Pohjois-Afrikan kampanjat

Hanki Britannica Premium -tilaus ja pääset käyttämään yksinomaista sisältöä. Liity nyt . Brittiläisiin panssarivoimiin kuului 50 raskaasti panssaroitua Matilda II: ta 7. kuninkaallisesta säiliörykmentistä, mikä osoittautui läpäisemättömäksi suurimmalle osalle vihollisen säiliönvastaisista aseista. O’Connoria tuki myös Long Range Desert Group, kevyesti aseistettu tiedusteluyksikkö, jonka toiminta vihollisen takana tuottaisi arvokasta älykkyyttä liittolaisille koko Pohjois-Afrikan kampanjoissa. O’Connorin joukko muutti ulos 7. joulukuuta 1940 ja kulki seuraavana iltana vihollisen leiriketjussa olevan aukon läpi. 9. joulukuuta Italian varuskunnat Nibeiwassa, Länsi-Tummarissa ja Itä-Tummarissa otettiin ja tuhannet vangit vangittiin, kun taas hyökkääjät kärsivät hyvin vähäisiä uhreja. Seitsemäs panssaridivisioona, jonka saavutukset Pohjois-Afrikassa ansaitsevat miehilleen lempinimen ”aavikkorotit”, ajoi länteen ja pääsi rannikkotielle estäen siten Italian vetäytymislinjan. 10. joulukuuta 4. Intian divisioona muutti pohjoiseen klusteria vasten. italialaisten leirien Sīdī Barrānī ympärillä. Alun perin tarkistettuaan alkoi iltapäivällä lähentyvä hyökkäys molemmilta sivuilta – kahdella 7. panssaridivisioonan lähettämällä ylimääräisellä tankkirykmentillä. Päivä päättyi. Seitsemännen panssaroidun divisioonan varaprigaatti nostettiin sitten uudelle vaippahyökkäykselle länteen: se saavutti Buqbuqin takana olevan rannikon ja siepasi suuren vetäytyvien italialaisten sarakkeen. vankeja ja 400 asetta.

Jäännökset Italian joukot pakenivat Bardian (Bardīyah) rannikkolinnoitukseen, jossa 7. panssaridivisioona ympäröi heidät nopeasti. Brittiläisiltä puuttui kuitenkin jalkaväki, joka olisi tarpeen italialaisten demoralisoinnin hyödyntämiseksi, ja kolme viikkoa kului ennen kuudetta Australian Divisioona saapui Palesta stine auttamaan brittien etenemistä. 3. tammikuuta 1941 Bardian hyökkäys aloitettiin, ja 22 Matilda II -säiliötä johti tietä. Italian puolustus romahti nopeasti, ja kolmanneksi päiväksi koko varuskunta oli antautunut, 45 000 vankia, 462 tykistön kappaletta ja 129 säiliötä joutuessaan brittiläisten käsiin. Sitten seitsemäs panssaridivisioona ajoi länteen eristääkseen Tobrukin, kunnes australialaiset saivat hyökätä kyseiseen rannikkolinnoitukseen. Tobrukiin kohdistui hyökkäys 21. tammikuuta ja se kaatui seuraavana päivänä ja tuotti 30000 vankia, 236 tykistön kappaletta ja 37 säiliötä.

