Jokaisessa NFL: n hyvässä puolustuksessa on oltava vankat linjakilpailijat, jotta se olisi tehokasta. Paitsi että he yleensä tekevät suurimman osan taklauksista, todella hyvät linjakilpailijat löytävät myös tapoja osallistua sekä passin kattavuuteen että pass-rusherina.
Samanlainen kuin puolustava linemen, myös linebackerin arvo. voidaan mitata roolilla, jota he pelaavat joukkueensa puolustuksessa. Siksi näet kaiken tekemisen kaverit, jotka muodostavat Athlon Sports -luettelon 30 parhaan joukosta kaudelle 2020 tulevalle sijalle verrattuna niihin, jotka ovat tunnetaan paremmin läpäisevästä kyvykkyydestään (reunahyökkääjät, monet joukkueet ovat listanneet ulkopuolisiksi puolustajiksi).
Athlonin pelaajien sijoitukset ovat vain yksi ominaisuuksista, jotka näkyvät vuoden 2020 Pro Football -lehdessä.
2020 NFL Linebacker Rankings
Bobby Wagner, Seattle Seahawks
Wagner johti NFL: ää 159 taklauksella vuonna 2019, mutta kuten olemme sanoneet, puuttumissummat eivät ole paras barometri linebackerin suorituskyvylle. Wagner käsittelee asiaa, koska hän on niin älykäs kentällä ja niin nopea palloon, ja hän on yksi NFL: n parhaimmista kannattajista syöttöalueella. Hän on myös erinomainen, joskus satunnainen, blitzer, kuten hänen kolme säkkinsä ja 14 kokonaispaineensa vuonna 2019 osoittavat.
Eric Kendricks, Minnesota Vikings
Nykyaikainen NFL edellyttää, että linebackersin on oltava täynnä. kentän juoksu-ja-ajaa-pelaajat toisin kuin juoksevat pysäkit, ja Kendricks on täydellinen tällainen pelaaja Mike Zimmerin vyöhykkeeseen perustuvassa nikkelisuojauksessa. Kendricks on puutavarankeräyskone. Kenttäosaamisensa ja liikkumismahdollisuuksiensa avulla hän voi haistaa juoksupelejä ennen kuin ne tapahtuvat, ja hän on niin usein oikeassa paikassa optimaalisen kattavuuden takaamiseksi.
Darius Leonard, Indianapolis Colts
NFL: ssä on hyvin vähän linebackereitä, jotka tekevät kaiken asemalta vaaditun paremmin kuin Leonard. Rookie-kaudella 2018 hän johti liigaa sekä yksin että yhdistelmässä. Vuonna 2019 hän alkoi pudota kattavuuteen enemmän tekemällä sen viiden keskeytyksen ja vastustajan ohikulkijoiden luokituksen mukaan 79,0 – erittäin pieni määrä puolustajalle, joka käsittelee lähinnä lyhyitä ja keskitasoisia syöttöjä.
Demario Davis, New Orleansin pyhät
Pyhät allekirjoittivat Daviksen kolmivuotisen, 24 miljoonan dollarin sopimuksen vuonna 2018 toivoen voivansa auttaa heikosti menestyvää linebacker-joukkoa. Kun otetaan huomioon sopimuksen suhteellisen pieni määrä, on turvallista sanoa, että Davisin nykyinen joukkue sai enemmän kuin mistä neuvoteltiin. Raivokas juoksutulppa, josta on kehittynyt keskimääräistä korkeampi kansimies, Davisilla on yksi jalka vanhassa koulussa hänen asemassaan, mutta hän on oppinut sopeutumaan todellisena koko kentän puolustajana.
Cory Littleton, Las Vegas Raiders
Jon Gruden ja Mike Mayock tekivät erittäin taitava siirto ostamalla Littletonin, entinen Rams-tähti, kolmen vuoden 35,25 miljoonan dollarin sopimuksella. Littleton tekee välittömästi puolustuksen paremmin sekä juoksupysäyttimenä että varsinkin lyhyen ja keskitason puolustajana. Harvoilla NFL-puolustajilla on parempi käsitys siitä, mitä pelinrakentajat ovat tekemässä.
