Muuntohäiriöoireita voi ilmetä psykologisen konfliktin takia.
Oireet alkavat yleensä yhtäkkiä stressaavan kokemuksen jälkeen. Ihmisiä uhkaa muutoshäiriö, jos heillä on myös:
- sairaus
- dissosiatiivinen häiriö (paeta todellisuudesta, joka ei ole tarkoituksellista)
- Persoonallisuushäiriö (kyvyttömyys hallita tunteita ja käyttäytymistä, joita odotetaan tietyissä sosiaalisissa tilanteissa)
Ihmiset, joilla on kääntymishäiriö, eivät muodosta oireitaan esimerkiksi saadakseen suojaa. (malingering). He eivät myöskään vahingoita itseään tahallaan tai valehtele oireistaan vain tullakseen potilaaksi (tosiasiallinen häiriö). Jotkut terveydenhuollon tarjoajat uskovat väärin, että muuntohäiriö ei ole todellinen tila, ja ne voivat kertoa ihmisille, että ongelma on kaikki heidän päänsä. Mutta tämä ehto on todellinen. Se aiheuttaa ahdistusta, eikä sitä voida kytkeä päälle ja pois päältä haluamallaan tavalla.
Fyysisten oireiden uskotaan olevan yritys ratkaista konflikti, jonka ihminen tuntee sisällä. Esimerkiksi nainen, joka uskoo, ettei väkivaltaisten tunteiden hyväksyminen ole hyväksyttävää, saattaa yhtäkkiä tuntea käsivarsien tunnottomuutta tullessaan niin vihaiseksi, että halusi lyödä jotakuta. Sen sijaan, että hän antaisi itselleen ajatella väkivaltaisesti jonkun lyömisestä, hän kokee käsivarsien puutumisen fyysisen oireen.