Osana Ugandan ja Intian valtameren välisen rautatien rakentamista Kilindinin satamaan, maaliskuussa 1898 britit alkoivat rakentaa rautatiesillan Tsavo-joen yli Keniassa. Rakennustyömaa koostui useista leireistä 8 mailin alueella ja majoitti useita tuhansia enimmäkseen intialaisia työntekijöitä.: 18,26 Hanketta johti everstiluutnantti John Henry Patterson, joka saapui vain muutama päivä ennen katoamisia ja murhia. Seuraavien yhdeksän kuukauden rakentamisen aikana kaksi miehittämätöntä Tsavo-leijonaa seurasivat leirintäaluetta vetämällä työntekijöitä yöllä teltoiltaan ja syömällä heitä. Oli useita kuukausia, jolloin hyökkäykset loppuivat, mutta sana valui muilta läheisiltä asutuskeskuksilta, joilla oli samanlaisia leijonahyökkäyksiä.: 65 Kun leijonat palasivat, hyökkäykset lisääntyivät ja melkein päivittäin tapettiin. Miehistön jäsenet yrittivät pelotella leijonat ja rakensivat leirinsä ympärille tulentekoja ja bomoja tai piikkiaitoja viheltävistä piikkipuista suojellakseen ihmisiä syömättä, kaikki turhaan; leijonat hyppäsivät piikkiaidan yli tai ryömi sen läpi. Patterson huomautti, että varhaisessa tapaturmassa vain yksi leijona kerrallaan pääsisi asuttuihin alueisiin ja tarttuisi uhreihin, mutta myöhemmin heistä tuli raivokkaampia, tulivat yhdessä ja tarttuivat jokaiseen uhriin .:30–34
Hyökkäysten lähestyessä sadat työntekijät pakenivat Tsavosta pysäyttäen sillan rakentamisen. Tässä vaiheessa siirtomaa virkamiehet alkoivat puuttua asiaan. Pattersonin mukaan jopa piirivirkailija, herra Whitehead, pääsi tiukasti erään leijonan tappamasta saapuessaan Tsavo-juna-autovarastolle illalla. Hänen avustajansa Abdullah tapettiin, kun Whitehead pakeni neljästä kynsien repeytymisestä hänen selkänsä läpi.: 75–83 Lopulta saapui muita virkamiehiä, ja noin 20 aseistettua sepettä vahvistettiin auttamaan metsästyksessä.: 80–81 Patterson asettaa ansoja ja yritti useita kertoja väijyttää leijonat yöllä puusta. Toistettujen epäonnistuneiden yritysten jälkeen hän ampui ensimmäisen leijonan 9. joulukuuta 1898. Kaksikymmentä päivää myöhemmin toinen leijona löydettiin ja tapettiin. Ensimmäisen tapetun leijonan mitat olivat 2,95 m (9 ft 8) nenästä hännän kärkeen. Ruhon kuljettaminen leiriin kesti kahdeksan miestä.: 83–93
Patterson kirjoitti tililleen, että hän haavoitti ensimmäisen leijonan yhdellä luotilla korkean kaliiperin kivääristä. Tämä laukaus iski leijonaa takajalkaan, mutta pakeni. Myöhemmin se palasi yöllä ja alkoi seurata Pattersonia, kun hän yritti metsästää sitä. Hän ampui sen olkapään läpi ja tunkeutui sen sydämeen voimakkaammalla kiväärillä ja huomasi, että se makasi kuolleena seuraavana aamuna lähellä kaukaloaan.: 91–93
Toinen leijona ammuttiin jopa yhdeksän kertaa , viisi samalla kiväärillä, kolme toisella ja kerran kolmannella kiväärillä – kuusi löytää jälkensä. Ensimmäinen laukaus ammuttiin telineiden huipulta, jotka Patterson oli rakentanut leijonan tappaman vuohen lähelle. Kaksi laukausta toisesta kivääristä osui leijonaan 11 päivää myöhemmin, kun se vaani Pattersonia ja yritti paeta. Kun he löysivät leijonan seuraavana päivänä, Patterson ampui sen vielä kolme kertaa samalla kiväärillä, rampauttamalla sitä vakavasti, ja hän ampui sen kolme kertaa kolmannella kiväärillä, kahdesti rintaan ja kerran pään, mikä tappoi sen. Hän väitti, että se kuoli kaatamalla kaatunutta puun oksaa yrittäen edelleen tavoittaa hänet.: 93–103
Rakennusryhmä palasi ja viimeisteli sillan helmikuussa 1899. Leijonien tappama tarkka määrä on epäselvä. Patterson antoi useita lukuja väittäen, että uhreja oli 135. Kriisin lopussa Ison-Britannian pääministeri Lord Salisbury puhui ylähuoneelle Tsavo-syöjistä:
”Koko teos lopetettiin, koska paikkakunnalle ilmestyi pari ihmissyövää leijonaa, ja he saivat työläistemme epäonnisimman maun. Viimeinkin työläiset kieltäytyivät kokonaan jatkamasta, ellei heitä vartioinut rauta Tietysti on vaikea työskennellä rautatieolosuhteissa näissä olosuhteissa, ja kunnes löysimme innostuneen urheilijan päästä eroon näistä leijonista, yrityksemme oli vakavasti estetty. ”: 104