Polis, monikko poleis, antiikin Kreikan kaupunkivaltio. Kreikan pieni valtio on syntynyt luultavasti maan luonnollisista jakautumisista vuorten ja meren välityksellä sekä alkuperäisistä paikallisista heimojen (etnisten) ja kulttien jakamista. Napoja oli useita satoja, joista useimpien historia ja rakenteet tunnetaan vain hahmottavasti, jos ollenkaan. Siksi suurin osa Kreikan muinaishistoriasta kerrotaan Ateenan, Spartan ja muutamien muiden historiasta.
Robert Frerck / Odyssey Productions
Polis keskittyi yhteen kaupunkiin, yleensä aidattuihin, mutta sisälsi ympäröivän maaseudun. Kaupunki sisälsi linnoituksen korotetulla maalla (akropolis) ja torin (agora). Hallitus keskittyi kaupunkiin, mutta poliksen kansalaiset asuivat koko sen alueella. Ihannetapauksessa polis oli joukko kansalaisia, jotka kaikki osallistuivat sen hallitukseen, uskonnollisiin kultteihin, puolustukseen ja taloudelliseen hyvinvointiin ja noudattivat sen pyhiä ja tavanomaisia lakeja. Kansalaiset hallitsivat tosiasiallisesti vaihtelevasti hallituksen muodosta riippuen – esim. Tyrannia, oligarkia, aristokratia tai demokratia. Yleensä hallitus koostui kansalaisten kokouksesta, neuvostosta ja tuomareista. Koska monilla napaisilla oli eri kansalaisuusaste, poliittisen tasa-arvon puolesta taistelivat pitkään ensimmäisen luokan kansalaisten kanssa. Jokainen polis sisälsi myös huomattavan määrän ei-kansalaisia (naisia, alaikäisiä, asukkaita ulkomaalaisia ja orjia).
Neil Beer / Getty Images
Hellenistisellä aikakaudella useimpien napojen poliittista vapautta rajoitettiin, koska ne joutuivat Makedoniasta peräisin olevien suurten alueellisten monarkioiden alaisuuteen. Mutta he jatkoivat paikallisten asioiden hoitamista, ja jotkut, kuten Ateena, pysyivät kukoistavina älykeskuksina. Hellenistiset kuninkaat perustivat lukuisia uusia kaupunkeja ja toivat kreikkalaisia ja makedonialaisia uudisasukkaita, jotka hellenisoivat osan paikallisväestöstä. tällä tavalla polikselle ominaiset instituutiot leviävät suurelta osin Lähi-idästä.