NFL: n menetelmä mestariensa määrittämiseksi on muuttunut vuosien varrella.
Alkuvuodet
Liigan perustamisesta vuonna 1920 vuoteen 1932 ei ollut aikataulutettua mestaruutta peli. Vuosina 1920–1923 mestaruus myönnettiin joukkueelle joukkueen omistajien äänestyksellä vuotuisessa omistajien kokouksessa. Vuosina 1924–1932 mestaruus palkittiin joukkueelle, jolla oli paras voittoprosentti (tosiasiallisesti vakio-omistajat olivat käyttäneet Koska jokainen joukkue pelasi eri määrän pelejä, pelkkä voittojen ja tappioiden laskeminen ei olisi ollut riittävää. Lisäksi tasapelipelejä ei laskettu sarjataulukossa voittoprosentin laskemisessa (nykyaikaisten sääntöjen mukaan tasa-arvot ovat ½ voittoa ja ½ tappiota). Siellä oli head-to-tie tiebreaker, joka myös painotettiin kauden loppua kohti: kahdelle joukkueelle, jotka pelasivat toisiaan kahdesti, kukin voittivat kerran, toisen pelin voittanut joukkue määritettiin mestariksi ( kriteerit, joista päätettiin vuoden 1921 otsikko).
1932 pudotuspeli
Vuonna 1932 Chicago Bears (6–1 –6) ja Portsmouth Spartans (6–1–4) tasoitettiin kauden lopussa samalla arvolla voittoa kohden prosenttiosuus .857 (Green Bay Packersilla (10–3–1) oli enemmän voittoja, mutta alhaisempi voittoprosentti (.769) päivän sääntöjen mukaan laskettuna, josta siteet jätettiin pois). Mestarin selvittämiseksi tarvittiin siis lisäpeli. Sovittiin, että peliä pelataan Chicagossa Wrigley Fieldillä, mutta ankarat talvisäät ja pelko alhaisesta äänestysaktiivisuudesta pakottivat pelin siirtämään sisätiloihin Chicagon stadionille. Peliä pelattiin muutettujen sääntöjen mukaisesti lyhennetyllä 80 jaardin likakentällä, ja Bears voitti lopullisilla pisteillä 9–0. Pelin seurauksena Bearsilla oli parempi voittoprosentti (.875) ja ne voittivat liigan tittelin. Tappio antoi spartalaisille lopullisen voittoprosentin, 750, ja muutti heidät kolmannelle sijalle Packersin jälkeen. Vaikka ei ole yksimielisyyttä siitä, että tämä peli oli todellinen ”mestaruus” (tai jopa pudotuspeli), se herätti huomattavaa kiinnostusta ja johti virallisen NFL-mestaruuspelin luomiseen vuonna 1933.
Ennen Super Bowl
Ottaen huomioon improvisoidun ”mestaruuspelin” kiinnostuksen ja liigan halun luoda oikeudenmukaisempi keino määrittää mestari , liiga jaettiin kahteen konferenssiin vuodesta 1933 alkaen. Kunkin konferenssin voittajat (konferenssien ensimmäiset joukkueet) tapasivat NFL-mestaruuskilpailussa kauden jälkeen. Ei ollut kytkinsuojajärjestelmää paikallaan; mahdolliset siteet kummankin konferenssin lopullisessa sijoituksessa johtivat pudotuspeleihin, joita pelattiin vuosina 1941, 1943, 1947, kaksi peliä vuonna 1950 ja kummassakin vuosina 1952, 1957, 1958 ja 1965. Mestaruusottelun paikka ja päivämäärä olivat usein tiedossa vasta kauden viimeisen pelin pelaamisen jälkeen, nämä pudotuspelit johtivat toisinaan kauden lopettamiseen viikossa.
Vuosina 1933–1966 käytetty pudotuspelirakenne oli epäoikeudenmukainen. jotkut sen vuoksi, kuinka monta kertaa se ei onnistunut vastaamaan joukkueita, joilla oli mestaruuskilpailun kaksi parasta ennätystä, koska vain konferenssin voittajat pääsivät pudotuspeleihin. Neljä kertaa vuosien 1950 ja 1966 välillä (vuosina 1951, 1956, 1960 ja 1963) joukkue, jolla oli toiseksi paras voittotappio, ei päässyt pudotuspeleihin, kun taas joukkue, jolla oli paras tulos toisessa konferenssissa, mutta vain kolmas – liigan paras, etenisi mestaruuskilpailuun.
