Protektionismi, politiikka, jolla suojataan kotimaista teollisuutta ulkomaiselta kilpailulta tariffien, tukien, tuontikiintiöiden tai muiden ulkomaisten kilpailijoiden tuonnille asetettujen rajoitusten tai haittojen avulla. Monet maat ovat toteuttaneet protektionistista politiikkaa siitä huolimatta, että käytännössä kaikki valtavirran taloustieteilijät ovat yhtä mieltä siitä, että maailmantalous hyötyy yleensä vapaakaupasta.
Kongressin kirjasto, Washington , DC
Hallituksen perimät tariffit ovat tärkeimmät protektionistiset toimenpiteet. Ne nostavat tuontituotteiden hintaa, mikä tekee niistä kalliimpia (ja siten vähemmän houkuttelevia) kuin kotimaiset tuotteet. Suojatulleja on perinteisesti käytetty kannustamaan teollisuutta maissa, joita taantuma tai masennus kärsivät. Protektionismi voi olla avuksi kehittyvien maiden nouseville teollisuudenaloille. Se voi myös toimia keinona edistää omavaraisuutta puolustusteollisuudessa. Tuontikiintiöt tarjoavat toisen keinon protektionismiin. Nämä kiintiöt asettavat absoluuttisen rajoituksen tiettyjen tavaroiden määrälle, jotka voidaan tuoda maahan, ja ne ovat yleensä tehokkaampia kuin suojatullit, jotka eivät aina houkuttele kuluttajia, jotka ovat halukkaita maksamaan korkeampaa hintaa tuontitavarasta. p>
Sodat ja taloudelliset masennukset (tai taantumat) ovat historian aikana johtaneet protektionismin lisääntymiseen, kun taas rauha ja vauraus ovat yleensä kannustaneet vapaakauppaa. Euroopan monarkiat suosivat protektionistista politiikkaa 1600- ja 1700-luvuilla yrittäessään lisätä kauppaa ja rakentaa kotitalouttaan muiden kansojen kustannuksella; nämä nyt diskreditoidut politiikat tunnettiin merkantilismina. Iso-Britannia alkoi luopua suojatulleistaan 1800-luvun alkupuoliskolla saavutettuaan teollisen etusijan Euroopassa. Ison-Britannian protektionismin vapauttamista vapaakaupan hyväksi symboloi sen maissilakien kumoaminen vuonna 1846 ja muut tuontiviljaa koskevat tullit. Protektionistinen politiikka Euroopassa oli suhteellisen lievää 1800-luvun jälkipuoliskolla, vaikka Ranska, Saksa ja monet muut maat joutuivat toisinaan asettamaan tulleja keinona suojata kasvavaa teollisuussektoriaan Ison-Britannian kilpailulta. Vuoteen 1913 mennessä tullit olivat kuitenkin matalat koko läntisessä maailmassa, ja tuontikiintiöitä ei koskaan käytetty. Ensimmäisen maailmansodan aiheuttamat vahingot ja sijoiltaan innoittivat jatkossa tulliesteiden nostamista Euroopassa 1920-luvulla. 1930-luvun suuren laman aikana ennätyksellinen työttömyys aiheutti protektionististen toimenpiteiden epidemian. Tämän seurauksena maailmankauppa supistui dramaattisesti.
Yhdysvalloilla oli pitkä historia protektionistisena maana, ja sen tullit saavuttivat korkeimmat pisteet 1820-luvulla ja suuren laman aikana. Smoot-Hawley-tullilain (1930) mukaan tuontitavaroiden keskimääräistä tullia nostettiin noin 20 prosenttia. Maan protektionistinen politiikka muuttui 1900-luvun puolivälissä, ja vuonna 1947 Yhdysvallat oli yksi 23 maasta, jotka allekirjoittivat vastavuoroiset kauppasopimukset tullitariffeja ja kauppaa koskevan yleissopimuksen (GATT) muodossa. Tämä vuonna 1994 muutettu sopimus korvattiin vuonna 1995 Maailman kauppajärjestöllä (WTO) Genevessä. WTO-neuvottelujen kautta suurin osa maailman suurimmista kauppakansallisista maista on alentanut huomattavasti tullitariffejaan.
Vastavuoroiset kauppasopimukset rajoittavat yleensä protektionistisia toimenpiteitä sen sijaan, että ne poistaisivat kokonaan, ja protektionismia koskevia vaatimuksia kuullaan edelleen, kun eri maiden teollisuudenalat kärsivät taloudellisista vaikeuksista tai työpaikkojen menetysten uskotaan olevan ulkomainen kilpailu pahentaa.