Opittu avuttomuus psykologiassa, mielentila, jossa organismi, joka on pakotettu kantamaan vastenmielisiä ärsykkeitä tai kivuliaita tai muuten epämiellyttäviä ärsykkeitä, muuttuu kyvyttömäksi tai haluttomaksi välttää myöhemmät kohtaamiset näillä ärsykkeillä, vaikka ne olisivatkin ”pakenevia”, oletettavasti siksi, että se on oppinut, ettei se voi hallita tilannetta.
hollanti Pituus – Klaas Fopma / Redux
Opitun avuttomuuden teoria käsiteltiin ja kehitettiin amerikkalaisen psykologin Martin EP Seligmanin toimesta. Pennsylvanian yliopisto 1960-luvun lopulla ja 70-luvulla. Tutkiessaan klassista ilmastointia Seligman tahattomasti huomasi punainen, että koirat, jotka olivat saaneet väistämättömiä sähköiskuja, eivät toimineet myöhemmissä tilanteissa – jopa niissä, joissa pakeneminen tai välttäminen oli tosiasiallisesti mahdollista – kun taas koirat, jotka eivät olleet saaneet väistämättömiä iskuja, ryhtyivät toimiin välittömästi seuraavissa tilanteissa. Koe toistettiin ihmisillä (käyttämällä kovaa melua sähköiskun sijaan), mikä antoi samanlaisia tuloksia. Seligman loi termin oppinut avuttomuus kuvaamaan odotusta siitä, että tuloksia ei voida hallita.
Opitusta avuttomuudesta on sittemmin tullut käyttäytymisteorian perusperiaate, mikä osoittaa, että aikaisempi oppiminen voi johtaa dramaattiseen muutokseen käyttäytymisessä ja pyrkii selittämään. miksi yksilöt voivat hyväksyä ja pysyä passiivisina negatiivisissa tilanteissa huolimatta selkeästä kyvystään muuttaa niitä. Kirjassaan Avuttomuus (1975) Seligman väitti, että näiden negatiivisten odotusten seurauksena kyvyttömyyteen tai haluttomuuteen toimia voivat liittyä muut seuraukset, mukaan lukien heikko itsetunto, krooninen epäonnistuminen, suru ja fyysinen sairaus. Opitun avuttomuuden teoriaa on sovellettu myös moniin olosuhteisiin ja käyttäytymiseen, mukaan lukien kliininen masennus, ikääntyminen, perheväkivalta, köyhyys, syrjintä, vanhemmuus, akateemiset saavutukset, huumeiden väärinkäyttö ja alkoholismi. Kriitikot ovat kuitenkin väittäneet, että Seligmanin kokeista voidaan tehdä useita erilaisia johtopäätöksiä ja siksi laajat yleistykset, joita esiintyy useimmiten kliinisen masennuksen ja akateemisten saavutusten alueilla, ovat perusteettomia. Esimerkiksi teorian soveltamista kliiniseen masennukseen pidetään sairauden liiallisena yksinkertaistuksena, jossa ei oteta huomioon sen etiologiaan, vakavuuteen ja ilmenemiseen liittyviä monimutkaisia kognitiivisia prosesseja.