Vuoden 1967 NFL-kaudella NFL laajeni 16 joukkueeseen ja jakoi kaksi konferenssiaan kahteen divisioonaan, joissa oli neljä joukkuetta kussakin divisioonassa. Neljä divisioonan mestaria etenisi NFL-pudotuspeleihin, ja pysyäkseen aikataulussa otettiin käyttöön tie-breaker-järjestelmä. Playoffien ensimmäinen kierros selvitti konferenssin mestarin ja sen edustajan seuraavalla viikolla pelatussa NFL-mestaruuskilpailussa. Siten 1967 oli ensimmäinen kausi, jolloin järjestettiin aikataulutettu pudotuspeliturnaus joukkueiden määrittämiseksi pelaamaan NFL-mestaruudesta. / p>
Kolmen vuoden (1967–69) aikana, jolloin tämä pudotuspelirakenne oli voimassa, käytettiin tie-breaker-järjestelmää yhden kerran. Vuonna 1967 Los Angeles Rams ja Baltimore Colts päättivät kauden tasapeliin 11 –1–2 johtoasemasta rannikkodivisioonassa. Colts tuli kauden viimeiseen otteluun voittamattomana, mutta Rams voitti heidät. Vaikka Colts jakoi NFL: n parhaan voiton / tappion ennätyksen sinä vuonna, he eivät onnistuneet Kolme muuta huonoimmalla joukkueella voitti divisioonansa.Tämä tapahtuma oli vuonna 1970 tehty päätös sisällyttää villikorttijoukkue playoff-turnaukseen AFL – NFL-sulautumisen jälkeen.
1960-luvulla Miamissa pelattiin kolmannen sijan pudotuspelejä, nimeltään Playoff Bowl. Se kiistettiin tammikuun alussa kausien 1960–69 jälkeen. Vaikka viralliset pudotuspelit pelaamisen aikana, NFL luokittelee nämä kymmenen peliä (ja tilastot) virallisesti näyttelyiksi, ei pudotuspeleiksi.
AFL- ja AAFC-pudotuspelit
Koska se sulautuisi lopulta NFL: n joukkoon, AFL: n pudotuspelijärjestelmän historia ansaitsee jonkin verran selitystä. Vuosina 1960–68 AFL käytti kahden divisioonan muotoa identtinen NFL: n kanssa mestarinsa selvittämiseksi. Tasapelijärjestelmää ei ollut käytössä, joten itäisen divisioonan lopullisen sijoituksen vuonna 1963 ja länsimaisen divisioonan 1968 siteet edellyttivät pudotuspelejä kunkin divisioonan edustajan määrittämiseksi mestaruudessa. p>
Kaudelle 1969 lisättiin ensimmäinen kierros, jossa kukin divisioonan voittaja soitti toisen divisioonan toisen sijan joukkueen. Näiden pelien voittajat tapasivat AFL Championship Game -pelissä. Tämän muodon ainoana vuonna AFL-mestari Kansas City Chiefs oli länsimaiden divisioonan toiseksi sijoittunut joukkue. Chiefs voitti Super Bowl IV: n tällä kaudella, jolloin hänestä tuli ensimmäinen Super Bowl -voittaja.
Lyhyen historiansa aikana AAFC, joka sulautuisi NFL: ään vuonna 1950 kausi, käytti samanlaista pudotuspelimuotoa kuin NFL vuosina 1946–1948. Vuonna 1949 (viimeinen vuosi) AAFC sulautti kaksi konferenssiaan, kun yksi sen joukkueista luovutti, ja käytti neljän joukkueen pudotuspelejä. Vuonna 1948 edellä mainittu pudotuspeleihin liittyvä eriarvoisuus tuli esiin, kun San Francisco 49ers jätti pudotuspelejä 12–2-ennätyksellä; he olivat samassa konferenssissa kuin 14–0 Cleveland Browns, joka voitti läntisen konferenssin ja sitten AAFC: n mestaruuskilpailun 7–7 Buffalo Billsia (AAFC) vastaan.
Super Kuppi ja fuusio
Super Bowl alkoi liigojen välisenä mestaruuspelinä AFL: n ja NFL: n välillä, idean, jonka ensin ehdotti Kansas City Chiefs -omistaja Lamar Hunt. Tämä kompromissi oli seurausta paineista, joita alkuun alkanut AFL oli sijoittaminen vanhempaan NFL: ään. Kilpailevien liigojen menestys johtaisi lopulta kahden liigan täydelliseen fuusioon.
Kaudesta 1966 kaudelle 1969 (Super Bowls I – IV) peli sisälsi AFL: n ja NFL: n mestarit. Kaudesta 1970 lähtien pelissä on ollut kansallisen jalkapallokonferenssin (NFC) ja amerikkalaisen jalkapallokonferenssin (AFC) mestareita.
