5 hors-la-loi légendaires du Far West

Vol de train. Vol de chevaux. Le vol de bétail. Des fusillades. Meurtre de sang-froid.

Les hors-la-loi les plus notoires du Far West ont longtemps été romancés comme des voleurs audacieux et des tueurs bandants depuis que leurs histoires ont frappé les premiers tabloïds américains. À bien des égards, leurs récits ont été façonnés – dans des romans, des émissions télévisées et des films hollywoodiens – pour sadapter aux idéaux de frontière dun individualisme robuste et dun esprit pionnier.

« Les Américains aiment un outsider, une personne qui se dresse contre la tyrannie perçue », a écrit Bill Markley dans Billy the Kid et Jesse James: Outlaws of the Legendary West.« Jesse James et Billy the Kid personnifient cet esprit rebelle. Les Américains ignorent les crimes et voient la romance du rebelle.

Nous avons rassemblé cinq des hors-la-loi les plus infâmes du XIXe siècle, dont les légendes populaires perdurent malgré leur histoire de crimes violents.

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Jesse James

Né à Clay County, Missouri en 1847, Jesse James a grandi au sein dune famille desclaves soutenant la Confédération. À ladolescence en 1864, James et son frère Frank ont rejoint une unité de guérilla responsable du meurtre de dizaines de soldats de lUnion.

Pour certains historiens, James na jamais cessé de se battre contre la guerre civile, traduisant sa fureur face à la défaite de la cause sécessionniste en une carrière où se mêlaient banques, trains et diligences. Parfois, il se considérait comme un Robin moderne Hood, volant du politique Les partisans progressistes de la reconstruction et les dons aux pauvres.

Selon la State Historical Society of Missouri, le gang James-Younger opérait largement, de lIowa au Texas en passant par la Virginie occidentale. Dans lensemble, entre 1860 et 1882, ils auraient commis plus de 20 vols de banque et de train, avec un transport combiné estimé à environ 200 000 dollars. Alors quils se concentraient généralement plus sur le vol de coffres-forts de train que sur des passagers individuels, ils ont assassiné impitoyablement dinnombrables personnes qui se mettaient sur leur chemin.

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Alors que les journaux ont commencé à mentionner James, son amour pour lattention a grandi.

« Il était audacieux, planifiant et volant des banques au milieu de la journée et arrêtant les machines les plus puissantes de lépoque – les locomotives de chemin de fer – pour voler leurs trains et sen sortir avec succès », a écrit Bill Markley dans Billy the Kid and Jesse James: Outlaws of the Legendary West.

La légende de James sest développée avec laide du rédacteur en chef du journal John Newman Edwards, un sympathisant confédéré qui a perpétué la mythologie de Robin des Bois de James. « Nous ne sommes pas des voleurs, nous sommes des voleurs audacieux », a écrit James dans une lettre publiée par Edwards. « Je suis fier du nom, car Alexandre le Grand était un voleur audacieux, Jules César et Napoléon Bonaparte. »

Mais sil a volé les riches, il ny a aucune preuve que James a donnée aux pauvres.

En 1881, le gouverneur du Missouri a émis une récompense de 10 000 $ pour la capture de Jesse et Frank James. Le 3 avril 1882, à lâge de 34 ans, James fut abattu par lun de ses complices, Robert Ford, qui fut reconnu coupable de meurtre mais gracié par le gouverneur.

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Billy the Kid

Légende dit que Billy the Kid, le hors-la-loi du Far West – voleur de bétail, Pistolero, meurtrier, artiste dévasion – a tué 21 personnes avant lâge de 21 ans, son âge à la mort. La réalité est peut-être plus proche de neuf. Mais les premiers jours dHenry McCarty, plus tard connu sous le nom de William Bonney, «le Kid», sont troubles.

