Orjakoodi

Orjakoodi, Yhdysvaltain historiassa mikä tahansa sääntöjoukko, joka perustuu käsitteeseen, jonka mukaan orjuutetut henkilöt olivat omaisuutta, ei henkilöitä. Orjuuden instituutiolle sisältyi tiettyjä sosiaalisia kontrolleja, jotka orjuutta täydensivät laeilla omaisuuden lisäksi myös omistajan suojelemiseksi orjaväkivallan vaaralta. Orjakoodit olivat 1800-luvun puolivälin mustien koodien edeltäjiä.

Orjien kapinat eivät olleet tuntemattomia, ja kansannousujen mahdollisuus oli jatkuva ahdistuksen lähde Yhdysvaltojen siirtomaissa – ja myöhemmin Yhdysvaltain osavaltioissa – suurilla orjaväestöillä. (Virginiassa vuosina 1780–1864 noin 1418 orjaa tuomittiin rikoksista; 91 tuomiosta koski kapinaa ja 346 murhaa.) Myös orjuutetut pakenivat. Uuden maailman Ison-Britannian omaisuudella uudisasukkaat saivat vapaasti julistaa kaikki säädökset, jotka he pitivät sopivina työvoiman hallintaan. Jo 1600-luvulla Virginiassa ja muualla oli voimassa joukko sääntöjä; mutta orjakoodeja muutettiin jatkuvasti mukautuakseen uusiin tarpeisiin, ja ne vaihtelivat yhdestä siirtokunnasta – ja myöhemmin tilasta – toiseen.

Kaikissa orjakoodeissa oli kuitenkin tiettyjä säännöksiä yhteistä. Kaikissa heissä väriviiva vedettiin tiukasti, ja mikä tahansa määrä afrikkalaista perintöä perusti ihmisen rodun mustana, ottamatta juurikaan huomioon sitä, oliko henkilö orja vai vapaa. Jälkeläisten asema seurasi äidin asemaa, joten vapaan isän ja orjuutetun äidin lapsi oli orja. Tämä säännös näkyy Virginian orjakoodissa joulukuussa 1662:

Vaikka on herännyt epäilyksiä siitä, olisiko joku englantilainen negro-naisen saamien lasten oltava orjia vai vapaita, olkoonpa tämän tämän nykyisen suuren yleiskokouksen julistama ja julistama, että kaikki tässä maassa syntyneet lapset pidetään sidoksissa tai vapaina vain äidin kunto …

Orjilla oli vain vähän laillisia oikeuksia: tuomioistuimessa heidän todistustaan ei voitu hyväksyä missään valkoisia koskevissa oikeudenkäynneissä; he eivät voineet tehdä sopimusta eivätkä omistaa omaisuutta; vaikka heitä hyökätään, he eivät voineet iskeä valkoista ihmistä. Sosiaalisen valvonnan toteuttamiseksi oli useita rajoituksia: orjia ei voitu pitää poissa omistajansa tiloista ilman lupaa; he eivät voineet kokoontua, ellei läsnä ollut valkoinen henkilö; he eivät voineet omistaa ampuma-aseita; heitä ei voitu opettaa lukemaan tai kirjoittamaan, he eivät myöskään voineet välittää tai omistaa ”tulehduksellista” kirjallisuutta; heitä ei sallittu mennä naimisiin.

Tottelevaisuus orjakoodeille vaadittiin monin tavoin. Jotkut orjuutetut henkilöt, erityisesti ne, jotka tekivät väkivaltaa valkoisia vastaan, tapettiin, vaikka orjien arvo omistajilleen työn vuoksi lannisti tätä käytäntöä. Virginian orjakoodi lokakuussa 1669 käsitteli orjia tällä tavalla:

kun taas ainoaa voimassa olevaa tulenkestävien palvelijoiden rangaistusta koskevaa lakia, joka vastustaa isäntänsä, rakastajataraansa tai valvojaansa, ei voida kohdistaa negroille, eikä monien heistä itsepintaisuus tukahdutetaan muilla kuin väkivaltaisilla keinoilla, olipa kyse tämän suuren kokouksen antamasta ja julistamasta, jos joku orja vastustaa herraansa (tai muuta isäntänsä käskyllä, joka korjaa hänet) ja korjauksen ääripäillä on mahdollisuus kuolla , että hänen d eathia ei pidetä törkeänä, mutta päällikkö (tai se muu henkilö, jonka päällikkö on määrännyt rangaista) vapautetaan ahdistelusta, koska ei voida olettaa, että tahallinen pahantahto (joka yksin tekee murhasta törkeän) saisi miehen pakottamaan tuhota oman omaisuutensa.

Orjakoodeja ei aina noudatettu tiukasti, mutta aina kun levottomuuden merkkejä havaittiin, valtion asianmukainen koneisto olisi hälytetään ja lakeja noudatetaan tiukemmin.