Ajax le Grand

Dans lIliade dHomère, il est décrit comme de grande stature, de charpente colossale et le plus fort de tous les Achéens. Connu sous le nom de «rempart des Achéens», il était formé par le centaure Chiron (qui avait formé le père dAjax Telamon et le père dAchille Peleus et mourrait plus tard dune blessure accidentelle infligée par Heracles, quil entraînait à lépoque) en même temps quAchille. Il a été décrit comme intrépide, fort et puissant mais aussi avec un très haut niveau dintelligence de combat. Ajax commande son armée brandissant un énorme bouclier fait de sept peaux de vache avec une couche de bronze. Plus particulièrement, Ajax nest blessé dans aucune des batailles décrites dans lIliade, et il est le seul personnage principal de chaque côté qui ne reçoit pas une assistance substantielle de lun des dieux (à lexception dAgamemnon) qui participent i Dans les batailles, bien que, dans le livre 13, Poséidon frappe lAjax avec son bâton, renouvelant ses forces. Contrairement à Diomède, Agamemnon et Achille, Ajax apparaît comme un guerrier principalement défensif, instrumental dans la défense du camp et des navires grecs et celle du corps de Patrocle. Lorsque les Troyens sont à loffensive, on le voit souvent couvrir la retraite du Achéens. De manière significative, bien que lun des héros les plus meurtriers de tout le poème, Ajax na pas daristeia le représentant à loffensive.

Trojan WarEdit

Dans lIliade, Ajax est remarquable pour son force et courage abondants, notamment lors de deux combats avec Hector. Dans le tome 7, lAjax est choisi par tirage au sort pour rencontrer Hector dans un duel qui dure presque toute une journée. LAjax prend dabord le dessus sur la rencontre, blessant Hector lancez-le et lassomme avec une grosse pierre, mais Hector continue de se battre jusquà ce que les hérauts, agissant sous la direction de Zeus, appellent un tirage au sort, les deux combattants échangeant des cadeaux, Ajax donnant à Hector une ceinture violette et Hector donnant à Ajax son épée tranchante.

Le deuxième combat entre Ajax et Hector se produit quand celui-ci fait irruption dans le camp mycénien et se bat avec les Grecs parmi les navires. Dans le livre 14, Ajax jette un rocher géant sur Hector qui le tue presque. Dans le livre 15, Hector est restauré à sa force par Apollo et revient pour attaquer les navires. LAjax, brandissant une énorme lance comme arme et sautant dun navire à lautre, retient les armées troyennes à lui seul. Dans le livre 16, Hector et Ajax se battent à nouveau. Hector désarme ensuite lAjax (bien que lAjax ne soit pas blessé) et lAjax est obligé de battre en retraite, voyant que Zeus favorise clairement Hector. Hector et les Troyens réussissent à brûler un navire grec, point culminant dun assaut qui termine presque la guerre. LAjax est responsable de la mort de nombreux seigneurs troyens, y compris Phorcys.

LAjax combattait souvent en tandem avec son frère Teucer, connu pour son talent avec larc. Ajax brandirait son magnifique bouclier, alors que Teucer se tenait derrière pour éliminer les chevaux de Troie ennemis.

Achille était absent lors de ces rencontres à cause de sa querelle avec Agamemnon. Dans le livre 9, Agamemnon et les autres chefs mycéniens envoient Ajax, Ulysse et Phénix dans la tente dAchille pour tenter de se réconcilier avec le grand guerrier et de linciter à retourner au combat. Bien que lAjax parle sérieusement et soit bien accueilli, il ne parvient pas à convaincre Achille.

Quand Patrocle est tué, Hector tente de voler son corps. Ajax, assisté de Ménélas, réussit à combattre les Troyens et à reprendre le corps avec son char; cependant, les Troyens ont déjà dépouillé Patrocle de larmure dAchille. La prière dAjax à Zeus pour enlever le brouillard qui est descendu sur la bataille pour leur permettre de se battre ou de mourir à la lumière du jour est devenue proverbiale. Selon Hyginus, au total, Ajax a tué 28 personnes à Troie.

