Alkuperät
Jalkapallon eri muotoja on ollut olemassa vuosisatojen ajan. (Lisätietoja jalkapalloliikunnan kehityksestä, katso jalkapallo.) Britanniassa jalkapallopelejä on voitu pelata jo Rooman miehityksen aikaan 1. vuosisadalla eKr. 1400- ja 1400-lukujen aikana Shrove Tuesday -jalkapallo-otteluista tuli vuosittaisia perinteitä paikallisyhteisöissä, ja monet näistä peleistä jatkuivat pitkälle 1800-luvulle saakka. Nämä lokalisoidut versiot kansanjalkapallosta (väkivaltainen urheilu, joka on ominaista suurille joukkueilleen ja sääntöjen puute) saivat vähitellen suosiota englantilaisissa julkisissa (itsenäisissä) kouluissa, joissa niitä muokattiin ja sovitettiin yhteen kahdesta muodosta: ensisijaisesti pelatusta dribbling-pelistä. jaloilla, jota mainostettiin Etonissa ja Harrowssa, ja Rugbyn, Marlboroughn ja Cheltenhamin suosimaa käsittelypeliä.
Rugby Schoolissa kannusti pelaamista, erityisesti jalkapalloa, vaikutusvaltainen rehtori Thomas Arnold (1828). –42), ja monet tällä hetkellä koulutetut pojat olivat olennaisia pelin laajentamisessa. Rugby-jalkapallosta tuli pian yksi merkittävimmistä urheilulajeista englannin ja myöhemmin brittiläisen keisarillisen miehisyyden edistämisessä. Pelin hyveitä edistivät muun muassa Thomas Hughesin Tom Brownin koulupäivät (1857). Tuloksena ollut miehekkyyskultti keskittyi julkisiin kouluihin sekä Oxfordin ja Cambridgen yliopistoihin, joissa pojat lähetettiin oppimaan tulemaan nuoriksi herrasmiehiksi. Osa koulupojan harjoittelusta oli sitoutumista raskaaseen liikuntaan, ja 19. vuosisadan loppupuolella rugbystä ja kriketistä oli tullut johtava urheilulaji, joka kehitti eliitin ”sivistyneen” miehen käyttäytymisen. Uskottiin, että rugby-jalkapallo ”lihaksikas kristitty” herrasmies arvot epäitsekkyys, pelottomuus, ryhmätyö ja itsehillintä. Näiden julkisten koulujen sekä Oxfordin ja Cambridgen tutkinnon suorittaneet muodostivat ensimmäiset jalkapalloseurat, mikä johti rugbyn virallistamiseen.
Palattuaan koulun monet nuoret miehet halusivat jatkaa nuorten pelaamista, ja varhaiset vuotuiset ottelut alumnien ja nykyisten vanhempien opiskelijoiden välillä eivät olleet riittäviä tyydyttämään näitä pelaajia . Jalkapalloseurat perustettiin 1800-luvun puolivälissä, ja yksi ensimmäisistä rugby-klubeista ilmestyi Blackheathiin vuonna 1858. Rugby-innostus levisi nopeasti myös Irlantiin ja Skotlantiin, kun klubi perustettiin Dublinin yliopistoon vuonna 1854 ja jonka perusti Edinburghin vanhojen pojat Edinburghin Academicals Rugby -jalkapalloseurasta vuonna 1858. Vuonna 1863 seuratapahtumien perinne alkoi Englannissa Blackheathin pelatessa Richmondia.
Useiden johtavien jalkapalloseurojen edustajat tapasivat vuonna 1863 yrittäen suunnitella jalkapalloa koskevat yhteiset säännöt. Pallon käsittelystä ja ”hakkeroinnista” syntyi erimielisyyksiä, jotka on annettu vastustajan kompastamisen ja säären potkimisen taktiikalle. Sekä käsittely että hakkerointi olivat sallittuja rugbyn sääntöjen mukaan, mutta kielletty muissa jalkapallomuodoissa. Black Weathin FW Campbellin johdolla, rugby-miehet kieltäytyivät ryöstämästä hakkeroinnin takia ja kutsuivat käytäntöä vastustavia ”epämiehiksi”. Vaikka Campbellin ryhmä oli vähemmistössä, se kieltäytyi hyväksymästä uudelle jalkapalloliitolle (FA) vahvistettuja sääntöjä, vaikka monet rugbysääntöjen osat sisältyivät varhaisiin kompromisseihin. Viime kädessä rugby jätettiin FA: n ulkopuolelle. Huolimatta alkuperäisestä haluttomuudesta luopua hakkeroinnista, rugby-klubit alkoivat poistaa käytännön 1860-luvun lopulla. Blackheath kielsi sen vuonna 1865, ja Richmond kannatti vastaavaa kieltoa vuonna 1866.
Rugby sai huonoa julkisuutta sen jälkeen, kun Richmond-pelaaja tapettiin harjoituskilpailussa vuonna 1871, mikä sai johtavat klubit vastaamaan Richmondin ja Blackheathin kehotukseen organisatorinen kokous. Niinpä vuonna 1871 johtavien rugbyklubien jäsenet kokoontuivat muodostamaan Rugby Football Unionin (RFU), josta tuli urheilun hallintoelin. Tähän mennessä hakkerointi oli suurelta osin kadonnut klubin rugbystä, vaikka se pysyikin osana pelin ”hahmojen rakentamisen” ominaisuuksia Rugby Schoolissa. Harjoittelun jatkuvan noudattamisen seurauksena Rugby School liittyi RFU: hon vasta vuonna 1890.