Les mammifères nont pas la capacité dintroduire des doubles liaisons dans les acides gras au-delà des atomes de carbone 9 et 10, doù lacide linoléique oméga-6 (18: 2n-6; LA) et loméga- Lacide linolénique 3 (18: 3n-3; ALA) est essentiel pour les humains dans lalimentation. Cependant, les humains peuvent convertir à la fois lAL et lALA en acides gras avec des chaînes de carbone plus longues et un plus grand nombre de doubles liaisons, par désaturation et allongement de chaîne alternatifs.
Chez lhomme, acide arachidonique (20: 4n-6; AA) peut être synthétisé à partir de LA. À son tour, lAA peut être converti en un acide gras encore plus long, lacide docosapentaénoïque (22: 5n-6; DPA). De même, lALA peut être converti en acide docosahexaénoïque (22: 6n-3; DHA), bien que cette dernière conversion soit limitée, entraînant une baisse des taux sanguins de DHA que par ingestion directe. Ceci est illustré par des études chez les végétaliens et les végétariens. Sil y a relativement plus de LA que dALA dans lalimentation, cela favorise la formation de DPA à partir de LA plutôt que de DHA à partir dALA. Cet effet peut être modifié en modifiant le rapport relatif de LA: ALA, mais il est plus efficace lorsque lapport total en acides gras polyinsaturés est faible.
Chez les prématurés, la capacité de convertir la LA en AA et lALA en Le DHA est limité et des AA et DHA préformés peuvent être nécessaires pour répondre aux besoins du cerveau en développement. LAA et lADH sont présents dans le lait maternel et contribuent avec les acides gras parents LA et ALA à répondre aux besoins du nouveau-né. De nombreuses préparations pour nourrissons contiennent de lAA et du DHA dans le but de les rendre plus équivalents au lait maternel.
Les nutriments essentiels sont définis comme ceux qui ne peuvent pas être synthétisés de novo en quantités suffisantes pour une fonction physiologique normale. Cette définition est satisfaite pour lAL et lALA mais pas pour les dérivés à chaîne plus longue chez les adultes. Cependant, les dérivés à chaîne plus longue, en particulier, ont des propriétés pharmacologiques qui peuvent moduler les processus pathologiques, mais cela ne doit pas être confondu avec l’essentialité alimentaire.
Entre 1930 et 1950, l’acide arachidonique et l’acide linolénique ont été qualifiés d ’« essentiels »car chacun était plus ou moins en mesure de répondre aux besoins de croissance des rats recevant des régimes sans gras. Dans les années 1950, Arild Hansen a montré que chez lhomme: les nourrissons nourris au lait écrémé développaient une carence en acides gras essentiels. Il a été caractérisé par une augmentation de la consommation de nourriture, une croissance médiocre et une dermatite squameuse, et a été guéri par ladministration dhuile de maïs.
Les travaux ultérieurs de Hansen ont randomisé 426 enfants pour quatre traitements: lait de vache modifié formule, formule de lait écrémé, formule de lait écrémé avec de lhuile de noix de coco, ou formule de lait de vache avec de lhuile de maïs. Les nourrissons qui ont reçu la formule de lait écrémé ou la formule avec de lhuile de noix de coco ont développé des signes et des symptômes de carence en acides gras essentiels. Cela pourrait être guéri par ladministration de linoléate déthyle (lester éthylique de lacide linoléique) avec environ 1% de lapport énergétique.
Collins et al. 1970 ont été les premiers à démontrer une carence en acide linoléique chez les adultes. Ils ont découvert que les patients subissant une nutrition intraveineuse avec du glucose étaient isolés de leurs réserves de graisses et développaient rapidement des signes biochimiques de carence en acides gras essentiels (une augmentation du rapport 20: 3n-9/20: 4n-6 dans le plasma) et des symptômes cutanés. Cela pourrait être traité en infusant des lipides, et des études ultérieures ont montré que lapplication topique dhuile de tournesol résoudrait également les symptômes cutanés. Lacide linoléique a un rôle spécifique dans le maintien de la barrière cutanée de perméabilité à leau, probablement en tant que constituants des acylglycosylcéramides. Ce rôle ne peut être rempli par aucun acide gras ω-3 ni par lacide arachidonique.
Le principal besoin physiologique en acides gras ω-6 est attribué à lacide arachidonique. Lacide arachidonique est le principal précurseur des prostaglandines, des leucotriènes qui jouent un rôle vital dans la signalisation cellulaire et un cannabinoïde anandamide endogène. Les métabolites de la voie ω-3, principalement de lacide eicosapentaénoïque, sont pour la plupart inactifs, ce qui explique pourquoi les acides gras ω-3 ne corrigent pas léchec de la reproduction chez le rat où larachidonique est nécessaire pour fabriquer des prostaglandines actives qui provoquent une contraction utérine. Dans une certaine mesure, tout ω-3 ou ω-6 peut contribuer aux effets favorisant la croissance dune carence en AGE, mais seuls les acides gras ω-6 peuvent restaurer les performances de reproduction et corriger la dermatite chez le rat. Des acides gras particuliers sont encore nécessaires aux stades critiques de la vie (par exemple, la lactation) et dans certains états pathologiques.
Dans les écrits non scientifiques, lusage courant est que le terme acide gras essentiel comprend tous les gras ω-3 ou -6 acides. Les acides gras conjugués comme lacide calendique ne sont pas considérés comme essentiels. Les sources faisant autorité incluent les familles entières, mais ne font généralement que des recommandations diététiques pour lAL et lALA, à lexception du DHA pour les nourrissons de moins de 6 mois.Des examens récents de lOMS / FAO en 2009 et de lAutorité européenne de sécurité des aliments ont examiné les preuves et formulé des recommandations pour des apports minimaux en LA et ALA et ont également recommandé des apports dacides gras ω-3 à chaîne plus un risque moindre de maladie cardiovasculaire. Une étude antérieure a regroupé tous les acides gras polyinsaturés sans qualification, quils soient des AGPI à chaîne courte ou longue ou sils étaient des AGPI ω-3 et ω-6.
Essentialité conditionnelleModifier
Traditionnellement parlant, les LC-PUFA ne sont pas essentiels pour les adultes en bonne santé. Parce que les LC-PUFA sont parfois nécessaires, ils peuvent être considérés comme des acides gras conditionnellement essentiels.