Tarinoita pyhistä, korjaavista vesistä oli olemassa jo ennen espanjalaisen konkistador Juan Ponce de Leónin syntymää noin vuonna 1474. Esimerkiksi Aleksanteri Suuri, sanottiin törmänneen parantavaan ”paratiisjokeen” neljännellä vuosisadalla eKr., ja vastaavia legendoja esiintyi niin erilaisissa paikoissa kuin Kanariansaaret, Japani, Polynesia ja Englanti. Keskiajalla jotkut eurooppalaiset jopa uskoivat myyttinen kuningas Prester John, jonka valtakunnassa väitettiin olevan nuoruuden lähde ja kultajoki. ”Voitte jäljittää tämän tähän päivään asti”, sanoi Virginian kansainyhteisön yliopiston historian professori Ryan K. Smith. ”Ihmiset mainostavat edelleen ihmeitä ja ihmeitä.”
Espanjalaiset lähteet väittivät, että Karibian Taino-intiaanit puhuivat myös maagisesta suihkulähteestä ja virkistävästä joesta, joka oli olemassa jossain Kuuban pohjoispuolella. Ponce de Leónin korvat, jonka uskotaan seuranneen Christopher Columbusta hänen toisella matkallaan uuteen maailmaan vuonna 1493. Autettuaan tuhoamaan julmasti Taino-kapinan Espananiolassa vuonna 1504 Ponce de León sai provinssin kuvernöörin ja satoja hehtaareja. maan, jossa hän käytti intialaista työvoimaa viljelyyn ja karjan kasvattamiseen. Vuonna 1508 hän sai kuninkaallisen luvan asuttaa San Juan Bautista (nykyisin Puerto Rico). Hänestä tuli saaren ensimmäinen kuvernööri vuotta myöhemmin, mutta hänet työnnettiin pian vallan alle. taistelu Christopher Columbuksen pojan Diegon kanssa.
Pysyessään kuningas Ferdinandin hyvissä armoissa Ponce de León sai vuonna 1512 sopimuksen tutkia ja asuttaa Bimini-niminen saari. nuorisolähde mainittiin. Sitä vastoin annettiin erityisiä ohjeita intiaanien alistamiseksi ja löydetyn kullan jakamiseksi. Vaikka hän on väittänyt tietävänsä tiettyjä ”salaisuuksia”, Ponce de León ei myöskään koskaan tuonut suihkulähdettä tiedossa olevaan kirjeenvaihtoon Ferdinandin kanssa. ”Ponce etsii todella saaria, joista tulee osa toivottavasti uutta kannattavaa. kuvernööri ”, sanoi Etelä-Floridan yliopiston Pietarin historian professori J. Michael Francis. ”Kaikesta, mitä voin kerätä, hän ei ollut lainkaan kiinnostunut tai uskoo löytävänsä jonkinlaisen ihmeellisen lähteen, järven tai vesimuodostelman.” Ainakin yksi historioitsija ehdottaa, että ehkä Ferdinand, joka oli äskettäin naimisissa 35 vuotta nuoremman naisen kanssa, käski Ponce de Leónia pitämään silmänsä silmällä sitä. Mutta muut asiantuntijat kiistävät tämän. Joko niin, Ponce de León lähti kolmeen alukseen maaliskuussa 1513. Varhaishistorioitsijoiden mukaan hän ankkuroitui Floridan itärannikolle 2. huhtikuuta ja tuli maihin päivää myöhemmin ja valitsi nimen ”La Florida” osittain, koska se oli pääsiäinen (Pascua Florida espanjaksi). Ponce de León matkusti sitten alas Florida Keysin läpi ja ylös länsirannikolle, missä hän joutui intiaanien kanssa, ennen kuin aloitti kiertomatkan takaisin Puerto Ricoon. Matkan varrella hän löysi väitetysti Golfvirran, joka osoittautui nopeimmaksi reitiksi takaisin Eurooppaan.
