Mies on kuuluisa valokuvaaja nimeltä B.B.Jeffries – ”Jeff” morsiamensa. Hän on James Stewartin pelaama toimintamaani, joka on asetettu murtuneella jalalla ja painavalla näyttelijällä, joka kulkee aina lonkkaan asti. Hän ei koskaan lähde huoneistostaan ja sillä on vain kaksinkertaisia kävijöitä. Yksi on hänen vieraileva sairaanhoitaja Stella (Thelma Ritter), joka ennustaa vaikeuksia (”New Yorkin osavaltion tunkeutuvalle Tomille on kuusi kuukautta työhuoneessa”). Toinen on hänen morsiamensa, tyylikäs malli- ja pukeutumissuunnittelija Lisa Fremont (GraceKelly), joka epätoivoisi koskaan saavansa. Hän haluaisi mieluummin katsoa muiden elämää kuin elää omassa ihossaan, ja Stella luennoi hänelle: ”Mitä ihmisten pitäisi tehdä, on päästä talonsa ulkopuolelle ja etsiä muutosta.”
Jeff ”kerroksen ikkuna jakaa sisäpihan monien muiden ikkunoiden kanssa (kaikki on rakennettu Hitchcockin asettamaan asingleen), ja päivien myötä hän tutustuu joihinkin muihin vuokralaisiin. On neiti Lonelyhearts, joka järjestää illallisjuhlia kuvitteellisille herrasmiehille. ja neiti Torso, joka järjestää juomajuhlia useita kavereita kerrallaan; ja pari, joka laskee rakkaan pienen koiransa korissa puutarhaan, ja säveltäjä, joka pelkää uraansa, ei ole missään. Ja siellä on Thorvald (Raymond Burr), mies, jolla on vaimo, joka viettää kaikki päivät sängyssä ja tekee elämästä kurjaa. Eräänä päivänä vaimoa ei enää ole nähtävissä, ja koottamalla yhteen useita vihjeitä (saha, matkalaukku, hiljattain kaivettu paikka Thorvaldin pihan puutarhassa) Jeff alkaa epäillä murhaa.
Se tapa, jolla hän määrittelee tämän, havainnollistaa elokuvan menetelmää. Harvoin yhtäkään elokuvaa on rohkeasti esittänyt menetelmänsä näkymässä. Jeff istuu pyörätuolissaan pitäen kameraa teleobjektiivilla ja näyttää ensin täältä ja sitten, kuten elokuva mitä hän näkee, näemme. Mitä johtopäätöksiä hän tekee, wedraw – kaikki ilman sanoja, koska kuvat lisäävät epäilyksiä.
Ensimmäisissä elokuvan päivissä venäläinen ohjaaja Kuleshov teki kuuluisan kokeilun, jossa hän vastasi identtisiä laukauksia ihmisen kasvoista muiden laukausten kanssa. Kun mies sovitettiin ruokaan, yleisö sanoi miehen näyttävän nälkältä ja niin edelleen. Laukut olivat neutraaleja. Montaasi antoi heille merkityksen. ”Takaikkuna” (1954) on kuin pitkäkestoinen osoitus samasta periaatteesta, jossa Jeffin mielessä kootut laukaukset muodostavat murhan.