Kun liigat yhdistyivät vuonna 1970, uusi NFL (26 joukkuetta) organisoitiin kahdeksi kolmen divisioonan konferenssiksi.Kaudesta 1970 kaudesta 1977, neljä joukkuetta kustakin konferenssi (yhteensä kahdeksalle joukkueelle) pääsi pudotuspeleihin vuosittain. Näihin neljään joukkueeseen kuului kolme divisioonan mestaria ja neljäs wild-card-joukkue.
Alun perin pudotuspeleissä pelatut kotijoukkueet päätettiin vuosittaisen vuorottelun perusteella. Vuodesta 1970 vuoteen 1974, divisioonan pudotuspeleissä kiertyi, kumpi kolmesta divisioonan mestarista saisi kotikentän edun, villikorttijoukkueilla ja joukkueilla, joita he kohtaavat divisioonan pudotuspeleissä, ei olisi koskaan kotikenttäetua koko pudotuspeleissä. Vuodesta 1970 lähtien divisioonan pudotuspelit koostuivat AFC Centralin mestareista ja NFC Westin mestareista pelaamalla pelejä tiellä. Sitten vuonna 1971 se kääntyi AFC East -mestareiden ja NFC East -mestareiden puoleen pelaamaan pelejä tiellä. Vuoden 1972 divisioonan pudotuspeleissä vierasjoukkueina olivat AFC Westin mestarit ja NFC Centralin mestarit. Ja vuonna 1973 se alkaisi alusta uudestaan AFC Centralin ja NFC Westin kanssa ja niin edelleen.
Kiertojärjestelmä johti useisiin pudotuspeleihin liittyviin eriarvoisuuksiin, kuten:
- Vuonna 1971 joukkueet, joilla oli kaksi parasta ennätystä kussakin konferenssissa, kokoontuivat jakokierroksella.
- Vuonna 1972 delfiinien oli vietävä täydellinen ennätyksensä Three Rivers -stadionille kohdatakseen Pittsburgh Steelersin, joka meni 11- 3, AFC-mestaruuskilpailussa.
- Vuonna 1973 Cowboys sijoittui 10-4, mutta isännöi kahta 12-2 joukkuetta, Los Angeles Ramsia ja Minnesotaa.
Liiga perusti pudotuspeleiden siemenjärjestelmän vasta vuonna 1975, jolloin eloonjääneille seuroille, joilla oli korkeammat siemenet, tehtiin kotijoukkueet jokaiselle pudotuspeleille. Siten ylin siemenestetty divisioonan voittaja pelasi villikorttijoukkueella, ja kaksi muuta divisioonan voittajaa pelasi parempien siementen koti-stadionilla (mikä tarkoitti sitä, että alimmalle siemenelle jaetun sarjan voittajan oli avattava jälkikausi tiellä). Kaksi saman divisioonan joukkuetta ei kuitenkaan voinut tavata ennen konferenssin mestaruusottelua. Siten olisi aikoja, jolloin pariliitos divisioonan pudotuspeleissä olisi 1 siemen vs. 3 siemen ja 2 vs. 4.
Laajennus
Laajentamisen jälkeen runkosarja 14. – 16. pelistä vuonna 1978, liiga lisäsi vielä yhden villikorttijoukkueen jokaista konferenssia varten.Kaksi wild-card-joukkuetta pelasi viikkoa ennen divisioonan voittajia. Tämän pelin voittaja pelasi parhaiten siemenestetyn divisioonan voittajan, kuten tehtiin vuosina 1970–1977. Liiga jatkoi divisioonan sisäisten pelien kieltämistä divisioonan pudotuspeleissä, mutta salli tällaiset kilpailut villikorttikierroksella. Tätä kymmenen joukkueen pudotuspelejä käytettiin läpi vuoden 1989 kauden. Tässä järjestelmässä Oakland Raidersista tuli ensimmäinen villikorttijoukkue, joka voitti Super Bowlin vuoden 1980 kauden jälkeen.
Lakon lyhentämän kauden 1982 aikana pelattiin vain yhdeksän runkosarjapeliä, ja muutettu playoff-muoto otettiin käyttöön. Divisioonapeli jätettiin huomiotta (joissakin tapauksissa divisioonan kilpailijat olivat molemmat pelit hävinneet lakon kautta, vaikka kukin divisioona lopulta lähetti ainakin yhden joukkueen pudotuspeleihin), ja kunkin konferenssin kahdeksan parasta joukkuetta (WLT-tietueen perusteella) olivat pudotuspeleihin. Tämän seurauksena tästä tuli ensimmäinen kerta, kun joukkueet, joilla oli menetettyjä ennätyksiä, pääsivät pudotuspeleihin: 4–5 Cleveland Browns ja 4–5 Detroit Lions.
