Neptunus on neljäs ja viimeinen ”kaasujättiä” planeetoista lähellä aurinkoa. Neptunus on aurinkokuntamme kahdeksan planeettaa, keskimäärin 2,8 miljardin mailin päässä Auringosta. Muiden kaasujättien tavoin sen pyöriminen on nopeaa, noin 19 tunnissa. Neptunus vie yhden vuoden kiertoradalla Auringon ympäri 165 vuotta, ja sillä on 13 tunnettua satelliittia.
Tunnelma ja sää: Paljon siitä, mitä tiedämme Neptunuksen ilmapiiristä, on peräisin Voyager II: n lentolennolta vuonna 1989. Uraanin tavoin Neptunuksella on dynaaminen ilmapiiri, jossa on kylmien pilvien peite. Keskimääräinen pilven lämpötila vaihtelee noin -240 asteesta -330 asteeseen F. Voyager II havaitsi, että pilvet muuttuvat jatkuvasti ja kiertävät planeettaa nopeasti. Tutkijat olivat hämmästyneitä siitä, kuinka paljon muuttuvaa säätä Voyager II havaitsi Neptunuksessa. Pari mielenkiintoista ominaisuutta löydettiin Voyager II: sta ” Flyby oli erittäin kirkas, valkoiset cirrus-pilvet kiertivät maapalloa nopeasti. Yksi cirrus-pilvi, lempinimeltään ”skootteri”, havaittiin liikkuvan planeetan yli 16 tunnin välein! Nämä erittäin korkealla olevat pilvet on valmistettu metaanijääkiteistä. Toinen mielenkiintoinen ominaisuus kutsuttiin nimellä ”Great Dark Spot”, joka liikkui länteen nopeudella 700 mph.
Aluksi ”Great Dark Spot” -piste näytti olla hyvin suuri, sykloninen liikkuva myrsky, samanlainen kuin Jupiterin ”Suuri punainen täplä” (vaikka suuri punainen täplä pyörii antisyklonisesti). Mutta tarkemmin tarkasteltuna on todennäköistä, että Neptunuksen ”Suuri tumma täplä” reikä metaanipilvikannella, samanlainen kuin maapallolla koettu otsonireikä. Voyager II -matkan jälkeen Hubble-teleskooppi havaitsi, että ”Suuri pimeä täplä” oli kadonnut, mutta uusi soikea muotoinen tumma täplä oli muodostunut eri kohtaan Neptunuksen pohjoisella pallonpuoliskolla. Neptunus on jyrkässä ristiriidassa Jupiterin paikallaan pysyvän ”suuren punaisen paikan” myrskyn kanssa. Olipa Neptunuksen tummat täplät syklonisesti pyöriviä myrskyjä tai ilmakehän reikiä, Neptunuksen ilmapiiri on kuitenkin erittäin dynaaminen, lämpötilan muutokset ja erittäin nopeat tuulen nopeudet. korkeimmat aurinkokunnassa havaitut tuulet on mitattu Neptunuksella nopeuksilla, jotka ovat lähellä 1 200 mph lähellä ”vanhempaa” suurta tummaa täplää. Neptunuksen päiväntasaajan alueilla keskimääräinen tuulen nopeus on yli 700 mph, mikä on nopeampi kuin äänen nopeus täällä Maapallo. Jupiterin ja Saturnuksen tavoin Neptunus säteilee enemmän kuuloa kuin vastaanottaa. Siksi sillä on valtava sisäinen lämmönlähde. Oletetaan, että Neptunuksen sisäinen lämpö meidän arvomme lisää pystysuuntaista konvektiota, äärimmäisten tuulien nopeuksia ja sinisen planeetan yleistä dynamiikkaa. Lähikuvassa olevassa valokuvassa (yllä) näkyy Neptunuksen ”Suuri tumma piste” (näkyy hieman vasemmalla keskiosasta) ja ”skootteri” kirkkaalla pilvipaikalla aivan etelässä.
Neptunuksen paksu ilmapiiri on enimmäkseen vetyä, pienempiä määriä heliumia ja metaania. Punainen valo absorboi metaania, mikä antaa Neptunukselle sen hyvin sinisen värin. Neptunuksen keskilämpötila on julmasti kylmä -373 astetta F. Tritonin, Neptunuksen suurimman satelliitin, lämpötila on aurinkokunnassamme mitattuna -391 astetta F. Se on vain 68 Fahrenheit-astetta lämpimämpi kuin absoluuttinen nolla, lämpötila jossa kaikki molekyylitoiminnot pysähtyvät.
NOPEAT TIEDOT (Tiedot ovat NASA Goddardilta)
| Keskimääräinen etäisyys auringosta | 2,8 miljardia mailia |
| Perihelion | 2,76 miljardia mailia |
| Aphelion | 2,82 miljardia mailia |
| Sideriaalinen kierto | 16.11 Maan tunnit |
| Päivän pituus | 16.11 Maan tunnit |
| 164.9 Maavuotta | |
| Päiväntasaajan halkaisija | 30 707 mailia |
| Akselin kallistus | 28,32 astetta |
| Kuut | 14 tunnettu |
| Ilmakehä | Vety ( 80,0%), heliumia (18,5%), metaania (1.5%) |
| Löytäjä | Johann Gottfried Galle |
| Löytöpäivä | 23. syyskuuta 1846 |
MÄÄRITELMÄT:
Keskimääräinen etäisyys auringosta: Keskimääräinen etäisyys planeetan keskustasta auringon keskelle.
Perihelion: Piste planeetan kiertoradalla lähinnä aurinkoa.
Aphelion: Piste planeetan kiertoradalla kauimpana auringosta.
Sideriaalinen kierto: Aika, jonka keho suorittaa yhden pyörimisen akselillaan suhteessa kiinteisiin tähtiin, kuten Aurinko. Maapallon tähtikierto on 23 tuntia, 57 minuuttia.
Päivän pituus: Keskimääräinen aika, jonka aurinko siirtyy taivaan keskipäivän sijainnista päiväntasaajan pisteessä takaisin samaan asentoon. päivän = 24 tuntia
Sidereaalinen vallankumous: Aika, joka kuluu yhden täydellisen kierroksen tekemiseen Auringon ympäri.
Akselin kallistus: Kuvitellaan, että kehon kiertorata on täysin vaakasuora, akselin kallistuma on kallistuksen määrä kehon ekvaattorin suhteessa kehon kiertorataan. Maapalloa kallistetaan keskimäärin 23,45 astetta akselillaan.