Vuosikymmenen ennen ensimmäisen maailmansodan alkua laaditussa Schlieffen-suunnitelmassa hahmoteltiin Saksalle strategia välttää taistelut itä- ja länsirintamillaan samanaikaisesti. Mutta se, mikä oli suunniteltu huolella ripeän ”oikean koukun” hyökkäyksen aikaansaamiseksi Ranskaa vastaan ja sitten Venäjälle etenemistä varten, jatkui ruma, julma hankaussota.

”Schlieffen-suunnitelma ei toiminut koska se perustui kaikkeen oikein menevään eikä sillä ollut mitään mahdollisia mahdollisia syitä sodan sumuun ”, sanoi Peter Fritzsche, Illinoisin yliopiston historian professori.

Schlieffen-suunnitelma sai nimensä sen luojalta, Kreivi Alfred von Schlieffen, joka toimi Saksan keisarillisen esikunnan päällikkönä vuosina 1891–1906. Kreivi Schlieffen laati operaation vuosina 1897–1905 sen jälkeen, kun Venäjän ja Ranskan välillä vuonna 1891 perustettu liittouma tarkoitti, että Saksa voisi joutua kahden rintaman sotaan. .

Schlieffen-suunnitelmassa oletettiin, että Venäjä on hidasta ja Ranska heikkoa.
Schlieffenin strategiassa oletettiin, että Venäjällä, joka on äskettäin hävinnyt Venäjän ja Japanin sodan, kuluu ainakin kuusi viikkoa joukkojensa mobilisointiin ja hyökkäykseen. Saksa idästä. Tuolloin Saksa järjestäisi hyökkäyksen Ranskaa vastaan marssimalla länteen Alankomaiden ja Belgian neutraalin alueen läpi.

Tällä reitillä vältettiin voimakkaasti linnoitettu suora raja Ranskan kanssa. Sitten saksalaiset joukot kääntyisivät etelään ja antaisivat vasarapuhalluksen Flanderin, Belgian ja Pariisin läpi, ympäröimällä ja murskaamalla ranskalaiset joukot alle 45 päivässä.

Kun Ranska oli voitettu, Saksa voisi suunnitelman mukaan kuljettaa sotilaat itään rautatieverkon kautta ja sijoittaa heidät venäläisiä joukkoja vastaan, minkä Schlieffen uskoi vaativan kuusi viikkoa Saksan itärajan mobilisointiin ja hyökkäykseen.

Muut sotilasjohtajat muokkaivat myöhemmin alkuperäistä Schlieffen-suunnitelmaa.
Schlieffenin suunnitelman hyväksyi Saksan pääesikunnan päällikkö Helmuth von Moltke sodan syttyessä vuonna 1914. Moltke teki kriittisiä muutoksia an, mukaan lukien saksalaisten joukkojen vähentäminen, jotka muodostavat oikean koukkuhyökkäyksen Ranskaan ja hyökkäävät Belgian, muttei Alankomaiden läpi, alkuperäisen hyökkäyksen aikana.

Ongelma, professori Fritzsche sanoo, on Schlieffenin suunnitelma osoittautunut joustamattomaksi . Ensinnäkin Belgia kielsi Saksan vapaan pääsyn ja taisteli tulevia saksalaisia sotilaita vastaan.

Englannin armeija osallistui välittömästi toimintaan.
Lisäksi Belgian puolueettoman alueen rikkomukset vetivät Englannin sotaan, koska he olivat luvanneet puolustaa. Belgia vuonna 1839 tehdyn Lontoon sopimuksen nojalla.

Saksan suunnittelemaa nopeaa hyökkäystä hidastettiin Belgiassa kovan vastarinnan ja Britannian imperiumin sotilaiden kanssa taistelussa Ranskan rinnalla.

Venäjä reagoi nopeammin kuin Schlieffen oletti.
Venäjä myös osoittautui taitavammaksi mobilisoimaan armeijansa kuin saksalaiset armeijan johtajat olivat odottaneet. Venäjä onnistui hyökkäämään Itä-Preussia vastaan 10 päivän kuluessa elokuussa 1914 – ei kuuden viikon kuluessa, kuten aiemmin oletettiin.

Venäjän alkuperäinen hyökkäys hävisi, mutta niiden kehitys sai Saksan lähettämään joukot Ranskasta Itä-Preussiin, vuotamalla Saksan joukot välttämättömän taisteluvoiman länsirintamalla.

Ranskan ja Englannin armeijat olivat paljon odotettua kovempia.
Schlieffen-suunnitelman strategia vaati Ranskan voittamista nopeasti – mutta näin ei tapahtunut. . Tämä epäonnistuminen johti jatkuvaan kaivosodankäyntiin länsirintamalla. Niissä synkissä hankaustaisteluissa, kuten Sommen taistelu ja Verdunin taistelu, liittoutuneiden joukot ylittivät lopulta saksalaiset.

Kuten Moltke kertoi keisari Wilhem II: lle sen jälkeen, kun saksalaiset uupuneet joukot olivat hävinneet Marne, ”Sir, olemme hävinneet sodan.”

Neljä vuotta myöhemmin Moltken ennuste osoittautuisi oikeaksi.