Lausekkeen ”alkuperä” käsitteitä ovat Plinius Vanhin ”Naturalis Historia, jotka koskevat reseptin löytämistä myrkyn vastalääkkeelle. Vastalääkkeessä yksi ainesosista oli jyväsuola. Myrkkyyn liittyvät uhkat oli siis otettava ”suolajuuren kanssa” ja siten vähemmän vakavasti.
Plinius ei kirjoittanut ilmausta cum grano salis (”suolajuurella”). Se on rakennettu nykyajan eurooppalaisten kielten kieliopin eikä klassisen latinan kielen mukaan. Pliniusin todelliset sanat olivat addito salis grano (”suolan lisäämisen jälkeen”).
Vaihtoehtoisen kertomuksen mukaan Rooman kenraali Pompeius uskoi voivansa tehdä itsestään immuuni myrkylle nauttimalla pieniä määriä erilaisia myrkkyjä, ja hän otti tämän hoidon suolajuurella auttaakseen häntä nielemään myrkkyä. Tässä versiossa suola ei ole vastalääke. Se otettiin vain auttamaan myrkyn nielemistä.
Lauseke sanotaan ”ripaus suolaa” englanniksi ja sanat ”suolan jyvällä” amerikan englanniksi.