Soijasta on paljon ristiriitaisia tietoja: Onko se terveellistä? Onko se vaarallista? Ja jos syödä on ok, miksi jotkut sanovat, että ei ole?
Jotkut väärinkäsitykset johtuvat siitä, että ihmisillä tehdyt tutkimukset ja eläintutkimukset voivat näyttää erilaisia tuloksia. Joissakin eläinkokeissa jyrsijät, jotka olivat alttiina suurille soija-yhdisteiden annoksille, joita kutsutaan isoflavoneiksi, osoittivat lisääntynyttä rintasyövän riskiä. Tämän uskotaan johtuvan siitä, että soijan isoflavonit voivat toimia elimistössä kuin estrogeeni, ja lisääntynyt estrogeeni on yhdistetty tietyntyyppisiin rintasyöpiin.
Mutta jyrsijät käsittelevät soijaa eri tavalla kuin ihmiset, ja samat tulokset ei ole nähty ihmisillä. Eläintutkimuksissa isoflavonien annokset ovat myös paljon suuremmat kuin ihmisillä. Itse asiassa ihmisillä tehdyissä tutkimuksissa soijan estrogeenivaikutuksilla ei näytä olevan lainkaan vaikutusta tai ne vähentävät rintasyöpäriskiä (varsinkin Aasian maissa, joissa elinikäinen saanti on suurempi kuin Yhdysvalloissa). Tämä voi johtua siitä, että isoflavonit voivat todella estää tehokkaammat luonnolliset estrogeenit veressä.
Toistaiseksi todisteet eivät osoita mitään soijan syömisen vaaraa ihmisissä, ja terveyshyödyt näyttävät olevan suurempia kuin kaikki mahdollinen riski. Itse asiassa on yhä enemmän todisteita siitä, että perinteisten soijaruokien, kuten tofun, tempehin, edamaamin, mison ja soijamaidon, syöminen voi vähentää rintasyövän riskiä, etenkin aasialaisten naisten keskuudessa. Soijaruoat ovat erinomaisia proteiinilähteitä, varsinkin kun ne korvaavat muita, vähemmän terveellisiä ruokia, kuten eläinrasvat ja punaisen tai jalostetun lihan. Soijaruoat on yhdistetty pienempiin sydänsairauksiin ja voivat jopa auttaa alentamaan kolesterolia.
Marji McCullough, ScD, RD, American Cancer Societyin ravitsemusepidemiologian strateginen johtaja, soijaruoat ovat terveellisiä ja turvallinen. Mutta hän neuvoo olemaan käyttämättä soijalisäaineita – jotka sisältävät paljon suurempia isoflavonipitoisuuksia kuin ruoka -, kunnes lisätutkimuksia tehdään.