Pelin tavoitteena on voittaa kaikki kortit.
Kortti on jaettu tasaisesti pelaajien kesken, mikä antaa jokaiselle alipinon. Kukin pelaaja paljastaa yhtenäisesti pakansa ylimmän kortin – tämä on ”taistelu” – ja korkeamman kortin omaava pelaaja ottaa molemmat pelatut kortit ja siirtää ne pinoonsa. Ässät ovat korkeita, ja puvut jätetään huomioimatta.
Jos kahdella pelatulla kortilla on sama arvo, käydään ”sotaa”. Molemmat pelaajat asettavat seuraavat kolme korttia kuvapuoli alaspäin ja sitten toisen kortin kuvapuoli ylöspäin. Korkeamman kuvapuoli ylöspäin olevan kortin omistaja voittaa sodan ja lisää kaikki pöydällä olevat kortit pakan pohjaan. Jos kuvapuoli ylöspäin olevat kortit ovat jälleen yhtä suuret, taistelu toistuu toisen kuvapuoli alaspäin / ylös-korttien kanssa. Tämä toistuu, kunnes yhden pelaajan kuvapuoli ylöspäin oleva kortti on korkeampi kuin vastustajansa.
Useimmat sodan kuvaukset ovat epäselviä siitä, mitä tapahtuu, jos pelaajan kortit loppuvat sodan aikana. Joissakin muunnelmissa pelaaja häviää välittömästi. Toisissa tapauksissa pelaaja voi pelata kannen viimeistä korttia kuvapuoli ylöspäin olevana korttina sodan loppuajaksi tai pelata peliä alusta alkaen.
Pelisuunnittelija Greg Costikyan on havainnut, että koska ei valintoja pelissä, ja kaikki tulokset ovat satunnaisia, sitä ei voida pitää pelinä joissakin määritelmissä. Säännöissä ei kuitenkaan usein määritellä, missä järjestyksessä kortit tulisi palauttaa kannelle. Jos ne palautetaan ei-satunnaisessa järjestyksessä, päätös yhden kortin sijoittamisesta toiseen voiton jälkeen voi muuttaa pelin kokonaistulosta. Tällaisten päätösten vaikutukset näkyvät paremmin pienemmillä kannilla, koska pelaajan on helpompi laskea kortteja, mutta päätökset voivat silti vaikuttaa pelattavuuteen, jos ne tehdään tavallisissa kannissa.