Saksalainen lääketieteellinen tiedemies, antropologi ja poliitikko Rudolf Ludwig Carl Virchow (1821-1902) ) oli ”solupatologian” koulun perustaja, joka muodostaa perustan nykyaikaiselle patologialle.
Rudolf Virchow syntyi 13. lokakuuta 1821 , Schivelbeinissä, maanviljelijän ja kaupungin rahastonhoitajan ainoa lapsi. Vuonna 1839 Virchow siirtyi Berliinin Friedrich Wilhelms -instituuttiin suorittamaan lääketieteellisiä tutkimuksia valmistautuakseen armeijan lääkäriuraan. Hän joutui Johannes Müllerin voimakkaan vaikutuksen alaiseksi, joka rohkaisi monia saksalaisia lääkäreitä käyttämään kokeellisia laboratoriomenetelmiä lääketieteellisissä tutkimuksissaan. Virchow sai lääketieteellisen tutkintonsa vuonna 1843, koska hän oli jo osoittanut kiinnostusta patologiaan.
Vuonna 1845, vaikka hän työskenteli edelleen harjoittelijana, Virchow julkaisi ensimmäisen tieteellisen artikkelinsa. Tälle vuodelle hän oli sitoutunut tutkimusmetodologiaan, joka perustuu elintärkeiden ilmiöiden mekanistiseen ymmärtämiseen. Lääketieteellisen tutkimuksen oli Virchowin mukaan käytettävä kliinistä havainnointia, eläinkokeita ja ihmiskudosten mikroskooppista tutkimusta ymmärtääkseen, kuinka tavalliset kemialliset ja fysikaaliset lait voisivat selittää elämään liittyvät normaalit ja epänormaalit ilmiöt. Hän hyväksyi soluteorian yhdeksi peruselementiksi tässä mekanistisessa elämänkäsityksessä. Sitoutuessaan tähän näkemykseen hän liittyi ryhmään radikaaleja nuoria lääketieteilijöitä, jotka sitten haastoivat vanhemman sukupolven hallitsevan vitalismin.
Vuonna 1846 Virchow alkoi opettaa patologisen anatomian kursseja. Vuonna 1847 hänet nimitettiin ensimmäiseen akateemiseen tehtäväänsä yksityisasukkaana. Samana vuonna hän ja hänen kollegansa Benno Reinhardt julkaisivat lääketieteellisen lehden ensimmäisen osan Archives for PathologicalAnatomy and Physiology and Clinical Medicine. Virchow jatkoi lehden muokkaamista kuolemaansa asti vuonna 1902.
Virchown radikaalit poliittiset näkemykset näkyivät selvästi vuonna 1848, Saksan vallankumouksen vuonna. Vuoden alussa Virchow esitteli raportin lavantauti-epidemiasta. Ylä-Sleesiassa, jossa hän suositteli, että paras tapa välttää epidemian toistuminen olisi ottaa käyttöön demokraattiset hallintomuodot. Kun vallankumous puhkesi Berliinissä, Virchow liittyi barrikadeilla taisteleviin vallankumouksellisiin. Hän heittäytyi koko sydämestään vallankumous, isänsä suureksi tyytymättömyydeksi. Hän osallistui useisiin demokraattisiin seuroihin ja auttoi muokkaamaan viikkolehteä Die medizinische Reform, joka edisti vallankumouksellisia ideoita lääketieteen ammatista.
Virchow ”s poliittiset näkemykset johtivat hänen keskeyttämiseen uudelleen perustetun konservatiivisen hallituksen toimesta vuonna 1849. Keskeytys peruutettiin nopeasti lääketieteellisen veljeyden vihamielisen reaktion vuoksi. Myöhemmin samana vuonna Virchow nimitettiin professoriksi Würzburgin yliopistoon. Pian sen jälkeen hän meni naimisiin Rose Mayerin, johtavan saksalaisen gynekologin tyttären kanssa.
Würzburgin tuoli oli ensimmäinen Saksassa omistettu patologiselle anatomialle. Virchown seitsemän vuoden aikana lääketieteellinen koulu tunnustettiin yhdeksi Euroopan parhaista, lähinnä hänen opetuksensa ansiosta. Hän kehitti käsitteensä ”solupatologia” perustuen patologisten prosessien tulkintaan äskettäin muotoiltuun soluteoriaan. Matthias Schleiden ja Theodor Schwann Samana ajanjaksona hänestä tuli vuotuisen julkaisun yhteinen toimittaja, joka tarkastelee lääketieteen kehitystä vuodessa. Tämä julkaisu tuli myöhemmin tunnetuksi nimellä Virchow ”Jahresbericht, ja hän jatkoi sen muokkaamista kuolemaansa asti. Hän aloitti työnsä vuonna 1854 myös erikoispatologian ja terapian käsikirjaansa, josta tuli malli myöhemmille saksalaisille” käsikirjoille ”eri tieteissä. Vaikka Virchowin pääasiallinen kiinnostus Würzburgissa oli patologia, hän jatkoi työskentelyä kansanterveyden alalla ja aloitti fyysisen antropologian tutkimukset.
Vuonna 1856 Virchow hyväksyi puheenjohtajan Berliinin yliopistoon sillä ehdolla, että uusi rakennus rakennetaan patologiselle instituutille. Hän pysyi tässä asennossa loppuelämänsä ajan. Vuodesta 1859 Virchow uudisti toimintaansa politiikassa. Tuona vuonna hänet valittiin kaupunginvaltuuston jäseneksi, jossa hän palveli kuolemaansa saakka. Neuvostossa hän kiinnostui lähinnä kansanterveysasioista. Vuonna 1861 Virchow oli yksi Deutsche Fortschrittpartei -säätiön jäsenistä ja hänet valittiin samana vuonna Preussin valtiopäiville. Hän vastusti voimakkaasti Bismarckin sotavalmisteluja ja hänen ”veri ja rauta” -politiikkaansa yhdistää Saksa.
1860-luvun lopulla ja 1870-luvulla Virchow keskitti huomionsa antropologiaan ja kansainvälisiin lääketieteellisiin suhteisiin. kansainväliset lääketieteelliset kongressit tänä aikana, ja kiinnostus epidemioiden torjuntaan ja ennaltaehkäisyyn jatkui.
Vuonna 1873 Virchow valittiin Preussin tiedeakatemiaan.Kaikki hänen panoksensa tähän elimeen kohdistui antropologiaan, lähinnä fyysiseen antropologiaan ja arkeologiaan. Uudella alallaan, kuten muillakin, hän ryhtyi johtavan lehden, Zeitschrift fuer Ethnologien, muokkaamiseen. Virchowin myöhemmät vuodet jatkoivat aktiivisuuttaan, erityisesti suhteessa toimituksellisiin tehtäviinsä. Hän kuoli 5. syyskuuta 1902.
Lisälukemista
Hyvä valikoima Virchowta kirjoitukset on tauti, elämä ja ihminen, kääntänyt ja esittänyt Lelland J.Rather (1958). Hänen elämänsä paras selostus englanniksi on Erwin H. Ackerknecht, Rudolf Virchow: lääkäri, valtiomies, antropologi (1953).