Ennen sähkömagneettisen puhelimen keksintöä, siellä oli mekaanisia akustisia laitteita puhuttujen sanojen ja musiikin välittämiseen tavallista puhetta pidemmällä etäisyydellä. Aikaisimmat mekaaniset puhelimet perustuivat äänensiirtoon putkien tai muun fyysisen väliaineen kautta, ja varhaisimpien kokeiden joukossa olivat brittiläisen fyysikon ja polymaatin Robert Hooken vuosina 1664–1685 tekemät kokeet. Vuosina 1664–1665 Hooke kokeili äänensiirtoa kireä venytetty lanka. Akustinen kielipuhelin osoitetaan hänelle jo vuonna 1667.
Vuoden 1886 mainos akustisesta puhelimesta
Erittäin samanlainen akustinen tinapuhelin tai rakastajan puhelin on myös tunnettu vuosisatojen ajan. Se yhdistää kaksi kalvoa kireällä narulla tai langalla, joka lähettää ääni mekaanisilla värähtelyillä toisistaan vaijeria pitkin (eikä moduloidulla sähkövirralla) .Klassinen esimerkki on lasten lelu, joka on valmistettu yhdistämällä kahden paperikupin, metallipullon tai muovipullon pohja tukevasti pidettyinä merkkijono.
Lyhyen aikaa akustisia puhelimia markkinoitiin kaupallisesti kapealla kilpailijana sähköpuhelimille, koska ne edeltivät viimeksi mainitun keksintöä eivätkä kuuluneet sen patenttisuojan piiriin. Kun Alexander Graham Bellin puhelinpatentti päättyi ja kymmenet uudet puhelinyhtiöt tulivat markkinoille, akustisten puhelimien valmistajat eivät pystyneet kilpailemaan kaupallisesti ja lopettivat toimintansa nopeasti. Niiden enimmäisvalikoima oli hyvin rajallinen, mutta satoja teknisiä innovaatioita (tuloksena noin 300 patentit) kasvattivat kantamaansa noin puoleen mailiin (800 m) tai enemmän ihanteellisissa olosuhteissa.Esimerkki tällaisesta yrityksestä oli Lemuel Mellettin Massachusettsin ”Pulsion Telephone Supply Company”, joka suunnitteli versionsa vuonna 1888 ja asetti sen oikealle rautatielle. väitetysti väitetysti 4,8 km: n etäisyydellä.
Vuosisatoja ennen tinapurkkien ja paperikuppien yleistymistä käytettiin muita kuppeja ja laitetta kutsuttiin joskus ”rakastajiksi”. puhelin”. 1900-luvulla se tuli yleiseen käyttöön esikouluissa ja peruskouluissa opettamaan lapsille äänen tärinää.