Sofisti

5. vuosisadan sofistit

Nimet säilyivät lähes 30 oikein kutsutulla sofistilla, joista tärkeimmät olivat Protagoras, Gorgias, Antiphon, Prodicus ja Thrasymachus. Platon protestoi voimakkaasti siitä, että Sokrates ei ollut missään mielessä sofisti – hän ei ottanut mitään maksuja, eikä hänen omistautumisensa totuuteen ollut kyseenalaista. Mutta monesta näkökulmasta häntä pidetään perustellusti melko erityisenä liikkeen jäsenenä. Sofistien todellinen lukumäärä oli selvästi paljon suurempi kuin 30 ja noin 70 vuoden ajan vuoteen c. 380 eKr. He olivat ainoa korkea-asteen koulutuksen lähde edistyneemmissä Kreikan kaupungeissa. Sen jälkeen ainakin Ateenassa ne korvattiin suurelta osin uusilla filosofisilla kouluilla, kuten Platonin ja Isokratesen kouluilla. Platonin vuoropuhelu Protagoras kuvaa jotain sofistien konferenssia Ateenan Calliasin talossa juuri ennen Peloponnesoksen sotaa (431–404 eaa). Antendeerus Mendestä, jota kuvataan Protagorasin oppilaiden parhaimmista, saa ammattikoulutusta tullakseen sofistiksi, ja on selvää, että tämä oli jo normaali tapa päästä ammattiin.

Suurin osa suurimmista sofisteista ei ollut ateenalaisia, mutta he tekivät Ateenasta toiminnan keskipisteen, vaikka matkustivat jatkuvasti. Ateenan merkitys johtui epäilemättä osittain siellä vallitsevasta suuremmasta sananvapaudesta, osittain Calliasin kaltaisten varakkaiden miesten suojelusta ja jopa Periklesen myönteisestä kannustuksesta, jonka sanottiin käyvän pitkiä keskusteluja sofistien kanssa talo. Mutta pääasiassa sofistit kokoontuivat Ateenaan, koska heidän mielestään siellä oli suurin kysyntä mitä heillä oli tarjottavanaan, nimittäin opetus nuorille miehille, ja tämän vaatimuksen laajuus seurasi kaupungin poliittisen elämän luonnetta. Ateena oli demokratia, ja vaikka sen rajat olivat sellaiset, että Thucydides saattoi sanoa, että sitä hallitsi yksi mies, Perikles, se kuitenkin antoi mahdollisuuden menestyvään poliittiseen uraan erilaisimmasta taustasta kärsiville kansalaisille edellyttäen, että he voisivat tehdä yleisöönsä riittävän vaikutuksen neuvosto ja yleiskokous. Periklesin kuoleman jälkeen tästä tietä tuli poliittisen menestyksen tie.

Sofistit opettivat miehille kuinka puhua ja mitä argumentteja käyttää julkisessa keskustelussa. Sekä vanhimpien perheiden jäsenet että pyrkivät uudet tulokkaat, joilla ei ole perheen tukea, etsivät yhä enemmän hienostunutta koulutusta. Ateenan yhteiskunnan muuttuva malli ei pelkästään perinteisiä asenteita enää riittänyt. Tällaisten asenteiden kritisoiminen ja korvaaminen rationaalisilla argumenteilla houkutteli erityisesti nuoria, ja se selittää väkivaltaisen vastenmielisyyden, jonka he herättivät traditsionalisteissa. Platonin mielestä suuri osa perinteisiin arvoihin kohdistuneesta sofistisesta hyökkäyksestä oli epäoikeudenmukaista ja perusteetonta. Mutta jopa hän oppi ainakin yhden asian sofisteilta – jos vanhempia arvoja halutaan puolustaa, se on tehtävä perustellulla argumentilla, ei vetoamalla perinteisiin ja reflektoimattomaan uskoon.

Tästä näkökulmasta katsottuna , sofistinen liike suoritti arvokkaan tehtävän Ateenan demokratiassa 5. vuosisadalla eKr. Se tarjosi koulutuksen, joka on suunniteltu helpottamaan ja edistämään menestystä julkisessa elämässä. Kaikki sofistit näyttävät tarjoavan retoriikkaa ja puhetaidetta, ja sofistinen liike, joka on vastuussa retoriikkateorian suurista edistysaskeleista, edisti suuresti oratorion tyylin kehittymistä. Nykyaikana on toisinaan edennyt näkemys siitä, että tämä oli sofistien ainoa huolenaihe. Suurten sofistien käsittelemien aiheiden valikoima tekee siitä kuitenkin epätodennäköisen, ja vaikka heidän lopullinen päämääränsä olikin menestys tässä suunnassa, heidän käyttämänsä keinot olivat varmasti yhtä epäsuoria kuin suoria, sillä oppilaita ei opetettu pelkästään puhuminen, mutta kieliopissa; hyveellisyyden luonteessa (aretē) ja moraalin perusteissa; yhteiskunnan ja taiteen historiassa; runoudessa, musiikissa ja matematiikassa; ja myös tähtitieteessä ja fysiikassa. Luonnollisesti tasapaino ja painotus erosivat sofistista sofistiin, ja jotkut tarjosivat laajempia opetussuunnitelmia kuin toiset. Mutta tämä oli yksittäinen asia, ja aikaisempien filosofian historioitsijoiden yritykset jakaa sofistinen liike jaksoihin, joissa opetuksen luonnetta muutettiin, epäonnistuvat nyt todisteiden puuttuessa. 5. vuosisadan sofistit vihittivät käyttöön korkeakoulutusmenetelmän, joka vaihteluvälillä ja menetelmällä ennakoi modernia humanistista lähestymistapaa, joka otettiin käyttöön tai elvytettiin Euroopan renessanssin aikana.