À lintérieur dAokigahara, la «forêt du suicide» du Japon

Je marche à travers la forêt dAokigahara Jukai, la lumière séteignant rapidement sur un milieu. après-midi dhiver, quand je suis arrêté net sur mon élan par un cri à glacer le sang. La réaction naturelle serait de courir, mais le sol forestier est un labyrinthe de racines et de roches glissantes et, à vrai dire, je suis perdu dans cette vaste forêt dont le nom, en partie, se traduit par «Mer d’arbres».

Inexplicablement, je me retrouve à me diriger vers le son, à la recherche de signes de vie. Au lieu de cela, je trouve la mort.

La source de ce cri reste un mystère car, à travers une clairière, je vois ce qui ressemble à une pile de vêtements. Mais à mesure que je mapproche, il devient évident que cest plus que des vêtements que jai repérés.

Dans un petit creux, juste en dessous dun arbre, et recroquevillé comme un bébé sur un épais lit de feuilles mortes, gît un homme, ses cheveux gris clairsemés emmêlés sur son crâne chauve. Son torse pâteux est torse nu, tandis que ses jambes ne sont couvertes que par de longs caleçons noirs – avec un boxer à rayures bleues dépassant au-dessus de la ceinture – et une paire de chaussettes en laine.

Sous ses jambes pliées, une paire de pantalons, une chemise blanche et une veste ont été étalées comme un coussin à son dernier repos pla ce. Dispersés, dinnombrables documents, une mallette et dautres vestiges dune vie antérieure. Plus près de lui se trouvent des articles plus étroitement liés à sa disparition: des paquets vides de pilules, des canettes de bière et des bouteilles dalcool.

Apparemment, cet homme, qui semble avoir la cinquantaine, avait dessiné son dernier souffle avant dentendre ce cri froid et sans source.

Que je tombe sur un corps dans cette forêt a été un choc, mais pas une surprise. Pendant un demi-siècle, des milliers de Japonais fatigués par la vie ont fait des allers simples dans cette vaste étendue boisée de 30 km2 de la préfecture de Yamanashi, sur le flanc nord-ouest du mont Fuji, le plus haut sommet du pays. Cest un endroit sombre dune beauté austère, longtemps associé aux démons dans la mythologie japonaise – et qui sest mérité lappellation malheureuse de «forêt du suicide».

Les preuves de tels pèlerinages sont éparpillées au milieu des sous-bois denses. Quatre des paires de chaussures couvertes de mousse sont alignées sur les racines noueuses dun arbre – deux paires de taille adulte et deux paires pour enfants.

Plus loin, il y a une enveloppe de photos, lune montrant un jeune homme, lautre deux de jeunes enfants vêtus de kimonos colorés et duniforme de lécole élémentaire. Avec les photos, il y a une note dactylographiée « To Hide » (le plus proche du nom dun homme), y compris la dernière strophe de « Song of the Open Road », poème de Walt Whitman 1900 qui se termine par la ligne: « Allons-nous rester lun à lautre tant que nous vivrons? »

Personne ne peut savoir exactement comment cette ligne a été répondue – il ny avait aucun signe de vie, aucun signe de restes humains . La police locale suggère que les animaux sauvages atteignent souvent les cadavres avant eux, ce qui obscurcit la question de savoir combien exactement atteignent leur objectif et mettent fin à tout ici.

Néanmoins, les corps sont souvent découverts lors de balayages mensuels coordonnés par la police et des pompiers volontaires locaux. En se déplaçant dans la forêt, ces chercheurs laissent des bandes en plastique à code de couleur accrochées entre les arbres pour marquer où ils ont fouillé et où ils ont trouvé des objets ou des corps – ou parfois simplement pour marquer leur chemin pour sortir de ce labyrinthe sylvestre.

Au total, les dossiers de la police montrent que 247 personnes ont tenté de se suicider dans la forêt en 2010, dont 54 avec succès.

Les autorités locales et les habitants pensent que ce nombre pourrait être nettement plus élevé.