Kahdeksan vuotta myöhemmin Ponce de León palasi Floridan lounaisrannikolle yrittäessään perustaa siirtomaa, mutta intialainen nuoli loukkaantui kuolettavasti. Juuri ennen lähtöä hän lähetti kirjeitä uudelle kuninkaalleen Kaarle V: lle ja tulevalle paavi Adrian VI: lle. Jälleen kerran tutkimusmatkailija ei maininnut nuoruuden lähdettä keskittyen sen sijaan haluunsa asettua maa, levittää kristillisyyttä ja selvittää, oliko Florida saari vai niemimaa. Kummastakaan matkalokista ei ole jäljellä, eikä arkeologista jalanjälkeä ole koskaan paljastettu.
Siitä huolimatta historioitsijat alkoivat yhdistää Ponce de Leónin nuorisolähteeseen kauan hänen kuolemansa jälkeen. Vuonna 1535 Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés syytti Ponce de Leónia suihkulähteen etsimisestä seksuaalisen impotenssinsa parantamiseksi. ”Häntä halveksittiin idiootista ja heikkoudesta”, Smith selitti. ”Tämä on machorokulttuuria Espanjassa vastareformaation huipulla.” Syy on melkein varmasti totta, Smith lisäsi, koska Ponce de León isäsi useita lapsia ja oli alle 40-vuotias ensimmäisen tutkimusmatkansa aikana.
Hernando de Escalante Fontaneda, joka asui intiaanien kanssa Floridassa monta vuotta haaksirikosta selviytyessään myös pilkasi Ponce de Leónia vuoden 1575 muistelmissaan sanoen, että hän oli iloinen syy, että hän etsi nuoruuden lähteen. Yksi seuraavista kirjailijoista oli Antonio de Herrera y Tordesillas, Espanjan kuninkaan Intian päähistorioitsija. Vuonna 1601 hän kirjoitti yksityiskohtaisen ja lukemattoman kertomuksen Ponce de Leónin ensimmäisestä matkasta. Vaikka Herrera viittasi vain ohimennen Nuorten lähteeseen kirjoittamalla, että se käänsi ”vanhat miehet pojiksi”, hän auttoi vahvistamaan sitä yleisön mielikuvituksessa.”Ne ovat todellakin enemmän viihdettä kuin yrityksiä kirjoittaa todellista historiaa”, Francis sanoi näistä teoksista.
Nuorten lähteen legenda oli nyt elossa ja kunnossa. Se ei saanut paljon pidättyvyyttä Yhdysvalloissa Kuitenkin siihen asti, kun espanja luovutti Floridan vuonna 1819. Sen ajan kuuluisat kirjailijat, kuten Washington Irving, alkoivat sitten kuvata Ponce de Leónia onnettomana ja turhana. Myös taiteilijat, mukaan lukien Thomas Moran, joka maalasi ylisuuren kankaan Ponce de León tapasi intiaanien kanssa. 1900-luvun alkuun mennessä tutkijan patsas oli sijoitettu Floridan vanhimman kaupungin, St.Augustinen, keskusaukiolle, ja läheinen turistikohde teeskenteli olevansa todellinen Nuoruuden lähde. kymmenet tuhannet kävijät tulevat vuosittain ottamaan näytteitä rikkihajuisesta kaivovetestä. ”Se ei maistu hyvältä”, sanoi Smith, joka työskenteli siellä neljä päivää yliopistossa. ”Kuvittele, miltä luulet Nuorten lähteen maistuvan. Se ei maistu tuolta.” Samaan aikaan joissakin luokan oppikirjoissa Ponce de Leónin etsiminen suihkulähteestä esitetään edelleen historiallisena tosiseikkana.
Vuonna 2013 Ponce de León palasi jälleen valokeilaan. Juhlistaessaan laskeutumisensa 500-vuotisjuhlaa, uudelleensyntyneitä tapahtui St.Augustinessa ja Melbourne Beachissä Floridassa, jotka molemmat väittävät olevansa paikka, johon hän ensin pudotti ankkurin.Pyhä Augustinuksessa oli myös katolinen massa, jossa oli kopio 1400-luvun kirjasimesta, jota käytettiin hänen kastamiseen Espanja ja messu Melbourne Beachillä sekä uusien patsaiden ja muistoleiman paljastaminen.
Mitä Ponce de León tekisi kaikesta tästä huomiosta, ei kaikesta positiivisesta? ” ettei mikään julkisuus ole huono julkisuus ”, Smith sanoi. ”Hän on kotitalouden nimi, ja ehkä lopulta sitä hän etsi.”