Billy the Kid est probablement né à New York en 1859, puis a déménagé dans lIndiana, au Kansas et à Denver avant que sa famille ne sinstalle à Santa Fe, au Nouveau-Mexique. Orphelin à ladolescence après la mort de sa mère de la tuberculose, Henry a été séparé de son frère et placé dans des foyers daccueil. Il ne fallut pas longtemps avant quil ne tombe dans un petit vol. Après une arrestation en septembre 1875 pour avoir volé des vêtements dans une blanchisserie chinoise, Henry aurait remonté la cheminée de la prison et sétait échappé, se dirigeant finalement vers le sud-est de lArizona. Kid

En 1876, il rejoint un gang de lArizona connu pour voler des chevaux. En 1877, après avoir été accusé du meurtre dun forgeron, il senfuit chez lui au Nouveau-Mexique et rejoignit une autre bande de voleurs. En 1878, il rejoignit un groupe appelé les Regulators qui se vengèrent du meurtre dun éleveur dans ce qui fut appelé la guerre du comté de Lincoln.En 1880, son nom se répandit dans les tabloïds.

« Billy devint le symbole du solitaire américain: le petit gars qui se battait contre toute attente; la jeunesse incomprise qui luttait contre le gouvernement corrompu et les forces des affaires. déterminé à sa destruction », a écrit Markley.« Tout le monde voulait être associé à Billy the Kid – il est resté dans leur ranch ou il a volé un de leurs chevaux.

Avec une récompense de 500 $ sur la tête, le fugitif a été abattu par le shérif du Nouveau-Mexique Pat Garrett le 14 juillet 1881.

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Belle Starr

Né dans un pays aisé, confédéré- famille sympathique, Myra Maybelle Shirley Starr – plus tard connue sous le nom de Belle et, éventuellement, la « Bandit Queen » – était une adolescente à Scyene, au Texas, en 1864, lorsque les hors-la-loi Jesse James et les frères Younger utilisèrent la maison de sa famille comme cachette.

Dans les années qui ont suivi, Starr a épousé trois hors-la-loi: Jim Reed en 1866, qui a couru avec les gangs Younger, James et Starr et a été tué en 1874 par la police; Bruce Younger en 1878; et Sam Starr, une Cherokee, en 1880.

Après que Belle et Sam Starr aient été plus tard accusés de vol de chevaux, une infraction fédérale pour laquelle elle a purgé une peine, elle a de nouveau été accusée de vol de chevaux en 1886. Cette fois , en raison de ses compétences juridiques, elle a été acquittée. Mais entre-temps, son mari et un policier indien sétaient tirés à mort.

Starr elle-même a été assassinée le 3 février 1889, à lâge de 40 ans, près de sa cabane de lOklahoma dans la nation Cherokee. Certains soupçonnent son fils, Ed Reed, que la Texas State Historical Association affirme avoir récemment battu pour avoir maltraité son cheval. Le crime na jamais été résolu.

Deux jours après sa mort, le New York Times la qualifiée de «femme la plus désespérée qui ait jamais figuré sur les frontières».

Mais selon Glenn Shirley, auteur de Belle Starr et son temps: la littérature, les faits et les légendes, la seule vérité dans le rapport était le fait quelle était décédée.

« Presque du jour au lendemain, le nom de Belle Starr est devenu un mot courant dans tout le pays », écrit-il. « Elle avait été élevée au rang de siège de gloire immortelle en tant que hellion folle de sexe avec la morale dun chat de ruelle, un hébergeur et épouse de voleurs de chevaux et de bétail, un petit maître chanteur qui se mêlait à tous les crimes, du meurtre au sombre péché de inceste, une Robin des Bois qui a volé les riches pour nourrir les pauvres, une démoniaque exhibitionniste et intelligente à cheval et chef du groupe de fripons le plus sanguinaire de lOuest américain. Tout cela malgré labsence dun compte rendu contemporain ou dun dossier judiciaire pour montrer quelle a déjà bloqué un train, une banque ou une diligence ou tué qui que ce soit. « 

