Pullman-lakko

Lakko ja boikotointi

Vastauksena vuonna 1893 alkaneeseen taloudelliseen lamaan liittyvään taloudelliseen käänteeseen Pullman Palace Car Rautatielinja-autoja valmistava yritys leikkasi työntekijöidensä jo nyt matalat palkat noin 25 prosentilla, mutta ei ottanut käyttöön vastaavia vuokravähennyksiä Pullmanissa, Chicagon lähellä sijaitsevassa yrityskaupungissaan, jossa asui suurin osa Pullmanin työntekijöistä. Tämän seurauksena monet työntekijät ja heidän perheensä joutuivat nälkään. Kun työntekijöiden valtuuskunta yritti esittää valituksia alhaisista palkoista, huonoista elinoloista ja 16 tunnin työpäivistä suoraan yhtiön presidentille George M. Pullmanille, hän kieltäytyi tapaamasta heitä ja määräsi heidät erottamaan. Valtuuskunta äänesti sitten lakkoon, ja Pullmanin työntekijät menivät pois työpaikasta 11. toukokuuta 1894. Heti kun tehdas oli tyhjentynyt, yrityksen edustajat asettivat kylttejä kaikkiin portteihin: ”Teokset ovat kiinni toistaiseksi.”

Lakon ajankohtana 35 prosenttia Pullmanin työvoimasta oli edustettuna. Yhdysvaltain rautatieyhdistys (ARU), joka oli johtanut menestyvää lakkoa Pohjoista rautatieyhtiötä vastaan huhtikuussa 1894. Vaikka ARU ei ollut teknisesti mukana Pullmanin työntekijöiden lakko-päätöksessä, ammattiliiton virkamiehet olivat olleet Pullmanissa ja lakkoäänestys, ja Pullmanin työntekijät epäilivät epäilemättä, että ARU tukee heitä.Kun ARU kokoontui Chicagossa kesäkuussa ensimmäiseen vuosikokoukseensa, Pullman-lakko oli ongelma edustajien mielessä.

Chicagossa ja muualla oli paljon myötätuntoa Pullman-työntekijöille, joiden nähtiin olevan tavallisia miehiä ja naisia väärinkäyttäjä työnantaja ja vuokranantaja. Kysymys oli, kuinka ARU voisi tukea työntekijöitä, jotka eivät loppujen lopuksi työskennelleet rautateillä. Yksi suunnitelma oli kieltäytyä kytkemästä Pullman-autoja juniin ja irrottamaan jo kiinnitetyt. Toinen idea oli boikotointi: ARU: n jäsenet kieltäytyisivät käsittelemästä Pullman-autoja tai junia Pullman-autoilla, kunnes rautatiet katkaisivat siteensä Pullman-yhtiöön.

ARU: n edustajat tekivät 22. kesäkuuta ehdotuksen boikotoinnin aloittamisesta, ellei Pullman Company suostu toimittamaan riita-asiaa välimiesmenettelyyn viimeistään 26. kesäkuuta. Seuraavien kolmen päivän aikana useat komiteat kokoontuivat lähetettiin yritykselle siinä toivossa, että voitettaisiin myönnytyksiä, jotka tekisivät boikotoinnin tarpeettomaksi, mutta kaikki hylättiin.

Jokaisen boikotoinnin onnistumisen kannalta ratkaisevaa olisi vaihtajia, jotka olivat liittyneet ARU: han suuressa määrin . ARU: n presidentti Eugene V.Debs ennusti, että kun vaihdemiehet kieltäytyivät lisäämästä tai poistamasta Pullman-autoja junista, rautatiet ampaisivat heidät ja yrittäisivät korvata ne muilla kuin ammattiliittojen työntekijöillä, mikä puolestaan saisi muut ammattiliiton jäsenet kävelemään ulos solidaarisesti, jolloin yhä useammat junat pysähtyvät.

Skenaario toistettiin Debsin ennustaman mukaisesti. 27. kesäkuuta 5000 työntekijää jätti työpaikkansa ja 15 rautatiet sidottiin. Seuraavaan päivään mennessä 40 000 oli kävellyt pois, ja rautatieliikenne virisi kaikilla Chicagon länsipuolella olevilla radoilla. Kolmantena päivänä hyökkääjien määrä oli noussut 100 000: een, ja vähintään 20 riviä oli joko sidottu tai kokonaan pysäytetty. 30. kesäkuuta mennessä 125 000 työntekijää 29 rautateellä oli lopettanut työnsä eikä käsitellyt Pullman-autoja. ARU: lla oli vähän paikallisia asukkaita idässä tai syvällä etelässä, mutta boikotointi näytti olevan erittäin tehokas kaikkialla muualla.

Debsottin tehokkuus saattoi olla tyytyväinen Debsiin, mutta häntä huolestutti myös ilmaistu viha työntekijät, mikä hän pelkäsi johtaa väkivaltaan. Boikootin ensimmäisen viikon aikana hän lähetti noin 4000 sähkeä, satoja päivittäin, kehottaen ARU: n paikallisia pysymään rauhallisena ja olemaan reagoimatta liikaa.

29. kesäkuuta Debs puhui suuressa ja rauhallisessa kokouksessa Blue Islandilla , Illinois, kerätä tukea muilta rautatieliikenteen työntekijöiltä. Hänen lähdönsä jälkeen joukko joukosta vihastui, sytytti läheiset rakennukset ja suistui veturilta. Lakkoilijoiden valitettavasti veturi oli kiinnitetty Yhdysvaltoihin.postijuna. Se järkytti suuresti Presia. Grover Cleveland siinä mielessä, että lakko oli nyt estänyt liittohallitusta käyttämästä yhtä tärkeimmistä tehtävistään.