Useita kertoja vuosina 1978–89 kaksi villiä -korttipelejä oli pelattava eri päivinä. Normaalisti he molemmat pidettiin sunnuntaina. Vuosina 1983 ja 1988 pelit jaettiin lauantaista maanantaihin, koska sunnuntai oli joulu, ja NFL oli välttänyt pelaamista tuona päivänä. Vuonna 1984 molemmat pelattiin Tyynenmeren aikavyöhykkeellä, joten ne oli pelattava lauantaina ja sunnuntaina ajanerojen huomioon ottamiseksi. Vuonna 1985 sekä New York Giants että Jets isännöivät villikorttipelejä. Koska he ovat jakaneet kotistadionin vuodesta 1984, pelejä oli pelattava eri päivinä.
Kaudelle 1990 lisättiin jokaisen konferenssin kolmas wild-card-joukkue, joka laajensi pudotuspelejä kaksitoista joukkueeseen. . Alhaisin siemenissä jaettu voittaja ”alennettiin” wild-card-viikonloppuun. Myös divisioonan sisäisten pelien rajoitukset poistettiin divisioonan pudotuspeleissä.
Vuoden 2001 kaudesta tuli ensimmäinen kerta, kun pudotuspelejä pelattiin pääajassa. Näin ollen liigalla ei enää ollut samoja rajoituksia kuin vuonna 1984, kuten pelien aikatauluun Tyynenmeren aikavyöhykkeellä.
Vuoden 1990 formaatti jatkui vuoteen 2002 asti ja tasaantuminen kahdeksaan divisioonaan. Tässä muodossa, jota käytetään kaudelle 2019 asti, molempien konferenssien neljä divisioonan voittajaa ja kaksi villikorttia kylvetään 1–6, jolloin kaksi ylin siementä saavat ohitukset, ja jokaisen kierroksen korkein siemen on taatusti isänsä alhaisin .
kauden ennätykset. Kotikenttäetu ei kuitenkaan takaa menestystä; kauden 2015–16 aikana kaikki tiejoukkueet voittivat oman pudotuspelinsä, ensimmäinen tällainen tapahtuma NFL: n historiassa. Vuodesta 2019 NFL: n omistajat olivat kuitenkin vakuuttuneita siitä, että jokainen divisioonan voittaja tulisi silti palkita kotipelipelillä ennätyksestä riippumatta.
Vuonna 2006 aloitettiin puhelut laajentaa pudotuspelejä 14 joukkueeseen. Laajentamisen kannattajat panivat merkille lisääntyneen kasvun. tulot, jotka voitaisiin saada kahdesta uudesta pudotuspelistä. He huomauttivat myös, että 12-joukkueiden pudotuspelijärjestelmä otettiin käyttöön, kun liigassa oli vielä 28 joukkuetta, neljä vähemmän kuin vuoden 2002 laajentuminen. Tällaisen siirron vastustaja toteaa, että pudotuspeleiden laajentaminen ”vesittäisi” kentän antamalla pääsyn matalampiä joukkueita. Laajentumisen vastustajat viittaavat edelleen NBA: n pudotuspeleihin ja NHL: n pudotuspeleihin, joissa yli puolet joukkueista pääsee jälkikaudelle, ja sen seurauksena säännöllisen kauden suorituskyky on usein vähentynyt. Lokakuussa 2013 NFL: n komissaari Roger Goodell ilmoitti suunnitelmastaan tarkistaa ajatus pudotuspelien laajentamisesta 14 joukkueeseen.Kahdesta lisäkauden pelistä saatuja tuloja käytetään ennakkokauden lyhentämissuunnitelmien korvaamiseen. 14-joukkueen pudotuspelejä koskeva ehdotus jätettiin käsiteltäväksi joulukuuhun 2014 asti, jolloin yksikään Etelä-NFC: n joukkue ei voinut saavuttaa parempaa kuin .500; Goodell ilmoitti, että liiga äänestää siitä maaliskuun 2015 omistajien kokouksissa. Kuitenkin helmikuuhun 2015 mennessä Washington Post ilmoitti, että tuki joukkueen omistajien keskuudessa oli heikentynyt, ja liigan johtajat ilmoittivat haluttomuudesta tehdä muutoksia vuoden 2015 loppuun asti. Ehdotus menetti sitten kaiken mielenkiinnon vuoteen 2017 mennessä.
Liiga lopulta tarkasteli ja otti käyttöön 14-joukkueen pudotuspelimuodon vuonna 2020, sijoittamalla kolmannen villikorttijoukkueen kuhunkin konferenssiin ja antaen vain parhaan siemenen hei (kuten yllä selitettiin).