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Butch Cassidy

Né Robert LeRoy Parker en 1866, à Circleville, Utah pour des mormons dévoués, le célèbre hors-la-loi qui a adopté plus tard le surnom de Butch Cassidy a grandi dans la misère, lun des 13 enfants. Adolescent, travaillant dans un ranch à proximité pour aider à nourrir sa famille, la légende raconte quil a rencontré Mike Cassidy, un voleur de bétail et mentor, qui lui a appris, selon Time, «comment améliorer sa vie, bien que clairement malhonnête.  »

Atterrissage dans la ville de Telluride, Colorado, dans la ruée vers lor, Cassidy, avec trois autres hommes, le 24 juin 1889, a commis le premier crime qui lui a été attribué – un vol de banque, au cours duquel le trio sest enfui avec 20 000 $.

Adoptant son nouveau nom (certains disent que « Butch » vient du temps passé à travailler comme boucher) et se cachant dans le Wyoming, il a commencé à ajouter des cow-boys hors-la-loi à son gang, connu dans la presse sous le nom de  » Bande de voyous. » Ils comprenaient Harry Longabaugh, alias le Sundance Kid.

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Après avoir passé 18 mois en prison pour vol de cheval en 1894, en 1896, Cassidys Wild Bunch a volé une banque de Montpelier, dans lIdaho , volant 7 000 $. Le gang a continué à commettre plusieurs autres vols dans le sud-ouest, y compris un transport de 70 000 $ lors dun vol de train Rio Grande au Nouveau-Mexique.

Alors que les autorités étaient sur leurs traces, Cassidy et Longabaugh ont finalement fui en Argentine. Finalement, Cassidy est retourné à voler des trains et des livres de paie jusquà sa mort présumée en 1908.

Maintenant, à propos de cette mort: la plupart des historiens disent que Butch et Sundance, immortalisés dans le film Robert Redford / Paul Newman, sont morts en une fusillade en Bolivie, mais dautres théorisent que le couple sest échappé, vivant leur vie sous des pseudonymes.

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John Wesley Hardin

A-t-il tué 20 hommes? Quarante? Cinquante? Le nombre total de corps nest peut-être pas clair, mais selon John Wesley Hardin, ils le méritaient tous. « Je nai jamais tué personne qui » navait pas besoin dêtre tué « , a-t-il déclaré.

De toute évidence, Hardin était lun des pistolets les plus dangereux du sud-ouest américain. » Par rapport à John Wesley Hardin, Billy le Kid était un amateur de rang », a écrit Lee Floren dans son livre John Wesley Hardin: Texas Gunfighter. «Au moment où Wes Hardin a atteint son 21e anniversaire, on lui a attribué le meurtre de 27 ans.»

Né en 1853 à Bonham, au Texas, dun prédicateur méthodiste, Hardin a très tôt montré sa nature hors-la-loi: il a poignardé un camarade de classe en tant quécolier, a tué un homme noir lors dune dispute à 15 ans et, en tant que partisan de la Confédération, a déclaré avoir pris la vie de plusieurs soldats de lUnion peu après, selon la Texas State Historical Society.

Plus plus dune douzaine de meurtres plus tard, il se rendit en 1872, sortit de prison, rejoignit le mouvement anti-reconstruction et continua de tuer, rapporte la société. Fuyant la capture avec sa femme et ses enfants, il fut arrêté par les Texas Rangers en Floride en 1877 et condamné à 25 ans pour le meurtre de Charles Webb, un shérif adjoint. Pendant sa peine de prison, il a tenté à plusieurs reprises de sévader, a lu des livres théologiques, a été directeur de lécole du dimanche de la prison et a étudié le droit, selon la société. autobiographie. Hardin a été gracié sur M arch 16, 1894, puis admis au bar.

Mais la vie sur le droit chemin na pas duré longtemps. Selon la société, Hardin a engagé des assassins pour assassiner lun de ses clients – avec la femme de qui il avait une liaison. Et le 19 août 1895, le gendarme John Selman, lun des pistolets de location, a abattu Hardin dans le salon Acme — ironiquement, croit-on, parce quil navait pas été payé pour le coup dur.