1950-luvulla Yhdysvallat oli huolissaan liittolaistensa puolustamisesta Euroopassa ja Aasiassa. Alkuperäinen F-5A Freedom Fighter kehitettiin Northrop N-156: lta, joka voitti FX-kilpailun Kennedyn hallinnon kannustamana. Vuonna 1962 F-5A valittiin taloudelliseksi yliäänitaajuuden vientitaistelijaksi Yhdysvaltojen liittolaisten keskinäisen avun ohjelmassa (MAP). Edullisella kahden miljoonan dollarin hintatasolla maailmanluokan lentokone oli valtava menestys, ja sitä käytti yli 13 operaattoria Yhdysvaltojen lisäksi. USAF osti myös T-38 Shooting Star -treenikoneen version T-38 Talon.

Naton ja SEATO: n (Pohjois-Atlantin sopimusjärjestö ja Kaakkois-Aasian sopimusjärjestö) perustaminen loi liittouman, joka perustuu jäsentensä keskinäiseen puolustukseen, jos ne joutuvat ulkopuolisen hyökkäyksen kohteeksi. Nämä sopimukset johtivat standardoituun lähestymistapaan ehtoihin, menettelyihin ja asiantuntemukseen, mikä johti usein Yhdysvaltojen käytäntöjen omaksumiseen.

Vuonna 1970 Northrop voitti jälleen kansainvälisen hävittäjälentokilpailun IFA: n kanssa uudistetulla F- 5E nimettiin uudelleen Tiger II: ksi. Kiinan tasavallan ilmavoimat (ROCAF) Taiwan rakensi 308 F5-E: tä AIDC: n (Aerospace Industrial Development Corp) lisenssillä. School) ja Top Gun -elokuva, koska se on samanlainen kuin Mig. F-5: tä käytettiin myös elokuvissa Apocalypse Now ja Hot Shots.