Lavonte David, Tampa Bay Buccaneers
David on ollut asemassaan yksi urheilullisimmista ja tuottavimmista pelaajista. Bucs valitsi hänet vuoden 2012 luonnokseen. Ja alokaskaudestaan lähtien yhdelläkään muulla NFL-soittimella ei ole enempää soolotaisteluita kuin Davidin 724, mikä on osoitus siitä, kuinka nopeasti hän pääsee pallovaunuun ja kuinka äkillisesti hän pystyy sulkemaan asiat päästyään sinne. Lisää hänen räikeät kykynsä ja kattavuusosaamisensa, ja on kiehtovaa, että hän ei ole tehnyt Pro Bowlia vuodesta 2015 lähtien.
Fred Warner, San Francisco 49ers
San Franciscon ylimmän tason puolustus hänellä oli useita tähtiä viime kaudella, mutta Warner oli yhtä tärkeä kuin kukaan muu – varsinkin kun kaveri Kwon Alexander hävisi puolen kauden rintavammasta. Siinä vaiheessa Warner kehitti peliäan kaikissa luokissa run-sovituksista edistyneisiin kattavuuskonsepteihin, joka huipentui Super Bowl LIV -kuunteluun.
Deion Jones, Atlanta Falcons
Jones on perillinen Derrick Brooksin / Brian Urlacherin linebacker-prototyyppiin – tueksi taiteilijaksi, joka pystyy saumattomasti peittämään sauma- ja postireitit helpolla takaosalla vähintään 10 jaardin päässä alkuperäisestä sijainnistaan. Jones ei ole kaikkein lopullisin juoksupysähdys tai taistelija, mutta harvat pelaajat hänen asemassaan pystyvät käsittelemään puolustuksen tarpeet sellaiselle vartijalle, joka voi kiertää kenttää suurella kiireellä.
Jaylon Smith, Dallas Cowboys
Jos Smith ei olisi kärsinyt kamalasta loukkaantumisesta Fiesta Bowlissa 2016, hän olisi ollut viiden parhaan mahdollinen pelaaja. Cowboys ampui hänet vuoden 2016 luonnoksen toisella kierroksella, ja Smith palkitsi heidät erinomaisella tuotannolla lääketieteellisen punapaitakauden jälkeen. Vuonna 2019 hän nosti uransa ennätykset taklauksessa (142), yksinpelissä (83) ja ohitti puolustetut (yhdeksän).
Jamie Collins vanhempi., Detroit Lions
Collins oli parhaimmillaan Patriotsin kanssa, koska tosiasiallisesti puolustava koordinaattori Bill Belichick on aina ymmärtänyt Collinsin ainutlaatuiset lahjat pass passeriksi, run stopperiksi ja kattavuudeksi. Kolmen vuoden 30 miljoonan dollarin sopimuksen allekirjoittaminen lionien kanssa voi tai ei välttämättä tarjoa Collinsin ajan uudelleenkäyttöä Brownien kanssa, jotka eivät tienneet mitä tehdä hänen kanssaan. Päävalmentajan ja entisen Patsin puolustavan koordinaattorin Matt Patrician läsnäolon pitäisi näennäisesti auttaa.
11. C.J.Mosley *, New York Jets
12. Leighton Vander Esch, Dallas Cowboys
13. Kwon Alexander, San Francisco 49ers
14. Jayon Brown, Tennessee Titans
15. Roquan Smith, Chicagon karhut
16. Tremaine Edmunds, Buffalon laskut
17. Zach Cunningham, Houston Texans
18. Blake Martinez, New Yorkin jättiläiset
19. Joe Schobert, Jacksonville Jaguars
20. Benardrick McKinney, Houston Texans
21. Danny Trevathan, Chicago Bears
22. K.J. Wright, Seattlen Seahawks
23. Devin Bush, Pittsburgh Steelers
24. Devin White, Tampa Bay Buccaneers
25. Alexander Johnson, Denver Broncos
26. Dont ”a Hightower *, New England Patriots – 27. Shaq Thompson, Carolina Panthers
28. Anthony Barr, Minnesotan viikingit
29. Jordan Hicks, Arizonan Cardinals
30. Matt Milano, Buffalo Bills
* CJ Moseley ja Dont ”a Hightower ovat molemmat luopuneet pelaamisesta tällä kaudella meneillään olevan COVID-19-pandemian vuoksi.