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Il est difficile de penser à Adolf Hitler comme une chose de chair et viscères, os et sang – un organisme fonctionnel comme le reste d’entre nous, quelquun qui respirait, mangeait, dormait et transpirait. Ce n’était pas un organisme fonctionnel pendant longtemps – à peine 56 ans depuis sa naissance le 20 avril 1889 jusquà sa mort auto-infligée en 1945. Mais il a vécu – continue de vivre – comme un spectre pendant bien, beaucoup plus longtemps.
Dans un sens, il a vécu avant même de vivre – comme une chose de terreur: le monstre dans la grotte, la créature au fond du puits, le pouvoir prophétisé qui plongerait un jour lhumanité dans une lutte mortelle pour sa propre survie. De telles figures mythiques avaient émergé dans toutes les cultures, au cours de tous les siècles, puis au 20e, une est apparue pour de vrai.
Dans les décennies qui ont suivi sa mort physique, Hitler a survécu de la même manière: comme point de contact moral, un étalon-or pervers pour tout ce qui est méchant, tout ce qui est meurtrier. Il est un concept devenu humain, mal fait chair. Il est, de la manière la plus simple et la plus directe que lon puisse dire, la pire personne qui ait jamais vécu. Vraiment. Pensez-y. Qui serait pire?
Oui, nous vivons dans notre histoire actuelle et récente, de sorte que ce qui est maintenant ou ce qui est encore proche est plus grand, plus proche que les choses dans un passé plus lointain. Cela inclut aussi nos monstres. Alors Caligula était-elle réellement la pire personne qui ait jamais vécu? Les Romains du premier siècle le pensaient probablement. Genghis Khan, dont les guerres du XIIe siècle auraient tué jusquà 40 millions de personnes, a peut-être été licône sombre de cette époque. Ivan le Terrible nest pas venu par hasard sur son descripteur, surtout après le tristement célèbre massacre de la cité-état de Novgorod en 1570, qui a vu jusquà 60 000 personnes revendiquées par la soif de sang du dictateur.
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Les morts dont Hitler a écrit étaient cependant différentes: elles étaient mécanisées, industrielles, animées par la haine dun fou – des Juifs, des Roms, des gays, des handicapés – et rendu possible par une infrastructure technologique moderne. Mao Zedong et Joseph Staline peuvent – ou non – avoir fait plus de morts, mais au moins quelques millions inconnus dentre eux ont été causés par la famine, le résultat de lexécution inepte dune idéologie défectueuse. Les meurtres dHitler étaient intentionnels, effectivement prémédités, 11 millions de chefs daccusation de meurtre au premier degré rien que dans lHolocauste, sans parler des champs de bataille et des villes bombardées.
Hitler est apparu sur la couverture de TIME à plusieurs reprises – le plus célèbre peut-être le 2 janvier 1939, quand il a été nommé Homme de lannée . Ce choix était conforme au dicton du fondateur de TIME, Henry Luce, qui a décrété que lhomme de lannée – maintenant personne de lannée – nétait pas un honneur mais devrait plutôt être une distinction appliquée au créateur de nouvelles qui a le plus influencé les événements mondiaux pour le meilleur ou pour le pire. . Au cas où ce deuxième critère serait perdu pour les lecteurs, le numéro qui nommait Hitler se dispensait du traitement du portrait qui couvrait généralement les sujets. Au lieu de cela, il a été représenté comme une minuscule silhouette, le dos tourné au spectateur, jouant un organe massif avec ses victimes assassinées tournant sur une roue de Sainte-Catherine. Sous lillustration austère en noir et blanc se trouvait la légende: « De lorganiste impie, un hymne de haine. »
Le texte de lhistoire, qui peut être lu par les abonnés sur le lien ci-dessous, était à la fois lucide et prémonitoire, écrit à un moment de lhistoire après laccaparement des terres par le Reich en Autriche et en Tchécoslovaquie (que TIME a rendu à la fois en Tchécoslovaquie et en Tchécoslovaquie), mais huit mois presque jour pour jour avant linvasion de la Pologne qui déclencherait toute la fureur dune seconde guerre mondiale. LHolocauste, qui bouillonnait sûrement déjà dans le marais fébrile du cerveau dHitler, était encore un crime au-delà de limagination humaine – mais cela changerait. Dans un monde qui peut semblent parfois habitués au mal, puissions-nous ne plus jamais revoir les semblables de lorganiste impie.
Lisez lhistoire complète dAdolf Hitler Man of the Year, ici dans TIME Vault
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