Formación de la República Democrática Alemana

Cuando quedó claro que se establecería un gobierno de Alemania Occidental, en mayo de 1949 se llevó a cabo una supuesta elección para un Congreso del Pueblo en la zona de ocupación soviética. Pero en lugar de elegir entre los candidatos, a los votantes solo se les permitió elegir entre aprobar o rechazar, generalmente en circunstancias menos que secretas, «listas de unidad» de candidatos extraídos de todos los partidos, así como representantes de organizaciones de masas controladas por el SED dominado por los comunistas. Los partidos, un Partido de Campesinos Democráticos y un Partido Nacional Democrático, diseñados para atraer el apoyo de los agricultores y de los ex nazis, respectivamente, se agregaron con la bendición del SED. Al asegurar que los comunistas predominaran en estas listas de unidad, el SED determinó de antemano la composición del nuevo Congreso Popular. Según los resultados oficiales, alrededor de dos tercios de los votantes aprobaron las listas de unidad. En las elecciones posteriores, se anunciaron habitualmente márgenes favorables superiores al 99 por ciento.

En octubre de 1949, tras la formación de la República Federal, entró en vigor una constitución ratificada por el Congreso Popular en la zona soviética, que se convirtió en la República Democrática Alemana (Deutsche Demokratische Republik), comúnmente conocida como Alemania del Este, con su capital en el sector soviético de Berlín. El Congreso del Pueblo pasó a llamarse Cámara del Pueblo, y este organismo, junto con una segunda cámara compuesta por funcionarios de los cinco Länder de la zona soviética (w que fueron abolidos en 1952 a favor de la autoridad centralizada), designó al comunista Wilhelm Pieck del SED como presidente de la República Democrática Alemana el 11 de octubre de 1949. Al día siguiente, la Cámara Popular instaló al ex socialdemócrata Otto Grotewohl como primer ministro en el jefe de un gabinete que era nominalmente responsable ante la cámara. Aunque la República Democrática Alemana era constitucionalmente una democracia parlamentaria, el poder decisivo en realidad residía en el SED y su jefe, el veterano funcionario comunista Walter Ulbricht, que ocupaba sólo el oscuro puesto de viceprimer ministro en el gobierno. En Alemania Oriental, como en la Unión Soviética, el gobierno sirvió simplemente como el agente de un partido todopoderoso controlado por los comunistas, que a su vez fue gobernado desde arriba por un Politburó auto-seleccionado.