Cyrenaican valloituksen loppuun saattamiseen jäi vain sieppaus. Benghazista, mutta 3. helmikuuta 1941 ilmatiedustelu paljasti, että italialaiset valmistautuivat hylkäämään kaupungin. Siksi O’Connor lähetti seitsemännen panssaroidun divisioonan tavoitteenaan lähteä Italiasta. Helmikuun 5. päivän iltapäivään oli estoasema perustettu Beda Fommin (Bayḍāʾ Fumm) eteläpuolelle vihollisen kahden vetäytymisreitin poikki. Saatuaan italialaisen kolonnin yllättyneet etuyksiköt britit ottivat 6. helmikuuta vastaan Italian pääjoukot. Vaikka italialaiset ylpeilivät 100 risteilysäiliöllä ja britit pystyivät peltamaan alle kolmanneksen tästä lukumäärästä, brittiläiset tankkikomentajat hyödyntivät maata paljon taitavammin. Yön laskiessa 60 italialaista tankkia oli loukkaantunut, ja loput 40 löydettiin hylätyksi seuraavana päivänä; vain 3 brittiläisestä tankista oli pudonnut. Italian jalkaväki ja muut joukot antautuivat väkijoukoissa, kun heidän suojaava panssarinsa tuhoutui. Ison-Britannian 3000 miehen joukot ottivat 20000 vankia yhdessä 216 tykistön kappaleen ja 120 säiliön kanssa. Ministeri Winston Churchill, joka siirsi merkittävän osan Pohjois-Afrikan joukosta lopulta tuhoisissa ponnisteluissa vastustaa Saksan pyrkimyksiä Kreikassa. Siten mahdollisuus nopeaan päätöslauselmaan Pohjois-Afrikan teatterissa menetettiin. Köyhdytetyt brittiläiset joukot joutuvat pian kohtaamaan yhden sodan eniten ilmoitetuista komentajista. 6. helmikuuta 1941, samana päivänä, jolloin Grazianin armeija hävitettiin Beda Fommissa, kenraali Erwin Rommel käskettiin ottamaan komento pienestä saksalaisesta koneistetusta joukosta, joka oli tarkoitus lähettää italialaisten pelastukseen. Se koostuisi kahdesta alle voiman jakautuneesta osasta, 5. valosta ja 15. panzerista, mutta ensimmäisen yksikön kuljetus saatiin päätökseen vasta huhtikuun puolivälissä, ja toinen oli paikallaan vasta toukokuun lopussa. Kun britit eivät jatkaneet etenemistään, Rommel, saapuessaan aikaisin Tripolitaniaan, yritti hyökkäävää mitä voimia hänellä oli. Hänen alkuperäinen tavoite oli vain miehittää pullonkaula Agheilan (al-ʿUqaylah) rannikkotien varrella, mutta siinä hän onnistui niin helposti – saapuessaan Agheilaan 24. maaliskuuta ja ottamalla Mersa Brégan (Qașr al-Burayqah) 31. maaliskuuta – että hän yritti työntää eteenpäin.

Huolimatta käskyistä pitää tehtävänsä toukokuun loppuun asti, Rommel jatkoi etenemistään 2. huhtikuuta 50 säiliöllä, joita seurasi hitaammin kaksi uutta italialaista divisioonaa. Ison-Britannian joukot putosivat hämmentyneenä takaisin ja 3. huhtikuuta evakuoitiin Benghazi. O’Connor lähetettiin neuvomaan paikallista komentajaa, mutta hänen ilman saattajaa oleva esikuntiauto törmäsi saksalaiseen eturyhmään 6. huhtikuuta öisin, ja hänet vangittiin. 11. huhtikuuta mennessä britit oli pyyhitty pois Cyrenaicasta ja Egyptin rajan yli.Ainoa poikkeus oli Tobrukin varuskunta (jota hallitsi yhdeksäs Australian divisioona), joka onnistui torjumaan Rommelin peräkkäiset ponnistelut linnoitusta vastaan. Siihen mennessä, kun Rommel oli saavuttanut Cyrenaican itärajan, hän oli kuitenkin venyttänyt syöttölinjansa ja joutunut pysähtymään. Toivottujen ponnistelujen jälkeen Tobrukin lievittämiseksi toukokuun puolivälissä 1941 Wavell teki suuremman kesäkuun puolivälissä tuoreilla vahvistuksilla. Rommel vastusti hyökkäystä hyvin mitatulla panssaroidulla työntövoimalla sen reunaa kohti. Churchillin pettymys ja tyytymättömyys ilmenivät hänen poistamisestaan Wavellista Intiaan. Intian entinen komentaja kenraali Sir Claude Auchinleck seurasi Wavellia Lähi-idän komentajana.