« Il y a des gens qui viennent ici pour mettre fin à leurs jours à Aokigahara Jukai mais, ne sachant pas exactement où se trouve la forêt, se tuent dans la forêt voisine », a déclaré Masamichi Watanabe, chef du service dincendie de Fujigoko qui couvre cette zone. ainsi, ses officiers récupèrent encore une moyenne annuelle de 100 personnes de la forêt dans divers états de conscience – y compris un nombre croissant qui ont essayé de se suicider en inhalant du gaz toxique dans leurs voitures, soit à partir des gaz déchappement ou des brûleurs à charbon quils apportent avec. leur.

« Ce qui est certain, cependant, cest que les chiffres continuent daugmenter chaque année », a ajouté Watanabe.

Cest également le cas à léchelle nationale. En janvier, un rapport de la National Police Agency (NPA) a indiqué que 31 690 personnes se sont suicidées en 2010, la 13e année consécutive au cours de laquelle les chiffres ont dépassé les 30 000. En fait, selon les données de lOrganisation mondiale de la santé, le taux de suicide au Japon est de 25,8 pour 100 000 personnes – le plus élevé parmi les pays développés, et plus du double de celui des États-Unis.

Les experts sont prompts à souligner limpact de la crise financière mondiale, dautant plus que la troisième économie mondiale a subi sa contraction la plus sévère depuis plus de 30 ans en 2009.

On pense également que lannée prochaine verra une nouvelle augmentation des suicides dus au méga-tremblement de terre et au tsunami de magnitude 9 qui ont frappé la région de Tohoku dans le nord-est du Japon le 11 mars. »Il est susceptible davoir une énorme influence », a déclaré Yoshinori Cho, directeur du département de psychiatrie de lUniversité Teikyo de Kawasaki, préfecture de Kanagawa, et auteur dun livre intitulé « Hito wa naze Jisatsu Suru no ka » (« Why do People Suicide? »)

Il y a déjà eu plusieurs suicides de proches de victimes de catastrophes, tandis que les effets à long terme de la vie dans les abris dévacuation peuvent également conduire à la dépression et donc, directement ou indirectement, à de nouveaux suicides, Cho a ajouté.

« Ce nest pas seulement une dépression régulière, mais aussi une dépression clinique due au stress causé par la réalité de leur situation, » dit-il. « La dépression est un facteur de risque énorme en matière de suicide. »

Selon les rapports de la NPA, un déclencheur majeur du suicide en 2010 était la dépression, et environ 57% de toutes les victimes de suicide étaient sans travail lorsquelles Parmi ceux-ci, les hommes dans la cinquantaine étaient les plus nombreux, bien que les hommes dans la trentaine et la quarantaine aient été la population affichant la plus forte augmentation en pourcentage ces dernières années.

« Cette génération a beaucoup de difficultés trouver un emploi permanent, et à la place, les gens acceptent un travail temporaire qui est instable et cause une grande anxiété », a déclaré Yukio Saito, directeur exécutif dInochi no Denwa (Lifeline), un service de consultation téléphonique bénévole qui a répondu lannée dernière à près de 70 000 appels de personnes envisageant le suicide .

«Les appelants citent le plus souvent des problèmes de santé mentale et de famille comme raison pour envisager le suicide», a déclaré Saito. «Mais derrière cela se trouvent dautres problèmes, tels que des problèmes financiers ou la perte de leur emploi.»

Bien que les soucis financiers soient sans aucun doute vers le suicide moderne, dautres facteurs culturels et historiques uniques semblent également jouer un rôle.

Dans certains pays, le suicide est illégal ou au moins largement inacceptable pour des raisons religieuses ou morales, mais au Japon, il nest pas une telle stigmatisation.

«Tout au long de lhistoire du Japon, le suicide na jamais été interdit pour des raisons religieuses ou morales», a déclaré Cho. «De plus, mis à part deux occasions spécifiques de lère Meiji (1868-1912), le suicide na jamais été déclaré illégal.» Saito de Lifeline a confirmé: « Le suicide est tout à fait permis dans la société japonaise, quelque chose dhonorable qui est même glorifié. »

La tradition du suicide honorable remonte à des siècles jusquà lépoque féodale du Japon, lorsque les guerriers samouraïs commettaient des seppuku ( léventration rituelle) comme un moyen de défendre leur honneur plutôt que de tomber entre les mains dun ennemi.

