, cest quils me citent pour soutenir de telles opinions. » « Il y a des athées fanatiques dont lintolérance est du même genre que lintolérance des fanatiques religieux », disait-il en 1940. Vous rappelez-vous quelquun?
Einstein noffre donc guère de consolation à lune ou lautre des parties dans ce débat. Sa religion cosmique et son Dieu déiste lointain dordre cosmique et délégance ne correspondent ni à lagenda des croyants religieux ni à celui des athées tribaux. Comme si souvent au cours de sa vie, il refuse et dérange les catégories acceptées.
Einstein a un jour remarqué que pour le punir pour son mépris de lautorité, le destin en a fait lui-même une autorité. Comme pour la physique, il en va de même pour la religion. Nous rendons un mauvais service au grand physicien lorsque nous allons vers lui pour légitimer notre croyance en Dieu, ou en son absence.