DeathEdit

Alors que lIliade touche à sa fin, Ajax et la majorité des autres guerriers grecs sont bien vivants. Quand Achille meurt, tué par Paris (avec laide dApollo), Ajax et Ulysse sont les héros qui se battent contre les Troyens pour récupérer le corps et lenterrer avec son compagnon, Patrocle. Ajax, avec son grand bouclier et sa lance, parvient à récupérer le corps et à le transporter vers les navires, tandis quOdysseus combat les Troyens. Après lenterrement, chacun revendique larmure magique dAchille, qui avait été forgée sur le mont Olympe par le dieu forgeron Héphaïstos, pour lui-même en reconnaissance de ses efforts héroïques. Un concours est organisé pour déterminer qui mérite larmure. Ajax fait valoir quen raison de sa force et les combats quil a menés pour les Grecs, notamment en sauvant les navires dHector et en le chassant avec un rocher massif, il mérite larmure. Cependant, Ulysse se révèle plus éloquent, et avec laide dAthéna, le le conseil lui donne larmure.Ajax, désemparé par ce résultat et « vaincu par sa propre douleur », plonge son épée dans sa propre poitrine et se suicide. Dans la Petite Iliade, Ajax devient fou de rage à la victoire dUlysse et abat le bétail des Grecs. Après son retour à ses sens, il se tue par honte. Le torse du Belvédère, un torse de marbre maintenant dans les musées du Vatican, est considéré comme représentant Ajax «en train de contempler son suicide».

Dans la pièce de théâtre de Sophocle Ajax, un célèbre récit de la disparition dAjax, après que larmure a été attribuée à Ulysse, Ajax se sent tellement insulté quil veut tuer Agamemnon et Ménélas. Athéna intervient et obscurcit son esprit et sa vision, et il se dirige vers un troupeau de moutons et les massacre, simaginant quils sont les dirigeants achéens, y compris Ulysse et Agamemnon. Quand il revient à ses sens, couvert de sang, il se rend compte que ce quil a fait a diminué son honneur, et décide quil préfère se tuer plutôt que vivre dans honte. Il le fait avec la même épée que H ector lui a donné quand ils ont échangé des cadeaux. De son sang jaillit une fleur rouge, comme à la mort de Hyacinthe, qui portait sur ses feuilles les premières lettres de son nom Ai, également expressif de la lamentation. Ses cendres ont été déposées dans une urne dorée sur le promontoire Rhoetean à lentrée de lHellespont.

Le demi-frère de lAjax, Teucer, a été jugé devant son père pour ne pas avoir rapporté le corps dAjax ou les armes célèbres. Teucer a été acquitté de sa responsabilité, mais reconnu coupable de négligence. Il a été renié par son père et na pas été autorisé à rentrer chez lui, lîle de Salamine au large dAthènes.

Homère est quelque peu vague sur la manière précise de la mort dAjax, mais lattribue à sa perte dans le différend sur larmure dAchille; quand Ulysse visite Hadès, il supplie lâme dAjax de lui parler, mais Ajax, toujours plein de ressentiment pour la vieille querelle, refuse et redescend silencieusement dans Erebus.

Comme Achille, il est représenté (mais pas par Homer) comme vivant après sa mort sur lîle de Leuke à lembouchure du Danube. Ajax, qui dans la légende post-homérique est décrit comme le petit-fils dAeacus et larrière-petit-fils de Zeus, était le héros tutélaire de lîle de Salamine, où il avait un temple et une image, et où un festival appelé Aianteia était célébré en son honneur. Lors de ce festival, un canapé a été installé, sur lequel était posée la panoplie du héros, une pratique qui rappelle le Lectisternium romain. Lidentification dAjax avec la famille dAeacus était principalement une question qui concernait les Athéniens, après que Salamine fut entré en leur possession, à cette occasion Solon aurait inséré une ligne dans lIliade (2.557–558), dans le but de soutenant la revendication athénienne sur lîle. Ajax est alors devenu un héros attique; il était adoré à Athènes, où il avait une statue sur la place du marché, et la tribu Aiantis portait son nom. Pausanias raconte aussi quun squelette gigantesque, sa rotule de 13 cm de diamètre, est apparu sur la plage près de Sigeion, sur la côte troyenne; ces os ont été identifiés comme ceux dAjax.

• Le suicide dAjax . Cratère de calice étrurien à figures rouges, v. 400 à 350 avant JC.

• Une amphore à figures noires avec Ajax portant Achille mort. Walters Art Museum, Baltimore.

• Achille et Ajax jouent un jeu de dés sur ce lekythos du début du Ve siècle av.J.-C., un type de navire de stockage de pétrole associé aux rites funéraires

• Un Kylix avec une représentation du suicide dAjax.