Three Strikes Basics
Vuonna 1994 Kalifornian äänestäjät antoivat lain ”Kolme lakkoa ja olet poissa” vastauksena traagisiin murhiin Kimber Reynoldsin ja Polly Klaasin tuomiosta. Laki asetti elinkautisen rangaistuksen melkein mistä tahansa rikoksesta riippumatta siitä, kuinka vähäisestä tahansa, jos syytetyllä oli kaksi aikaisempaa tuomiota rikoksista, jotka Kalifornian rikoslaissa määriteltiin vakaviksi tai väkivaltaisiksi.
Alkuperäistä kolmen lakon lakia mainostavien virallisten äänestysmateriaalien mukaan rangaistusjärjestelmän tarkoituksena oli ”pitää murhaajat, raiskaajat ja lapsimurhaajat rintojen takana, missä he kuuluvat”. Kuitenkin tänään yli puolet lain nojalla tuomituista vangeista suorittaa rangaistuksia väkivallattomista rikoksista.
Kolme lakko -hanke edustaa yksinomaan näitä henkilöitä. Projektiasiakkaille on annettu elinkautinen rangaistusrikkomuksia, kuten yhden dollarin varastaminen irtotavarana pysäköidystä autosta, alle gramman huumausaineiden hankkiminen ja yritys murtautua keittokeittiöön.
Kalifornian osaston tilastot Korjaukset osoittavat, että laki vaikuttaa suhteettomasti vähemmistöryhmiin. Yli 45 prosenttia vankeista, jotka suorittavat elinkautista kolmen lakon lain nojalla, ovat afroamerikkalaisia. Kolmen lakon lakia sovelletaan myös suhteettomasti henkisesti sairaisiin ja fyysisesti vammaisiin syytettyihin. Kalifornian osavaltion tilintarkastaja arvioi, että kolmen lakon laki lisää valtion vankilabudjettiin yli 19 miljardia dollaria. Kriminologit ovat yhtä mieltä siitä, että väkivallattomien toistuvien rikoksentekijöiden elinkautiset eivät paranna yleistä turvallisuutta.
Vuonna 2012 äänestäjät antoivat ylivoimaisesti kolmen lakon uudistuslain (”Ehdotus 36”) ankarimpien ja tahattomimpien asioiden ratkaisemiseksi. Ehdotus 36 eliminoi elinkautiset vakavista ja väkivallattomista rikoksista ja otti käyttöön menettelyn vangeille, jotka tuomittiin elinkautiseen vankilaan vähäisistä kolmannen lakon rikoksista, jotta he voisivat nostaa rangaistuksen alentamista tuomioistuimessa. Kun rangaistusta on supistettu, tuomioistuimen on todettava, että vanki ei enää aiheuta kohtuutonta uhkaa yleiselle turvallisuudelle. Ehdotus 36 oli ensimmäinen sisällissodan jälkeen äänestäjien aloite, jolla pyritään vähentämään vankien tuomioita.
Sen voimaantulon kahdeksan ensimmäisen kuukauden aikana yli 1000 vankia vapautettiin vankeudesta ehdotuksen 36 nojalla. Näistä vapautetuista vangeista uusintarikollisuus on alle 2 prosenttia uudesta rikoksesta, mikä on selvästi alle valtion ja kansakunnan l keskiarvot. Ehdotus 36 on säästänyt Kalifornian veronmaksajia 10–13 miljoonan dollarin välillä; ja jos uudistusta sovelletaan kaikkiin tukikelpoisiin vangeihin, kalifornialaisten arvioidaan säästävän lähes miljardi dollaria seuraavan kymmenen vuoden aikana.