Lacceptation actuelle du suicide en découle, a déclaré Cho. «Les vestiges de la culture seppuku peuvent être vus aujourdhui dans la façon dont le suicide est considéré comme un moyen de prendre ses responsabilités», a-t-il observé.

Le Japon est également sujet à des modes suicidaires, et le roman de Seicho Matsumoto de 1961 «Nami no To ”( » Tower of Waves « ) a lancé une tendance pour les couples vexés damour, puis les personnes sans emploi, à se suicider dans lAokigahara Jukai.

Le livre, qui célèbre cette année son 50e anniversaire, se termine avec sa belle héroïne, impliquée dans une relation socialement inacceptable, se dirigeant vers la forêt pour mettre fin à sa vie.

En fait, la tendance au suicide dans la forêt a culminé en 2004, lorsque les chiffres de la police de la préfecture de Yamanashi montrent 108 personnes se sont suicidés là-bas.

Ces dernières années, les autorités locales ont mis en œuvre des mesures pour tenter de réduire ce péage, notamment en installant des caméras de sécurité aux entrées principales de la forêt et en effectuant des patrouilles 24h / 24.

Aux entrées, il y a aussi des panneaux qui disent: « Pensez bien à vos enfants, votre famille. » En dessous se trouve le numéro de téléphone dun groupe de bénévoles dirigé par des avocats spécialisés dans le conseil en matière dendettement, car la dette est un déclencheur de suicide courant.

Les panneaux ont été érigés par Toyoki Yoshida, 38 ans, qui a lui-même tenté de se suicider en raison de la dette. Il blâme le système de prêt dargent du Japon, que le gouvernement a réformé dans une certaine mesure.

« Dans létat actuel des choses », a déclaré Yoshida, « les grandes banques consentiraient des prêts aux usuriers à 2% dintérêt, puis les lsharks prêteraient à des gens comme moi à 29,2%. Mais malgré la réforme, il n’est toujours pas difficile d’accumuler des dettes écrasantes dans ce pays. »

Les commerçants vigilants jouent également un rôle dans les efforts de prévention. Hideo Watanabe, 64 ans, dont le café au bord du lac fait face à une entrée de la forêt, a déclaré quil avait sauvé environ 160 personnes au cours des 30 dernières années.

«La plupart des gens qui viennent dans cette région pour le plaisir le font en groupe », Dit-il.« Donc, si je vois quelquun seul, jirai lui parler. Après quelques questions de base, il nest généralement pas si difficile de dire lesquels pourraient être ici en mission suicide. »

À une occasion, il a dit quune jeune femme qui avait essayé de se suicider était passée devant son magasin . Elle avait essayé de se pendre et avait échoué. Elle avait une partie de la corde autour du cou et ses yeux sortaient presque de leurs orbites. Je lai emmenée à lintérieur, lui ai fait du thé et jai appelé une ambulance. Quelques mots aimables peuvent aller un long chemin.”

Showzen Yamashita, un prêtre qui mène des rites bouddhistes dans la forêt pour prier pour le repos des milliers de personnes qui y sont mortes au fil des ans, a accepté, ajoutant que le manque de réseaux de soutien au Japon est une cause principale du taux de suicide toujours croissant.

« Ils nont personne à qui parler, personne à qui partager la douleur, la souffrance », a-t-il dit. « Alors ils pensent: Si je prends ma vie, je peux échapper à cette misère. « Nous menons ces rites afin de réfléchir à la manière dont nous pourrions contribuer à créer un monde sans souffrance. »

Le reportage photo de Rob Gilhooly « Suicide Forest » a été récompensé un prix spécial du jury aux Days Japan International Photojournalism Awards 2011 et une mention honorifique aux OnAsia International Photojournalism Awards 2010.