Seitsemän kalan juhla on osa italia-amerikkalaista jouluaaton juhlaa, vaikka sitä ei kutsuta Italiassa, eikä se ole siinä mielessä ”juhla”. ”loma”, vaan pikemminkin runsas ateria. Jouluaatto on valppaus- tai paastopäivä, ja merenelävien runsas määrä heijastaa lihasta pidättäytymisen noudattamista itse joulupäivään asti.
Nykyään ateria koostuu tyypillisesti seitsemästä erilaisesta äyriäisruokasta. Perinne tulee Etelä-Italiasta, jossa se tunnetaan nimellä Vigil (La Vigilia). Tämä juhla muistuttaa odottamista, Vigilia di Natale, Jeesuksen vauvan keskiyön syntymää. Etelä-italialaiset maahanmuuttajat toivat sen käyttöön Yhdysvalloissa New Yorkin pienessä Italiassa 1800-luvun lopulla.
Pitkä perintö syödä mereneläviä jouluaattona on peräisin roomalaiskatolisista perinteistä pidättäytyä syömästä. lihaa juhlapäivän aattona. Koska lihaa tai eläinrasvaa ei voitu käyttää sellaisina päivinä, tarkkaavaiset katoliset syövät sen sijaan kalaa (tyypillisesti öljyssä paistettua).
On epäselvää, milloin ja missä termi ”Seitsemän kalan juhla” popularisoitiin. Ateria sisältää seitsemän tai useampaa kalaa, joita pidetään perinteisinä. ”Seitsemää kalaa” kiinteänä käsitteenä tai nimenä ei tunneta Italiassa itsessään. Joissakin italia-amerikkalaisissa perheissä ei ole kalaruokien lukumäärä.
Tunnettu ruokalaji on baccalà (suolattu turskala). Tapana juhlia yksinkertaisen kalan, kuten baccalàn, kanssa heijastaa tapoja Etelä-Italian historiallisesti köyhtyneillä alueilla, kuten Paistetut sulat, kalamari ja muut merenelävät ovat b een sisällytettiin jouluaaton illallisaikaan vuosien varrella.
Numero seitsemän voi tulla katolisen kirkon seitsemästä sakramentista tai Rooman seitsemältä kukkulalta tai jostakin muusta. Sen merkityksestä ei ole yleistä sopimusta.