3. elokuuta 1949 kilpailevan Amerikan koripalloliiton (BAA) ja Kansallisen koripalloliigan (NBL) voittamiseksi kolmen vuoden taistelun jälkeen sekä pelaajien että fanien voittamiseksi. sulautuu muodostaakseen National Basketball Association (NBA).
Vuonna 1946 perustettu BAA haastoi yhdeksänvuotiaan NBL: n hegemonian. BAA perusti itsensä suurempiin kaupunkeihin kuin NBL, joka oli olemassa vain pienissä keskilännen kaupungeissa, kuten Fort Wayne, Sheboygan ja Akron. Vaikka NBL piti pelejä pienissä kuntosaleissa, nouseva BAA pelasi pelejäan suurilla päämarkkina-areenoilla, kuten Boston Garden ja New Yorkin Madison Square Garden. Kaudella 1948-49 BAA oli alkanut houkutella maan parhaita pelaajia, ja neljä NBL-franchising-linjaa – Fort Wayne, Indianapolis, Minneapolis ja Rochester – muutti BAA: han tuomalla tähtipelaajansa mukaan. George Mikan, kummankin liigan suurin vetovoima, joka yksin pystyi käytännössä takaamaan joukkueen menestyksen, siirtyi uuteen liigaan Minneapolis Lakersin kanssa.
3. elokuuta 1949 kahden liigan edustajat tapasivat BAA: n toimistot New Yorkin Empire State Buildingissa sulautuman viimeistelemiseksi. Maurice Podoloff, BAA: n johtaja sen perustamisesta lähtien, valittiin uuden liigan johtajaksi. Uusi NBA koostui 17 joukkueesta, jotka edustivat sekä pieniä että suuria kaupunkeja eri puolilla maata. 1950-luvulla joukkueiden määrä väheni kuitenkin, samoin kuin fanien tuki, ja kaudelle 1954-55 vain kahdeksan joukkuetta oli jäljellä. Tuona vuonna liiga muutti peliä luomalla 24 sekunnin kellon, mikä teki pelistä nopeamman ja hauskemman katsella. Fanit palasivat, ja liiga, joka on nyt taloudellisesti vakaa, laajeni 1960- ja 70-luvuilla. Tänään NBA houkuttelee pelaajia – ja miljoonia faneja – maista ympäri maailmaa.